《後漢書》是一部記載東漢歷史的紀傳體史書，全書120卷，包括本紀10卷，列傳80卷，志30卷。主要記載了東漢光武帝建武元年(公元25年)至漢獻帝建安二十五年(公元220年)，共195年的史實。紀、傳的作者是南朝劉宋時的范曄〔ye夜〕，志的作者是晉朝的司馬彪。
范曄字蔚宗，南朝劉宋時順陽(今河南淅川縣東南)人。家居山陰(今浙江紹興市)。生於公元396年。出身世族，祖父、父親都是做官的，且都喜好文墨。祖父曾為《穀梁傳》作注，父親有文集流傳於世。范曄自幼受家庭影響，讀過很多書，且擅長文墨，頗有才氣。宋文帝時曾任尚書吏部郎，由於平時恃才傲物，放任不羈，被貶為宣城太守，鬱郁不得志，「乃刪眾家《後漢書》為一家之作」，開始撰寫《後漢書》。後來雖被提升為左衛將軍、太子詹事，參與機要，但終因性格狂傲，遭人陷害，以謀反罪於元嘉二十二年(公元445年)被殺，時年48歲。范曄被殺時，《後漢書》志稿尚未寫完，後為人所毀，只有紀、傳兩部分流傳於世。到梁代劉昭為范氏作注時，因書中無志，便把司馬彪《續漢書》中的八志30卷補入《後漢書》，成為現在流行的本子。
司馬彪，字紹統，晉朝高陽王司馬睦的長子。他曾為東漢撰史，作紀、志、傳凡80篇，名曰《續漢書》。范曄的《後漢書》出，司馬彪的《續漢書》漸漸被淘汰，唯有八志因補入范曄書中而得以流傳下來。
范曄寫《後漢書》以前，已經有許多專寫東漢的史書流傳，如劉珍等寫的《東觀漢記》、謝承的《後漢書》、司馬彪的《續漢書》、薛瑩的《後漢記》、華嶠的《後漢書》、謝沈的《後漢書》、張瑩的《後漢南記》等10多種。范曄兼取各家之長，他的《後漢書》行世後，各家之書逐漸湮沒。
范曄《後漢書》最主要的史料來源就是《東觀漢記》。所謂「東觀」，就是東漢宮中藏書和史官著述的地方。《東觀漢記》的修纂，開始於漢明帝永平五年(公元62年)，前後集中史官修纂五次，直到魏文帝黃初六年(公元225年)才完成。前後經過163年，班固、劉珍、崔寔〔shi時〕、蔡邕、楊彪等幾十名學者曾參與其事。《東觀漢記》實際是東漢一代史料的總匯，體例為本紀、年表、志、列傳、載記五部分。基本上沿襲了《史記》、《漢書》的體裁。由於是東漢人根據當時史實修撰而成，史料價值很高。魏晉以來，修撰東漢史者，主要素材都取自《東觀漢記》。唐代以前，《東觀漢記》與《史記》、《漢書》並稱三史。唐代時，范曄《後漢書》取代《東觀漢記》，與《史記》、《漢書》合稱三史。《東觀漢記》雖已失傳，但其史料多在《後漢書》中保存下來。
《後漢書》(圖5)體例雖基本沿襲《史記》、《漢書》，但也有所變化，有所創新。《漢書》是一個皇帝一篇本紀。東漢一代，殤、沖、質三帝在位時間很短，事迹不多，《後漢書》參照《史記·秦始皇本紀》附二世胡亥和秦王子嬰的先例，從實際出發，在《和帝紀》後附殤帝，《順帝紀》後附沖、質二帝。這樣既節省了篇幅，又不遺漏史實。本紀的最後一篇是《皇后紀》，過去《史記》、《漢書》除呂后列入本紀外，皇后都列入《外戚傳》。范曄為皇后寫本紀，這一改動，符合東漢六個皇后臨朝稱制的史實。
《後漢書》在列傳部分，新增了黨錮、宦者、文苑、獨行、方術、逸民和列女七種。黨錮與宦者兩傳既是創新，又反映了東漢一代的情況。東漢宦官多參與朝政，許多比較正直廉潔的大臣都以結黨之罪被殺，宦官就是製造黨錮之獄的罪魁。這兩傳生動地反映了統治階級內部的矛盾鬥爭，很有時代特點。《逸民傳》里記述如梁鴻與妻孟光，品行高潔，又有才華，為了抗避「濁世」，隱居山林，自食其力，終生不仕，還特錄其《五噫之歌》以表彰其志。還有寫到民本思想十分鮮明的漢陰老父(《後漢書》卷八三)。漢恆帝經常到各地遊玩，所到之處老百姓都去圍觀，在漢陰時有一老農卻繼續耕地，不予理睬。跟隨皇帝的尚書郎張溫很奇怪，就派人去問：「為什麼人人都來看皇帝，唯獨你耕地不停？」老農笑而不答。張溫親自過來問他，老農說：「我山野之人不會說話，請問是天下亂而立天子呢，還是治理好了才立天子呢？立天子是為了讓他像君父一樣治理天下呢，還是役使天下百姓侍奉天子呢？過去堯舜治理國家時，連蓋房用的椽子都不刮，茅茨不剪(以節省民力)，而萬人(即百姓)安寧。而今你的皇上，放縱自己勞民，毫無顧忌地閒遊。我都為你害臊，你為什麼還讓人去觀看呢！」張溫聽後很慚愧。問老農姓名，(老父)不告而去。范曄能為漢陰老父立傳，可見其史學思想比較進步。《列女傳》開創了為婦女立專傳的先例，值得特別注意。范曄認為史書不為婦女立傳是不對的，他選擇才華、品行優秀的各種類型的婦女，為她們寫了傳記。例如：繼班固完成《漢書》的女史學家班昭；斷機勸夫求學的樂羊子妻；選擇丈夫重品行輕富貴的桓少君；輕名利重清節的王霸之妻；還有才華橫溢的蔡文姬，不因其再嫁而不予立傳，可見范曄確有獨到的見地。後來的各史把「列女」改為「烈女」，變成了嚴守三綱五常的貞婦烈女的碑文，史學上的見識就遠不如《後漢書》了。
《後漢書》記人敘事喜歡以類相從，不論年代先後。《論衡》的作者王充是東漢初期人，《潛夫論》的作者王符和《昌言》的作者仲長統是東漢末年人，因為他們都擅長著述，淡於功名利祿，所以三人同傳，使這些思想家的事迹不致湮沒。張純和鄭康成也不同時，因為都以經學見長，也合為一傳。
《後漢書》的《輿服志》、《百官志》也是前史所沒有的。《輿服志》記載了反映封建等級制度的各種車、車飾、服裝及其佩飾的式樣和沿革情況，是研究漢代輿服文化的重要史料。《百官志》記述東漢從中央到地方分官設職的情況。《後漢書》缺《食貨志》和《藝文志》，漏載一代經濟制度和文化典籍。後來《晉書·食貨志》追述了前代經濟狀況，才多少彌補了一些不足。《後漢書》雖然只有紀、傳(志為後補)，但范曄文筆很好，安排調度有序，善於剪裁史料，敘事連貫卻又互不重複，彼此互見，相輔相成。正如著名史學家劉知幾的評價「簡而且周，疏而不漏」(《史通·補註》)。
范曄思想比較進步，撰史觀點鮮明，愛憎強烈，文筆犀利，於「論」、「贊」中往往一語見的，褒貶分明。他為許多耿介正直、淡泊名利、「操行俱絕」的一介之夫寫了《獨行列傳》。在《黨錮傳》中，以生動的筆觸，寫了張儉、范滂、李膺等人剛正不阿視死如歸的凜然正氣。難怪千載之後，清末愛國志士譚嗣同臨刑前的絕命詩竟是「望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。」足見《後漢書》影響之深遠、形象之動人。《宦者傳》中稱讚蔡倫是忠介之士；痛斥侯覽是「凶家害國」的禍根。《後漢書》成書晚，卻能於諸家之作中脫穎而出，流佈於後世，並不是偶然的，它確有許多可貴的長處。
《後漢書》的注本，紀、傳部分主要有唐章懷太子李賢的注，志有南朝梁代劉昭的注。清代學者惠棟的《後漢書補註》，王先謙的《後漢書集解》都是研究《後漢書》的主要著作。中華書局出版的點校本《後漢書》是以目前最早的宋紹興年間本(圖6)為底本，參校諸書整理而成的，是目前最便於閱讀使用的。
《三國志》65卷，包括《魏書》30卷、《蜀書》15卷、《吳書》20卷，主要記載魏、蜀、吳三國鼎立時期的歷史。《三國志》在北宋以前，是《魏書》、《蜀書》、《吳書》三部書分別流行，到北宋時才合在一起刻版印刷，改稱《三國志》。全書只有紀、傳，而無志、表。
作者陳壽，字承祚，西晉初年巴西安漢(今四川南充)人。生於漢後主劉禪建興十一年(公元233年)。他從小好學，曾拜同郡學者譙周為師。蜀漢時任觀閣令史，入晉後為著作郎，領本郡中正，《三國志》即寫於此時。當時的人們稱讚他善於敘事，有良史之才。有個叫夏侯湛的人，曾寫了一本《魏書》，但看了陳壽作的《三國志》後，便把自己的書毀了，從此擱筆。當時的大官張華曾對陳壽說：「當以《晉書》相付耳。」可見他的才華和《三國志》都被人們所推重。後來他又升任治書侍御史，晉惠帝元康七年(公元297年)卒，終年65歲。當時的梁州大中正、尚書郎范頵〔jun軍〕等上表說：「故治書侍御史陳壽作《三國志》，辭多勸誡，明乎得失，有益風化。雖文艷不若相如，而質直過之，願垂採錄。」非常稱讚它的優點，於是晉惠帝下令，叫河南尹洛陽令派人到陳壽家抄錄一部，此後《三國志》便正式流傳於世。
陳壽寫《三國志》以前，已經出現了一些有關魏、吳的史作，如王沈的《魏書》，魚豢〔huan換〕的《魏略》，韋昭的《吳書》等。《三國志》中的《魏書》、《吳書》，主要取材於這些史書。蜀政權沒有設置史官，無