家庭教育，即在家庭中實施的教育，通常多指父母或其他年長者對子孫晚輩進行的教育，同時也指家庭成員之間的相互影響。中國古代家庭教育，是指中國古代自從有家庭以來，迄至清朝末年封建社會結束這一漫長歷史時期的家庭教育。
中國古代家庭教育，源遠流長。長期以來它對於推動中國古代社會家庭的鞏固與發展，促進古代各類學校的產生與進步，形成民族文化傳統和家庭道德觀念，乃至對於國家政治、社會生產和生活方式以及民族文化學術思想的變遷等，都產生過深刻而久遠的影響。
自古以來，中國是一個以農業為主的國家，長期處於以小農經濟為基礎和以親子血緣關係為紐帶的家國不分的極度分散又極度專制的社會。家庭既是全家人生活的共同體和生產單位，同時也是社會的基層組織。家庭組織原則是等級森嚴的禮制，個體家庭始終包容在宗族或家族體系之中，上至皇家貴族，下至平民百姓，無不視為宗族或家族的成員，在君權和父權有機統一的家長教導和監督下，從事著一切活動。因此，中國古代的家庭教育在整個國家和社會的政治生活中具有不可或缺的作用和影響。注重家教，不僅是個體家庭和家族鞏固與發展的需要，而且更是國家政治穩定的先決條件。古人認為，「天下之本在家」(《中鑒·政體》)，只有搞好家教才能「齊家」；只有通過「齊家」，才能實現「國治天下平」。而「齊家」在於「修身」，所以中國古代家庭教育把每個家庭成員的道德教育放在首位，尤其突出遵守禮制原則下的道德準則和倫理關係的行為訓練，旨在傳授為人處世之道以求得「家天下」的長治久安。
儘管中國古代教育的目的與性質，在今天看來已經過時了，但是，不可否認幾千年的古代家庭教育積累有豐富的教育經驗，許多傳統的家教思想和教學方法以及優秀的家教教材，對於今天的家教或許還有借鑒和參考的價值。同時，中國古代的家庭教育不僅是古代教育的一個重要組成部分，而且也是中國歷史文化體系中的一個重要方面，了解它，對於更多地了解中國古代文化和教育方面的知識，無疑是十分必要的。
這本小書，按照歷史時間順序，以通俗淺顯的文字和一系列膾炙人口的故事編寫而成。同時對不同歷史時期、不同階級和階層的家庭及家教特點等，作了簡明的介紹。在中國古代社會裡，家庭教育不僅有歷史的時代性，而且有鮮明的階級性，因此當我們閱讀這本小書時，對家教的歷史遺產要注意剔除其封建糟粕，並有批判的精神和階級分析的立場。只有這樣，才能有益於吸取其精華。