按朝代記載典章制度的史書稱為「會要」，也是政書類史書的重要部分。
「會要」這種體裁創始於唐代蘇冕編的《會要》(從唐高祖至德宗時)，後來楊紹復、崔弦續編了唐德宗至宣宗的《續會要》。宋代王溥接著補足了宣宗以後至唐末的史實，總其成為我國最早的一部「會要」，就是《唐會要》。
王溥(公元922—982年)字齊物，宋代并州祁(今山西祁縣)人。宋初曾做過宰相。
《唐會要》100卷，不分門類，直接分為514目，目下分條記載史實及有關事迹。細碎典故則編成雜錄，附於各條之後。《唐會要》記述了有唐一代各項典章制度的沿革變遷，保存史料非常豐富。它比新、舊《唐書》都成書早，很多史料寫《唐書》時已經散佚，多虧《唐會要》保存了下來。
《五代會要》30卷，也是王溥撰成。他完成《唐會要》後又收集五代史料，編成此書。《五代會要》成書在新、舊《五代史》之前，可惜它所保存的史料，未被《五代史》吸收。《五代會要》就成了研究五代時典章制度最重要，原始資料最多的書。
宋代極其重視會要的修撰，前後共修會要10次，撰成2200卷，未及刊印，元軍滅宋，原稿北運，後來多有散佚。明朝修《永樂大典》時收入其殘稿。清朝嘉慶年間，徐松主持編輯《全唐文》時，假託名義，叫人從殘存的《永樂大典》中抄出，輯得約五六百卷，就是《宋會要輯稿》。全書分17門，未分細目，其中很多史料可補《宋史》之不足，非常珍貴。《宋會要輯稿》後來流落在民間書肆，為近代藏書家劉承斡所得。他請人加以刪並整理，增入一些材料，編定為460卷。劉承斡整理本因多有刪改，新增材料又不註明出處，學者們對它評價不高。倒是徐松所輯原稿頗受學術界重視。近年已由中華書局影印出版，較便於使用。
自宋代以來，不斷有用會要體裁彙編各個朝代的典章制度的書出現，有的雖不叫「會要」，但體例、內容與「會要」一樣，這些書形成了一整套包括各個朝代的「會要」。除前面提到的以外，還有《春秋會要》、《七國考》、《秦會要》、《兩漢會要》、《東漢會要》、《三國會要》、《晉會要》、《南朝宋會要》、《南朝齊會要》、《南朝梁會要》、《南朝陳會要》、《元典章》、《明會要》等。為我們提供了專詳一朝一代典章制度的工具書。