「托拉斯是它本身最大的弱點。」傑夫·彼得斯說。
「你那句話簡直莫名其妙，」我說，「就象是說『為什麼是警察？』一樣。」
「不見得。」傑夫說。「托拉斯和警察之間並沒有聯繫。我的話是提綱挈領——是軸心——是一種實質。它的意思是說托拉斯既象一枚雞蛋，又不象雞蛋。打碎雞蛋的時候，你得施加外力。要瓦解托拉斯，只能由里及外。象抱窩似的，等它孵出小雞來。不妨看看在全國各地學院和圖書館裡孵出來的那些啁啁啾啾、東張西望的毛頭小夥子。不錯，先生，每一個托拉斯本身就包含著毀滅的苗頭，正如在喬治亞州衛理公會的黑人教徒舉行野外佈道會時，旁邊一隻喔喔啼叫的公雞，或是在得克薩斯州競選州長的一個共和黨候選人。」
我開玩笑似地問傑夫，在他那變化無常、紛紜複雜、糾纏紊亂的生涯里，他有沒有經營過那種稱之為「托拉斯」的事業。使我吃驚的是，他居然直言不諱地承認了。
「干過一次。」他說。「即使是有由新澤西州頒發的執照的任何合法的壟斷事業，都沒有我們那次幹得那樣穩妥可靠。所有條件都對我們有利：風水，警察，膽量；再說，我們壟斷的商品又是大眾不可或缺的。世界上任何一個專和托拉斯過不去的人都挑不出我們的計畫有什麼毛病。相比之下，洛克菲勒的煤油小買賣簡直象是沒本錢的投機生意了。但結果我們是一敗塗地。」
「大概是遇到了未曾預料的對手吧。」我說。
「不，先生，只是由於我剛才說過的原因。我們是作繭自縛。是一個自我遏止的事例。正如艾伯特·丁尼生所說的，投機倒把里出現了裂罅 。
「你總記得，我對你說過，我和安迪·塔克是多年的老搭檔了。那人是我生平所見過的最有天才的策略家。他只要看到人家手裡有一塊錢，如果不能把它弄過來，就認為是奇恥大辱。安迪除了具有許多實用的常識之外，還受過教育。他從書本上獲得了大量的經驗，在任何與思想推理有關的題目上，他都能如數家珍，一談就是幾個小時。各式各樣的把戲他都玩過，上至在作介紹巴勒斯坦風光的報告時，放映大西洋城 定製服裝師聯合會年會的幻燈片；下至在康涅狄格州傾銷用肉豆蔻木蒸餾的冒牌燒酒 。
「一年春天，我和安迪在墨西作一次短暫的旅行，在逗留期間，費城的一個資本家付給我們二千五百元，收買了奇瓦瓦州一個銀礦的一半兒股權。哎，銀礦倒是確實存在。其餘的一半兒股權至少值二、三十萬元。不過我時常納悶，不知那個銀礦的主人是誰。
「回美國時，我們在格朗德河畔得克薩斯州的一個小鎮上歇歇腳。小鎮的名字叫鳥城；其實不然。鎮上有兩千來個居民，大多數是男人。據我觀察，他們的生活來源主要是靠同高櫟樹打交道。有些是牧人，有些是賭棍，有些是盜馬賊，還有不少是干走私買賣的。我和安迪在一家既象屋頂花園，又象分格書櫃的旅店住下。我們到達那天下起雨來。雨勢之大，正如俗話所說的，水刺柏在安菲比斯山上擰開了水龍頭 。
「且說鳥鎮有三家酒店。安迪和我雖然都不喝酒，但我們可以看到鎮上的人整天在這幾家酒店之間作三角形的穿梭運動，晚上半宿也是這樣。大家彷彿都懂得該怎樣去支配他們所有的錢。
「第三天下午，雨暫時停了一會兒，我和安迪便到鎮邊去看看泥景。鳥城座落在格朗德河與它的舊河道之間，如今舊河道成了一條又寬又深的旱谷。淫雨引起水位驟漲，河流和旱谷沿岸的土塊開始鬆動坍塌。安迪看了很久。那個人的腦筋是永遠不停的。接著，他把他靈機一動想出來的主意告訴了我。當場就組織了一個托拉斯；我們回到鎮上，立即把它推到市場上。
「首先，我們到那家字型大小叫藍蛇的鳥城最大的酒店裡，化了一千二百元把它盤下來。然後我們裝作很隨便的樣子，逛到墨西哥佬喬的酒店裡，聊聊下雨的天氣，又用五百元買下了他的店。第三家化了四百元，很順利就成交了。
「第二天早上，鳥城的人醒來，發現這個鎮成了一個孤島。河水衝進了舊河道，小鎮被洶湧的激流圍困住了。雨還下個不停，西北方烏雲滿布，預示未來的兩星期內還有六個年平均降雨量。可更糟糕的事還在後面。
「鳥城從它的窩裡跳出來，抖擻一下羽毛，搖搖擺擺地去過它早晨的酒癮了。可是瞧呀！墨西哥佬喬的酒店上著門板，另一個土磚蓋的小救命站也關著門。鎮上的成員自然而然地發出驚異口渴的呼喊，掉過頭來直奔藍蛇酒店。他們在那裡看到了什麼？
「酒吧櫃檯後面坐著壟斷家傑斐遜閣下彼得斯，腰兩邊各插一支六響左輪，準備見機行事，或是收款找錢，或是行兇殺人。店裡有三個侍者，牆上有一幅十英尺長的通告：『各種酒類，一律一元。』安迪穿一身整潔的藍色衣服，叼著一支金紙箍的雪茄，坐在保險箱上，準備應付非常事件。鎮上的警察局長帶著兩名警察在維持治安，因為托拉斯答應免費供應他們喝酒。
「不出十分鐘，鳥城便明白自己已落進籠中。我們本來擔心會鬧事；結果並沒有。鎮民們發現我們佔了上風。最近的鐵路線離這兒有三十英里；再說至少要等兩星期，河水才能減退，人才能蹚過去。因此，他們只能和顏悅色地咒罵幾句，開始往酒吧上扔銀幣，那叮咚的聲響真象是一支木琴選曲。
「鳥城約有一千五百個到了荒唐年齡的成年人；其中大多數每天要喝三次至二十次酒，日子才能過下去。在洪水退去之前，藍蛇酒店是他們能買到酒的唯一場所。這件事象一切真正偉大的騙局一樣，幹得又漂亮，又利索。
「十點左右，銀元落在酒吧上的速度放慢了，從快步舞曲變成了兩步舞曲和進行曲。我朝窗外望去，只見我們的顧客在鳥城儲蓄信託公司門口排隊，有一、二百人之多。我知道他們是在借款，好供托拉斯章魚那又冷又粘的觸手來攫取。
「中午時分，大家都按規矩回家吃飯了。我們吩咐侍者利用空閑也去吃飯。我和安迪清點了一下收入，竟有一千三百元之多。照我們估計，只要鳥城再被洪水圍困兩星期，托拉斯就有條件捐贈一幢有墊襯牆壁的宿舍 給芝加哥大學的教職員，還可以向得克薩斯州所有正派的窮人各贈一個農場，只要他能提供農場的地皮。
「我們的成功使安迪覺得自己不可一世，因為這個計畫的草案來自他的推測和預感。他從保險箱上跳下來，點燃了店裡最大的一支雪茄。
「『傑夫，』他說，『我想你走遍天下都找不到有哪三個貪心漢能想出比彼得斯－撒但－塔克股份有限公司更聰明的壓制無產階級的主意了。我們確實在小消費者的中風神經中樞 重重地打擊了一下，可不是嗎？』
「『哎，』我說，『不管我們願不願意，看樣子我們要象富翁那樣鬧鬧胃氣痛，玩玩高爾夫球，穿著蘇格蘭式的短裙去打獵啦。這場威士忌的小把戲確實非常成功。我很滿意。』我說。『我寧願自肥，不願減瘦。』
「安迪把我們最好的黑麥威士忌斟了一大杯，派了它應有的用場。據我記憶，他生平從不喝酒。
「『這一杯祝賀神道的解放。』他說。
「他這樣招惹了歪門邪道的神道之後，又為我們的成功幹了一杯。然後，他開始為壟斷事業祝酒，上至賴蘇里 和北太平洋鐵路公司，下至規模比較小的企業，諸如教科書聯營書店，人造黃油專賣公司，利哈伊山谷無煙煤礦和大蘇格蘭聯合煤礦公司。
「『安迪，』我說，『為我們的壟斷業同行的健康乾杯，固然沒有什麼不好，但是飲酒不宜過度。你總知道，我們最出名、最惹厭的億萬腐翁都是靠清茶和狗餅乾過日子的。』
「安迪到後房去了一會兒，出來時已換上他最好的衣服。在他那雙溫和而騷亂的眼睛裡，有一種窮凶極惡而又深情熱烈的神情，叫我看了很不自在。我密切注視著，看他肚子里的威士忌會起什麼作用。在兩種情況下，你是無法預計後果的。一是男人喝了第一杯酒，二是女人喝了最後一杯。
「不出一小時，安迪的微醺變成了酩酊大醉。他外表仍舊很莊重，還能保持平靜，但是內心卻充滿了意想不到的東西，一觸即發。
「『傑夫，』他說，『你可知道我是山口——活山口？』
「『那原是一個不說自明的假設。』我說。『但你又不是愛爾蘭人。你為什麼不按照美國的語法規則和修辭說「人口」呢？』
「『我是一個火山的山口。』他說。『我渾身火辣辣的，肚子里填滿了各式各樣的字句，非找一個出口不可。我覺得千千萬萬的同義字和詞類在我身體里翻騰，』他說，『我非發表一次演說不可。喝了酒之後，』安迪說，『我總是有要演說的傾向。』
「『那可不妙。』我說。
「『據我記憶所及，』他說，『酒精彷彿能激勵我的朗誦和修辭意識。可不是嗎，布賴恩 第二次競選的時候，』安迪說，『他們總是給我喝三杯杜松子酒汽水。在銀本位的問題