啪啦，啪啦……
從崖下刮上來的風，吹得兩扇窗戶不停地開開合合，窗後的帘子也隨風舞動。這情形持續有半個時辰了，明昧卻一點也沒有起身關窗的意思。
她背靠著門盤膝而坐，面朝窗戶。陽光從腳下的地板，慢慢到她身上，繼續爬繼續爬，一直爬到房頂。光從刺目的白色，變成火一般的紅，到最後悄然無聲地淡去，大地陷入暮色，她一動也沒動。
她平穩而緩慢地吸氣，平穩而緩慢地呼氣，周圍一切動靜都逃不出她的耳朵。有人進來，房門開啟；有人出去，房間內開始傳出哭泣聲；侍女們來了，她們跟在腳步特別沉重的內侍官的身後；門開啟，門關上，哭泣聲停止了。
又過了一會兒，侍女們往外走，其中兩個人的腳步明顯承擔著三個人的重量。選秀者陷入昏迷，或者已經死了。一個被淘汰者……
另一扇門開啟，內侍官進入，房門關上；再一次開啟之前，房間里就傳出絕望的尖叫；侍女們不顧禮節地跑來跑去，內侍官嚴詞呵斥；沉重的倒地聲，一切重新歸於平靜。
明昧的聽覺延展到更遠的地方，聽到了另外幾個房間里沉重的呼吸和劇烈的心跳聲。噔噔噔，噔噔噔，侍女們腳踩地板的聲音幾乎就沒中斷，她們可真忙。
如果內侍官有權決定選秀資格的話，就有兩種可能：凰王的權力被架空；凰王根本就不在意誰被選上。
從他控制這個島一千多年來看，只可能是第二種情況。既然如此，為何要不遠千里的選擇異族女子？為何必須延續這種傳統？內侍官決定最終人選的判斷標準又是什麼？
有一段時間，明昧陷入沉思。等她再一次聆聽，侍女們的腳步聲已消失不見了。確切的說，院子里再無任何人，不過院門口多了幾名侍衛。對面廂房內，一概再無呼吸聲音；這邊廂房除了自己之外，還有另一個人。那傢伙呼吸時快時慢，顯然心緒不寧。
審視完畢？
依據是什麼？
為何我已經通過？
明昧摸到手臂上。上午第一次見到內侍官時，這裡刺痛了一下——是了，有個小小的針眼。
明昧剎那間明白判斷標準是什麼了。她的心怦怦亂跳，再也坐不住，便站起身走到窗前。
天已徹底黑了下來。月亮還沒出現，如霜的星光照亮大地，森林在幾百米下毫不掩飾地呼吸、生長。她儘可能把身體探出窗檯，舉起雙手，做出一切順利的手勢。她把這個手勢保持了幾十秒，又做出準備行動的指示。
有實踐三號、四號衛星的雙重保證，最遲幾分鐘內，執玉司就能收到她傳遞出的這第一份信息。她關上窗，重新回到門前。
咚咚、咚咚咚。另一間屋子裡的傢伙更加煩躁了，這裡敲敲，那裡敲敲，偶爾還在地上滾幾圈。可是明昧的心緒也好不到哪裡去。阿特拉斯呢？那傢伙整整一天沒動靜了。矢茵是否還安全？帝啟呢？
今天晚上，將是極困難的一晚呢……她閉上眼睛。咕嚕嚕、咕嚕嚕，隔壁廂房的丫頭又在滿地翻滾了，就讓她焦躁去吧。自己必須養精蓄銳。再過兩個鐘頭，才真正是折騰的時候呢。
咕嚕……汩汩……
矢茵睜開眼。兩三米的上方，是一片濃得化不開的碧色。數不清的氣泡掠過她的身體，碰到那片碧色，稍稍頓了片刻，而後紛紛碎開，將熱氣散發出去。碧色由此而不停地蕩漾、晃動，卻仍然沒有一絲消散的跡象。
她蹲著不動，看那碧色搖晃看入了迷。多麼漂亮的顏色呀，看得久了，發現也並非完全是翠綠的顏色，還融入了一絲幾乎難以分辨的紅，一點點兒紫藍色，一抹橘黃……她看得越久，顏色便愈加豐富而分明。
看出來了，那是水面背後，熔岩洞穴的顏色。
她憋不住氣了，雙腳輕輕一點，向上飄去，悄無聲息地冒出水面。水泛起一圈渾圓的漣漪，以她的頭為圓心向外擴展。這個渾圓一直保持到漣漪撞上不規則的岩石，才轟然破裂，紛紛彈回。於是平靜的潭水終於變得混亂，那原本凝固的顏色也驟然破碎，似漸漸消融於水。
矢茵長長吐了口氣，將濕發抹到腦後。她往後退，直到後背靠上溫潤光滑的乳石才停下。她閉上眼睛仰頭，感受水一顆一顆從髮根流下，流過眼眶，流過臉頰，又一顆顆滴落在胸口，慢慢往下流淌……
圍繞在潭周圍的幾十隻蠟燭靜靜燃燒，將這個並不大的洞窟照亮。頭頂的岩石離矢茵不過四五米高，它們千萬年前誕生在熔岩里，而後被富含硫磺和礦物的水侵潤、沖刷、打磨。水留下鮮紅、青紫和橘黃的顏色，帶走它們的稜角，變成形態各異、色澤分明而又極其光潤的模樣。
雖然隨著火山陷入沉睡，硫磺等物早已被沖刷乾淨，不過仍然有水從岩石上滴落，叮咚叮咚，滴在潭周圍的水窪里，再慢慢流入潭中。潭上方几根乳石垂落到幾乎與水面相接的地方，與正在休憩的人兒一道，被四周的光照得透明一般。
並非沒有人看到這美得讓人窒息的畫面。有個人，躲在陰暗的角落偷偷打量，偷偷發著抖。
真是可怕。他活了千百年，見過了無數的人，卻從未像今天這般背脊發冷。他探頭看看矢茵，就立即縮回，似乎要等膽氣凝聚到某種程度，才能再偷看她一眼。
她太完美了。哦，天吶，太完美。那人縮回來喘息時，就怔怔地看自己手心裡那根矢茵的頭髮。天神在上，這根頭髮的DNA完美到了這樣一種境界——他，必須忠誠於她。
那人每次想到這裡，就抖得更加厲害。他腦子裡不停冒出要殺了矢茵的念頭，可卻連這根頭髮都沒勇氣扯斷。
多少年了？亞特蘭蒂斯沉沒多少年了？卡拉特克隕落多少年了？不可能。不可能！這個世界再沒有神了！再沒有神了！她憑什麼，憑什麼擁有這些……這些他追求了一生而不可得的。他抱緊了頭，陷入更深更大的茫然、憤怒和恐懼之中。
要殺她么？還是老老實實俯首稱臣？她幾乎擁有神一樣的DNA，但她知道自己是神么？她手下的那個代理體級別為何如此高？為什麼？
昨天晚上，那次可怕的信息，是警告，還是發布命令？它仍然存在，它仍然牢牢控制著一切。但這個人，這個完美的女人意欲何為？難道打算重新啟動……打算再一次掀起血雨腥風嗎？
太多的問題，太多的恐懼，他痛苦得拚命咬自己殘缺的左手，咬得鮮血淋漓，他也感覺不到。噢，這該死的身體！噢，這該死的被詛咒了的命運！
他正在苦苦掙扎，忽然聽見嘩啦啦的水聲，矢茵順著傾斜的石階一步步走出水面。那人蜷縮成一團，向黑暗深處退去，消失得無影無蹤。
矢茵走出水潭，一群侍女魚貫而出，替她擦拭身體，換上衣服。絲質的衣服特別貼身，乳白顏色，用金線綉著只鳳凰，從後背繞到胸前，翅膀則在兩隻寬大的袖子上，只要舉起手，鳳凰就如同要展翅飛去一般栩栩如生。
侍女們弄好衣服，又要為矢茵盤起髮髻。矢茵不耐煩，自己用跟金色的帶子把頭髮紮好，問道：「他呢？」
侍女們一起搖頭。
「你們把他弄到哪裡去了？」
侍女們跪倒在地，紛紛磕頭，並不說話。矢茵嘆口氣，往洞口走去。侍女們不敢阻攔，排成行不近不遠地跟著。
她們穿過一個又一個溶洞。溶洞大小各異，顏色也大不相同。幾乎每個洞內都有一潭水，也許有一條地下暗河將它們串起來。無數玲瓏秀美的乳石倒映在潭水裡，美輪美奐，彷彿天堂。
矢茵可沒有心思欣賞。她悶著頭走，所幸這裡並沒有太多的岔路，她只管選最大最寬闊的路走，不久來到一扇石門前。矢茵上前推門，她身後的侍女發出一陣驚呼，但仍然沒人敢上前攔她。矢茵回頭看她們一眼，她們大大地眼睛裡流露出恐懼。
「凰王在裡面？」
一些侍女搖頭，一些拚命點頭。
矢茵想起帝啟說：「他們不是人，絕對不能以人的角度去看。」便不再理她們，毅然推開大門。眼前赫然大亮。
她屏住呼吸，慢慢走進一座巨大的洞穴。
洞穴高逾六十米，最下方是個直徑超過一百米的圓形，往上逐漸收縮，最終的頂點大概只有下方的十分之一大小，如一口倒扣的碗。與之前純粹天然的洞穴不同，這裡的地面被精心平整，打磨得極光滑。人影印在略呈墨綠色的地板上，清晰得如同鏡面反射。
矢茵抬起頭，立即被光源刺得閉上眼。島上所有一切遵循著幾百年前的生活，可是這裡，卻懸掛著數十盞亮晃晃的高功率照射燈！
燈光把這巨大的洞穴照得纖毫畢現，矢茵發現沿著洞壁一圈有二十幾個石門。石門緊閉，不知門後鎖著什麼秘密。洞穴里有一種淡淡的腐敗的氣息，空氣也冰冷乾燥，與之前濕潤溫暖的氣氛大相徑庭。矢茵心中害怕，隱隱覺得這似乎是個墳墓。
她一面警惕地四處看，一面向大廳中央走去。腳踩在地面，一開始覺得冰冷