三國時期的曹操，畢生為統一中原而戎馬倥傯，東征西討，日理萬機，然而他在鞍馬勞頓之間，仍然十分注重他的兒子們的教育。
曹操的兒子較多，曹昂、曹丕、曹彰、曹植、曹熊等長成後都先後封侯，從政從軍，輔佐曹操。幼子曹沖亦頗聰穎，相傳有曹沖稱象的故事，可惜少年夭折。其餘各子，如曹昂因隨父征戰，死於宛城。曹丕繼承父志，廢漢立魏，文韜武略亦不遜於其父。曹植頗有才名，為「建安七子」之一，尤其在詩賦方面多有建樹。曹彰尚武，深通武藝，攻城必克，戰無不勝，很受曹操鍾愛。
作為一代有為的政治家、軍事家和文學家的曹操，對兒子們的教育是頗費心血的。在他的幕府下，文臣武將，濟濟一堂，如謀士郭嘉、程昱〔yu玉〕、荀攸、孔融、賈詡、楊修、鍾繇〔yao搖〕、陳琳、司馬懿等，武將有曹仁、夏侯敦、典韋、許褚、李典、張遼、徐晃、張郃〔he合〕等，他們不僅是聽命曹操的重臣，而且也是曹操用以教育兒子們的良師。其兒子們的成長，或文或武，大多得益於他們的教育。
曹彰是次子，字子文，少善騎射，膂力過人，能手格猛獸。曹操知道兵家之事是極險的，對曹彰尚武而魯莽的性格頗為憂慮。一天，他教誡兒子：「汝不讀書而好弓馬，此匹夫之勇。何足貴乎？」要求曹彰好好讀書，成為儒士。然而曹彰說：「大丈夫當學衛青、霍去病，立功沙場，長驅數十萬眾，縱橫天下，何能作博士耶？」曹操遂問其志，彰說：「好為將。」操問：「為將則當如何？」彰答：「披堅執銳，臨難不顧，身先士卒，賞必行，罰必信。」操聽兒子言，深感此兒有為將之志，高興得大笑。此後曹操親自為兒子傳授兵家之學，並請武將傳授武藝。建安二十三年，代郡烏桓反，曹操令曹彰帶兵五萬討之，以考驗其實戰能力。臨行時誡之：「居家為父子，受事為君臣。法不徇情，爾宜深戒。」由於曹彰在父親的精心教育之下，精通兵法，又深通武藝，所以到代北之後，身先士卒，指揮若定，勢如破竹，很快平定北方，班師凱旋。曹操常對兒子們說：「生子當如孫仲謀。爾等與孫仲謀若何？」並經常以統一中國，平定東吳、蜀漢的大業，激勵兒子們奮發向上。
曹植從小深受曹操的影響，愛好文學，於是曹操請楊修、陳琳、鍾繇、王朗等文臣作為曹植的老師，不僅教給他文學知識，而且還教以治國平天下的治政能力。楊修為人曠達，意氣豪邁，才華橫溢，人稱：「筆下龍蛇走，胸中錦繡成。開談驚四座，捷對冠群英。」曹植愛修之才，常邀修談論為學與治國之道，徹夜不息。在楊修等人的教導下，曹植的才華在諸兄弟中佼佼超群，深得曹操的鐘愛，以致有意立植為世子。為了考核曹植的真才實學，曹操經常以政事為題考問，曹植在楊修等人的教誨下，于軍國之事廣博學習，常常對答如流，出口成章，語驚四座。曹植所寫的《銅雀台賦》，就是曹操命題的急就之作，流傳甚廣。
曹操為防止其諸子為爭王位，相互傾軋，故在他臨終之前召曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等託付家事。他說：「孤縱橫天下三十餘年，群雄皆滅，止有江東孫權、西蜀劉備，未曾剿除。孤今病危，不能再與卿等相敘，特以家事相托。孤長子曹昂，劉氏所生，不幸早年歿於宛城；今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所愛第三子植，為人虛華少誠實，嗜酒放縱，因此不立。次子曹彰，勇而無謀；四子曹熊，多病難保。惟長子曹丕，篤厚恭謹，可繼我業。卿等宜輔佐之。」至死仍不忘囑咐文武大臣教育和輔佐他的兒子們。