西晉時期，河南郡新安縣(今澠池縣)到處傳聞著浪蕩公子皇甫謐〔mi密〕折節向學的傳奇故事。
皇甫謐，字士安，公元215年出生於隴西皇甫世家大族，曾祖父是東漢靈帝時大官僚皇甫嵩，雖說是漢亡晉興，但皇甫家族作為世家的顯赫家世仍為時人矚目。然而，誰也沒曾想到，世代高官輩出的皇甫家族，到了皇甫謐這裡，卻讓世人看他的笑話：一個十足的天資低下的「蠢才」！
皇甫謐從小過繼給叔父，跟隨叔父母生活在河南郡新安縣。叔父母將他視作親骨肉，疼愛萬分，滿指望他能讀書進學，日後能求得一官半職，光耀門庭。誰知這侄兒子偏偏不愛讀書，整日里遊盪無度，常常徹夜不歸家門，冥頑不聽教誨。眼看他的小夥伴們都已經成家立業，有的早到衙門任職為官了，然他20多歲仍未脫稚氣，與一些八九歲的小男孩編荊為盾，執杖為戈，分陣相刺，傻乎乎地玩著軍事遊戲，痴喊亂叫，氣得叔父母兩眼直冒青煙。
一天，在外玩得滿頭大汗的皇甫謐，踉踉蹌蹌地抱著一些不知何處弄來的瓜果，興沖沖地送到叔母跟前，口稱孝敬母親，以為叔母一定會高興。
叔母對兒子的管教已用盡了心血，不知暗地裡流過多少淚，但這匹脫韁的野馬就從來沒有聽過一次教訓。如今見到此狀，她強忍著內心的辛酸和不滿，沒有接兒子的瓜，卻親切地叫他到跟前，語重心長地勸誡說：「兒啊，你已經20多歲的人了，世事不懂，目不存教，心不入道，說話辦事粗魯糊塗，一味地放任著野性子貪玩，什麼時候讓娘看你能成器呢？你這模樣兒，即使拿牛羊豬肉給我吃，也絲毫不能安慰我啊！」說罷，連聲嘆息不止。
皇甫謐仍然直愣愣地站立著，興頭一下子沒有了。正不知叔母為什麼如此，叔母又長嘆一聲，說：「過去孟母三遷，終於使孟子改邪歸正，成為一個學者，難道是我這個為娘的沒有選擇好鄰居，讓他們把你帶壞了？唉，怎麼怪人家呢？鄰居的子弟哪個像你這樣頑皮愚鈍！看來還是我對你教育不夠，或是教育不得法罷。 兒啊，娘也管教不了你。勤學修身，全靠你自己努力，最終也是你自己受益，與我有什麼關係！」說罷，叔母不禁聲淚俱下，接著大哭不止。
皇甫謐從前總是聽到叔父母大聲的呵斥訓罵，所以總是聽不進去。這時，叔母苦口婆心的開導，淚流滿面的痛楚，深刻痛心的自責，使他突然受到一種醍醐灌頂般的內心觸動，雙手丟下瓜果，撲通一聲跪於地下，當即向叔母表示從今以後要痛改前非，棄舊從新，浪子回頭做一個有出息的人，像古人孟子一樣，發憤學習，成為名垂千古的學者。
第二天，天剛放亮，皇甫謐起床穿衣，悄悄地溜出家門。叔母聽到門聲，以為兒子又像往日一樣出門放蕩去了，習慣地唉嘆了一聲，萬般無奈地在床上輾轉反側。然而，叔母怎麼也沒有想到，皇甫謐這次卻是出門拜村裡一個名叫坦席的老先生為師。從此，皇甫謐簡直變成了另外一個人，不再在外遊盪，而是如饑似渴地沉醉於書本之中，「耽玩典籍，忘寢與食」，「勤力不怠」。也不再好吃懶做，卻「躬自稼穡，帶經而農」。待叔母家境逐漸好轉時，他更是踏實地做起學問來。由於他廢寢忘食地發憤求學，時人也勸他不要用功過度，批評他成了「書淫」。皇甫謐自覺過去浪費寶貴時光太多，立志要把損失補回來，遂不分晝夜，博綜典籍百家之言，終於成為一個很有學問的人。
經過不懈的努力，皇甫謐的學問與名氣越來越大，一些好心人勸他：「你已經滿腹經綸，又頗有名氣，應當結交一些權豪勢要，也好為自己博個一官半職，何必老死書房。」皇甫謐說：「叔母要我學孟子，我安貧樂道，何必要以學問求榮利呢？」叔母聽了十分高興。後來，皇甫謐的名氣傳遍天下，晉武帝一次又一次地下詔敦促他出來做官，他都婉言謝絕，矢志潛心學術研究，直到去世為止，始終手不釋卷，筆不輟述。
皇甫謐從20多歲開始拜師向學，爾後潛心著述，一生寫了大量著作，成了著名的學者、史學家和醫學家。他的著作有《帝王世紀》、《年曆》、《高士傳》、《逸士傳》、《列女傳》等。《帝王世紀》記敘了上自三皇五帝，下至三國曹魏時期，上下3000年的歷史，是一部博古通今的史學巨著，受到時人及後人推重。此外，他還撰寫了大量的醫學著作，如《黃帝三部針灸甲乙經》、《皇甫士安依諸方撰》、《論寒食散方》等，這些醫學著作不僅至今仍在中國流傳，而且《黃帝三部針灸甲乙經》作為我國古代最早的一部系統的針灸專著，還被譯成外文介紹到國外，成為世界上頗有影響的針灸學專著。皇甫謐叔母的教子淚沒有白流，它開了花，也結了果。