二十四史中，有10部書都是記述南北朝史事的，它們是《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》以及《南史》、《北史》。這「八書」、「二史」之間有著彼此關聯而且錯綜互補的密切關係。
《宋書》，南朝梁沈約撰。有本紀10卷，志30卷，列傳60卷，共100卷。上起東晉安帝義熙元年(公元405年)，下到南朝宋順帝昇明三年(公元479年)，記載了劉宋王朝的歷史。
沈約歷仕南朝宋、齊、梁三朝，官至梁尚書令，習慣上稱梁人。以文學名世。南齊永明五年(公元487年)春，沈約奉命撰《宋書》，他以何承天、徐爰〔yuan援〕等人陸續修撰的國史底稿為基礎，略事修訂，刪去屬於晉代的13人傳記，續撰永光(公元465年)以後10餘年的史事，第二年二月即將紀傳部分撰成奏上。因為大部分是利用徐爰等人的舊稿，自撰不多，所以成書如此之快。志的部分是以後續撰的，何時完工，史無明文。但從它避齊明帝蕭鸞和梁武帝蕭衍以及衍父蕭順之的諱來分析，大約可以推定，是從齊末到梁天監初陸續完成的。
《宋書》收錄當時的詔令奏議、書札文章等各種文獻比較多，保存了豐富的歷史資料。在列傳中首創帶敘法，即在記敘傳主重要事迹的過程中，將史事涉及的次等人物的生平履歷附帶插敘一段。這種寫法如實反映了歷史人物之間的賓主關係，可謂綱舉目張，經濟得體。如《劉道規傳》帶敘劉遵，《王義真傳》帶敘段宏，《謝靈運傳》帶敘荀雍等。偶爾帶敘過多，也有喧賓奪主之失。另外有些列傳記敘過於繁雜，傳主之外，上溯父祖，下記子孫，旁及兄弟姻親，煩瑣枝蔓，虛詞溢美，內容空洞。這反映了魏晉南北朝以來門閥地主當權，社會風氣崇尚門第，重視家族譜系之學的現實。而沈約自創名目的《恩幸傳》，集中記載出身寒門素族而得到皇帝寵信的官僚。撰者有意貶抑他們，往往把他們寫成巴結討好皇上而希圖升遷的小人，反映了統治階級的內部矛盾和門閥世族的偏見。《索虜傳》記敘北魏歷史，既以醜名相呼，又所記多傳聞失實，殊非史家之客觀態度，唯其中包含北人所撰北朝史書中所沒有的材料，尚值得注意。
《宋書》的志，卷數不及紀傳的一半，篇幅分量卻幾乎與紀傳相等，不但記述了劉宋一代的典章制度，還上溯三代，尤詳於魏晉，明於典章制度的源流始末，足補前史之遺缺。其中《律曆志》、《天文志》，精確詳明，全文錄入楊偉《景初歷》、何承天《元嘉歷》、祖沖之《大明曆》，可以反映當時的自然科學研究水平，十分珍貴。《樂志》詳述樂器，記載樂章，不但保存了自漢至劉宋的廟堂樂舞和民間歌舞的豐富資料，也給古代文學史提供了瑰麗的詩篇，前後200年間有關音樂的朝章國故，土俗民情，無不兼舉並包，給後世的史書以良好的影響。晉宋之間，州郡改易僑置，戶口消長變遷，情況十分複雜。《州郡志》予以考覆詳載，是研究我國南方地理沿革、人口變動的重要資料。因沈約當年依據的郡國地記今天已百不存一，《州郡志》的資料價值自然彌足珍貴。《百官志》詳於東漢魏晉。宋承晉制，變動不多，所以單記劉宋官制者不多。此志記述頗為簡要明晰。唐修《晉書》，其志多抄撮《宋書》而不能出其範圍，《宋書》諸志的重要於此可見。《宋書》無《食貨志》與《藝文志》，於反映經濟發展與學術文化方面形成空白，是一大缺憾，而《符瑞志》、《五行志》又大肆宣揚符命，號稱靈異，欺世惑民，影響很壞。
《宋書》流傳至北宋時已略有殘缺，後人取李延壽《南史》等書加以配補，仍保持原書卷目不變。今有中華書局點校本可讀。
《南齊書》(圖10)，南朝梁蕭子顯撰。初名《齊書》或《齊史》，北宋時始加「南」字，以與李百葯所撰《北齊書》相區別。全書60卷，包括本紀八卷，志11卷，列傳40卷，序錄一卷，今序錄已佚，實存59卷。上起齊高帝建元元年(公元479年)，下到齊和帝中興二年(公元502年)，記載了南齊24年的歷史。
蕭子顯是齊高帝蕭道成之孫，豫章王蕭嶷之第八子。齊亡梁興，依然保持其貴族世家地位，仕梁，官至吏部尚書、吳興太守。兄弟幾人在梁朝都以文才著稱。蕭子顯奏請自撰齊史。以前朝帝王子孫而修前朝史書，正史中只此一家。以子孫為其父祖作紀傳，又自稱「史臣曰」，在史書中也絕無僅有。正由於此，《南齊書》於皇室爭權奪利傾軋殺戮之事，或隱諱文飾，或暴露誇張，概出於私家恩怨褒貶，未可盡信。
他依據齊朝史官的國史舊稿，參考前人舊著，以紀傳體形式撰成南齊一代完整的史書。其類傳名目大致本於《宋書》而略有改易，如良吏改為良政，隱逸改為高逸，恩幸改為幸臣，索虜改為魏虜。他自創《文學傳》，為《宋書》所無，共記10人，著名科學家祖沖之即在其中，但言其歷算較詳，沒有談到他的文學成就。在列傳中，作者兼用班固類敘法與沈約帶敘法，故能傳目不多而人物詳備，避免了不分輕重大小人各一傳的煩瑣失次。《南齊書》諸志較為可取，其《百官志》十分簡明。讀南北朝史者常苦於官職紛亂，先讀《南齊書·百官志》則可以得其概略。《州郡志》詳記地理建置沿革，而且每州之下皆簡述其風土人情，史料價值頗高。由於古代有關南齊史的著作多已失傳，《南齊書》已成為研究這一段古史不可缺少的史籍。
《梁書》、《陳書》，唐姚思廉撰(圖11)。《梁書》56卷，包括本紀六卷，列傳50卷，無表、志。上起梁武帝天監元年(公元502年)，下到敬帝太平二年(公元557年)，記載了梁朝56年的歷史。《陳書》36卷，包括本紀六卷，列傳30卷，無表、志。上起陳武帝永定元年(公元557年)，下到陳後主禎明三年(公元589年)，記載了陳朝33年的歷史。二十四史中，唯有此書卷帙最少。
二書雖成於姚思廉之手，作者也僅題姚思廉一人之名，實際則為姚察、姚思廉父子相續的撰述。姚察為梁、陳、隋三朝的著名歷史學者。隋文帝曾稱讚「姚察學行，當今無比」。早在陳朝初年，姚察就曾編撰梁史。入隋後，又奉詔撰梁陳二史，未成而卒。臨終前，「仍以體例誡約子思廉，博訪撰續」。姚思廉歷官陳、隋、唐三朝，唐初任著作郎、弘文館學士，後來做到散騎常侍。在隋大業初他就開始續補。隋亡後，唐太宗於貞觀三年(公元629年)命姚思廉與魏徵同撰梁陳二史，成書大約在貞觀十年(公元636年)以前。魏徵只是擔任總監修官，他在二書本紀末尾及《陳書·后妃傳》後撰有總論。實際的編撰修訂工作都是姚思廉執筆的。今《梁書》卷末總論題「陳吏部尚書姚察曰」者有26篇，《陳書》題此名號者有兩篇，這些篇顯然是直接採用了姚察舊稿，其餘則為姚思廉的續撰。
梁、陳二代為姚氏父子所親歷者約居其半，其依據的史料也多出於當世史官之手，書中保存了不少珍貴的原始資料。文字簡潔，敘事扼要，是其勝於同時各史的地方。宋代司馬光著《資治通鑒》曾多采其文。二書比較而言，《梁書》內容更為充實，文字也更生動清爽。如在佛教盛行的梁武帝時代，范縝力排眾議，獨持神滅之說，《梁書》為之立傳，客觀記敘其事，詳錄《神滅論》全文，這是非常難能可貴的。再如堅持不仕並編撰《七錄》的處士阮孝緒，文學家兼史學家的沈約，著有《詩品》的鐘嶸，著有《文心雕龍》的劉勰〔xie協〕等，《梁書》均為之立傳，詳細介紹其事迹。其《文學傳》達兩卷25人之多，反映了梁代文學的興盛繁榮。另外，六朝文風崇尚駢偶浮艷，唐初仍沿襲不改，姚氏父子卻用古樸簡明的散文寫史，可以說開後世古文運動的先河，也是引人注意的。
由於時代切近，撰史者顧忌多端，《梁書》和《陳書》都有許多為統治者、親故者隱諱回護或者誇飾溢美的文字，尤其《陳書》，其文飾隱惡甚至到了密不透風的程度。對陳氏子孫，無論賢愚，人人有傳，使《陳書》幾乎變成了族譜。又因無實績可紀，只有多收詔策疏表，以充篇幅，結果臃腫空虛，令人生厭。二書紀傳敘事有一老套，一講歷官次序，二敘重要史實，三載飾終之典，不論何人，多以頌揚結尾。這樣千篇一律的形式，必然有美則書，有惡則隱，最後導致是非不明，實為良史所不取。二書均為唐初官修的史書，以魏徵為總監修。魏徵為二書所撰的總論雖然篇數不多，但他以政治家的眼光評論歷史，其識見遠勝於姚氏父子。