生於戰國時魯國鄒(今山東鄒縣)的孟軻，是繼大教育家孔子之後的最有影響的儒學大師，歷來被人們尊為「亞聖」。由於他繼承和發展了孔子創立的儒家學說，所以他的思想很自然地被納入孔子學說思想體系，而且合稱為「孔孟之道」。孔孟之道，在中國封建社會被統治階級尊奉為統治思想，孔、孟的地位之高，就連歷代的封建帝王也望塵莫及。
孟子是魯國貴族孟孫氏的後代。雖然他出身貴族，但實際上他少年時代家境貧寒，並沒有享受到貴族子弟那飯來張口和衣來伸手的特權生活。孟子的父親死得很早，其撫養和教育完全仰仗他的母親。孟母是一位勤勞而善於教育孩子的母親，她在中國家庭教育史上享有盛譽，尤其是「孟母三遷」和「斷機教子」是千百年來膾炙人口的故事。
孟子自父喪之後，孟母所居住的房舍處在墓地旁邊。孟子自幼是一個天性活潑的孩子，喜好遊戲，每天在墳墓之間的空地里，學築土墳。孟母意識到這裡不是讓孩子呆的地方。於是把家遷到熱鬧的集市旁邊，她以為人多熱鬧的地方可以使孩子見聞豐富，學到做人的本領。哪知，小孩天生愛模仿大人的行為。孟子的遊戲儘管不再築墳，但卻學著買賣人拉腔拉調地整天吆喝，活像一個小商販。孟母很不滿意，認為這裡也不是教育兒子的地方，於是又把家遷到學校的旁邊。從此後，孟子的遊戲改為模仿學校的師生，設俎〔zu祖〕豆揖讓進退，對禮樂活動產生了濃厚的興趣。由於孟母注意環境對孩子教育的影響，主動選擇居處，乃至三遷其舍，最後使孟子培養了好學的興趣，長成之後學六藝，好儒術。
孟子上學之後，進步很快。幾年的功夫，他自覺學有所成，感到自滿自足。一天，他高興地回家告訴母親，他準備停止學習了。孟母正在織布，問兒子：「學到什麼程度就可以算到了頂呢？」孟子回答：「自己以為行了就可以了唄。」孟母一聽，二話沒說，就抽刀砍斷了紡線。孟子見此情形，膽怯地問母親為什麼要這樣做。孟母說：「孩子啊，你現在廢止學業，就像我砍斷這些紡線一樣。有志之士求學問是為了建立功名，干大事，所以學問要求廣博，以致居則安寧，動則避禍。今天你廢止學業，不求進步，這種做法的結果必然是使你將來只能成為一般的庶民，不僅有勞役之苦，而且有當兵之禍。這與我終日靠織布謀生有什麼區別呢？你求學半途而廢，難道能夠使你今後的妻子兒女有衣穿，長年不餓肚子嗎？婦女尚且不能丟下謀食的勞動，男子漢如果不加強修養道德，就會墮落，不去當竊盜之徒，就勢必去服勞役或當兵。」孟子聽了這番話，深有觸動。從此旦夕勤學不輟，倍加用功。後來，他遠離家門，拜孔子的孫子子思的門人為師，認真研讀《六經》，不僅深得儒學真諦，而且還把儒學弘揚光大，成為天下名儒。
「孟母三遷」和「斷機教子」的故事的真實性和可靠性如何，且不去管它，但這兩則故事卻反映了中國古代具有重視家庭教育的優良傳統。歷來望子成龍的父母，總是把孟母作為家教的楷模；她那注意環境教育和善於耐心啟發誘導的方法，也成為古代家庭教育的寶貴經驗。在今天，你如果有機會參觀孟子故居，仍然還可以看到那兩塊紀念孟母家教風範的豐碑——「孟母三遷」和「孟母斷機處」的石碑。