春秋後期的魯國，政在季氏。哀公四年至二十七年(公元前506—前468年)執掌國政的是季康子。季康子權傾魯國，他的叔父公父文伯是很受寵信的大夫。
公父文伯自以為官列大夫，侄子當國，很是體面威風，慢慢地滋長了驕奢之心。一天，他退朝回家給母親敬姜問安，有點趾高氣昂。
老夫人一生勤儉，儘管滿門高官厚祿，她也可以坐享榮華，但她沒有這樣做，還是像普通百姓的婦女那樣，時時坐在紡車前紡織。公父文伯見到母親如此，大為不滿地說：「娘，您也該歇息吧。像我們這樣的家庭，老母還在紡線，傳出去不說我這個兒子沒好好地侍奉娘親，罵兒不孝，恐怕讓侄兒季康子知道了，也會不高興的！」
敬姜聽了，深深地嘆了一口氣，接著又紡起線來，一邊紡一邊說：「魯國真要滅亡了！讓你們這些人做官，把國家命運交給你們，可是你們卻不懂得立家治國的道理。給我坐下，聽我慢慢說給你聽。」
公父文伯恭敬地坐於母親紡車前。敬姜語重心長地說：「古代聖王治國，把老百姓安頓在貧瘠的地方，讓他們開墾耕種，勞其民而用之，所以能夠長久地統治國家。為何？凡是老百姓勤勞，則思考為善，否則逸則思淫，淫則亡善，人不思善良就惡念滋生。自古來沃土之民好淫逸，貧瘠之地的百姓善良向義，這都是使民以勞與逸的結果。小到百姓，大至天子、三公、九卿、百官，都是同一道理。天子與百官勤政清廉，則國家政治必然寬仁體德，天下安寧。天子之國如此，若諸侯國朝修天子之業命，晝考其國職，夕省其典刑，夜儆百工，不讓任何職官逸淫，那麼諸侯之國安寧。卿大夫如果朝考其職，白天勤修庶政，晚上抓緊學習典樂文化，修業進德，並時常關心家事的操守，那麼才有安寧。讀書人朝受業，晝而講貫，夕而習練鞏固，在夜裡反省無憾，則自然業修身安。老百姓也是一樣，日出而作，日落而息，無一日懈怠，則家安人旺。」
聽著老母教誨，公父文伯頻頻點頭。當敬姜講到這兒，心想，這些都是男兒的事，而且我們家又不缺吃少穿，馬肥車輕，滿門官服，拖絲曳帛，還需高齡老母親自紡織嗎？於是不解地說：「老母言之，皆男人之事，孩兒不敢好逸惡勞。老母年高，本當坐享清福，又不是兒子不孝。」
敬姜接著說：「你聽我講來，怠惰是有罪的，這是古往今來的制度。非但男人如此，女人也是一樣。王后、公侯夫人、卿之內子、命婦、列士之妻，都要做女紅。自上而下，人人勤勞，誰敢淫心惜力？今日的我，是一個寡老太太，你又是職位在下的大夫，朝夕侍奉君王，我擔心你忘棄先人的志業。況且我見你漸生怠惰，發展下去將怎麼能避罪！我希望你朝夕提醒我一定不要廢棄先人之業，可是你今天卻說為什麼不坐享清福。以此看來，你雖然世襲了父親的官職，我卻害怕如此這樣你絕了季氏的煙火！」
老母的諄諄教誨，以從小見大的言理，提醒兒子戒奢戒怠，使公父文伯深受啟迪。原來老人家紡績不輟，是為了以其身教而使兒子勤於政事，克勤克儉，方保家祚永昌。後來，他把這件事告訴了季康子，季康子也很受教育。
從此以後，公父文伯每日退朝回家，總要佇立於母親旁邊，望著母親那枯乾的手指牽著紡線，嗡嗡的紡車聲好像在不停地教誨。