雖然在阿特拉斯的怒吼聲中，三名被拋下船的人拚死自己遊了回來，但是全船仍然非戰鬥減員四人。好在都是皮肉傷，沒有骨折或內出血，休息兩天就成。此外船尾的拖拽馬達被海浪打壞，定位儀也浸了水，需要維護。
阿特拉斯只得命令下錨，就地休整。他在艙內大聲吆喝，指揮眾人修繕儀器，矢茵不耐煩聽，自走到外面甲板上。
這個晚上月朗星稀，天地間一片澄清，一絲風也沒有。大海也像沉沉睡去一般，連浪頭都有氣無力的。矢茵坐在船頭最前端，兩條腿掛在船舷外盪啊盪的，腦子胡亂想著。
二十天前，她在課桌里發現那個髮夾時，還以為是帝啟在想法與她聯絡。沒想到來者卻是阿特拉斯，而自己也並沒有絲毫猶豫就接受了他的計畫。從那之後，一切急轉直下，快得她連停下來思考的時間都沒有。
老爸留下的東西看過摸過了，路也跑了，當此孤懸海外、多走一步也不行的境地，心反而靜了下來。
現在的形勢，可以用一鍋粥來形容。自己那樣不要命地跳出來，仍然沒有能擺脫執玉司的追蹤，而且來的是她最怕的明昧。這女人之美艷動人，尚不及她的心計慎密；心計慎密也尚不及她的城府深沉。然最為可怕的，還是她那堅不可摧的意志……哪怕她已經赦免自己，哪怕她的目標看上去並不與自己衝突，仍然讓人心驚肉跳。
另一邊是阿特拉斯，他說自己有一千三百歲了，這是個玩笑嗎？矢茵不知道。但他有意無意透出的深邃目光，彷彿穿透了時間長河一般，從極遙遠的過去，看到了遙遠的未來——真奇怪，他的性格與帝啟迥異，這種感覺卻如出一轍……
只是追逐黑玉，就一定能知道老爸的死因么？唉，這條小命保不保得住都是問題呢。老爸說自己是個概率學上的奇蹟，還說要為自己開闢一條通道……哈，真奇怪，不記得他有搞笑的天份啊？
她正想著，忽聽身後咯咯咯的腳步聲。即使在這永遠搖晃不止的海船上，明昧仍然穿著高跟鞋，職業套裝，頭髮一絲不亂梳理在腦後，炯炯有神的雙目透露出無窮的精力。她向矢茵笑笑，站在她身旁，遙望孤零零懸在海平線上方的月亮。
矢茵偷偷挪得離她遠點。
「你知道，什麼叫作完美么？」
「呃？」
「完美。」明昧重複道。
「這——」矢茵搔搔腦門，「很多標準吧……看你怎麼想……」
「因為死亡，所以人類並不完美。」明昧像對她，又像對自己，輕聲說道，「向死而生的念頭，潛伏在我們每個人心中。它使我們迷惑，使我們恐懼。它無處不在，由此而不能逃避。它又是那樣不可抗拒，讓我們軟弱、悲涼、膽戰心驚、自欺欺人。」
矢茵遲疑地說：「你這麼說的話，根本無解呀。」
「對。可是人類不解開這問題，就永遠無法獲得真正的自由。」明昧嘆了口氣。「你的父親，就是為此而死的。」
因為預感到她將要說的話，矢茵頓時覺得呼吸不暢。她雙手緊緊抓牢了扶手。
「2004年的12月，你父親在未向組織作任何彙報的情況下，使用特別執行權，帶領三十幾名執玉司的同志秘密前往印度尼西亞。他們租用一艘英國石油公司的勘探船，在距離蘇門答臘以北約120公里處，向下鑽探。26日上午，在靜默了10十天之後，組織突然收到他發回的信號，而且是通過所有頻道——公開的、絕密的、短波的、長波的、衛星中繼的——傳送。這樣的架勢，與其說是向組織彙報，不如說是向全世界發出警告。發送時間長達5分鐘，內容卻只有八個字。」
「哪八個字？」
「不可逆轉，往高地去。」
「不可逆轉，往高低去？」
明昧長長地吐了口氣，彷彿也被這幾個字嚇到了。她隔了半天，繼續說：「這份信號發布30分鐘之後，也就是2004年12月26日上午10點48分，印度洋板塊和太平洋板塊突然發生碰撞，導致靠近蘇門答臘的海底，一座山脊崩塌，繼而形成一條長達1000公里左右的巨大海底裂縫。海水被裂縫吞噬，隨即被不知名的機制猛烈噴出，造成有記錄以來最大規模海嘯。你父親的船，幾乎就在地震中心點上……由於不可知的強烈電磁干擾，即使衛星圖也無法看清當時的情況。我們只能通過第一波抵達蘇門答臘的浪頭反向推測，估計那個時候中心附近的海水至少向上噴涌了60米，什麼都沒有留下，什麼都不可能留下……你還好吧？」
「還好……」矢茵顫抖著說：「我二叔已經跟我提過一次……但我還是不敢相信，是他引發了大海嘯嗎？向下鑽探……難道，鑽透了什麼？」
「不！」明昧搖頭，「單靠人類的鑽探，是絕對不可能引發如此規模的地震——開玩笑，相當於卡特麗娜颶風持續70天所釋放的能量，導致地球自轉加快1.6毫秒！不，以目前人類的能力是無法觸發的。事實上，這就是為什麼圈內的人都認為，你父親進入了通道的原因。他一定激活了某個遠超人類想像的機制或事物，或別的什麼，才導致了海底山脈崩塌，出現大裂縫。如果你知道大裂縫至今……」
明昧咽了口氣，恰好海風此時變得猛烈起來，吹得兩人衣服獵獵作響，便將她幾乎脫口而出的下半句掩蓋了。
「萬神冢。」矢茵喃喃地說。
明昧沒有回應。兩個人同時陷入沉默，一時只聽見海浪起起伏伏的聲音。過來一會兒，明昧拍拍矢茵肩頭。「當然，這些仍然只是猜測而已。我跟你一樣想要找出真相。一步一步來吧。」
帝啟……矢茵想。
「你覺得阿特拉斯這個人怎樣？」
「嗯？啊！」矢茵揉揉眼睛，回過神來。「他神經質得很，不知是不是小時候受了刺激。可心思卻很細密，而且——嗯，我也不知該怎麼說——總覺得在這件事跟著他走，不會有錯。」
「你信任他？」
「唉，」矢茵嘆口氣，「咱們三個誰真正信任誰呢？要說起來，我更不會相信你才對。阿特拉斯做的事看上去莫名其妙，卻也無懈可擊……」
「誰！誰在背後說我？」
矢茵一驚，明昧立即回頭說：「說不得么？」
「這不是……呃……」阿特拉斯被明昧當頭把氣勢打下去，搔著頭皮說，「這不是說不說得的問題。」
他提著瓶持朗姆酒，一步一頓地走近。海風把他的頭髮吹亂了，船艙內的燈光勾勒出他硬朗的臉龐。他嚴肅地說：「是輿論導向問題。是勸人向善，還是與人為惡的問題。」
「放心，」明昧對他一笑，「她可不像我，事事往最壞的方面想。你們慢聊，我休息了。」說著走入船艙。
帝啟……
矢茵用力甩甩腦袋。奇怪，這當兒怎麼又一次想到帝啟？
阿特拉斯仰頭猛灌口酒。「這女人真讓我不自在，活像……呃，你懂嗎？活像、活像某種塑膠造的……呃，可怕的傢伙……你在想什麼？」
「我在想達斯坦說的那些話。」
阿特拉斯飛快地向後看看，見老六還在船頂固定帆布。他吹聲口哨，比個手勢，老六會意，立即跳下來，進船艙監視明昧去了。不久，他推開了一扇窗戶，表明一切正常，可以說話了。
「那麼你想到什麼了？」
「他為什麼要對我們說哪些事？直到今日之前，我們都不知道有那句話，即使他想知道我們的東西，也只需展示一下黑玉就可以了啊？」
「這世上誰比誰傻呢？」阿特拉斯笑笑。「他把那句話說出來，那就表示在他手裡一定還有更值錢的東西。老妖怪知道捨不得孩子套不到狼的道理。我猜他肯定不明白咱們的底細，眼瞅著神聖軍團和法國人那邊搞得熱火朝天，他自己病得半死不活，沒法子只有賭一把了。」
「賭什麼？」
「第一，賭咱們兩個愣頭青，啥都不知道，所以被他哄得死心塌地。第二條，賭你父親除了留下『呂』之外，還有其他真傢伙。反正那塊石板在他手裡，要是咱們真能瞎貓撞見死耗子，收集到其他的黑玉，總要他那塊才有用——這不是吃死咱們了？」
「嗯，有道理。」矢茵點點頭，又問，「那句話到底是什麼意思？」
「鬼才知道！鬼才知道他是不是把真正的意思告訴我們——我們也得不到拓片，沒法找認得這種文字的人核對。」阿特拉斯聳聳肩。
「對啊，他說的話，究竟可信度有幾成呢？」矢茵嘆口氣。
「還是有幾成的。」阿特拉斯說著往欄杆上灑了點酒，用手指畫了個圖形。酒水畫成的圖形混沌一片，看不出任何細節，只是月光流淌其上，倒頗有冷玉清輝的感覺。
矢茵看了片刻：「老妖怪的徽章？」
「對，」阿特拉斯笑，「你有仔細看過么？」
「嗯，好像有劍，有盾，還有翅膀什麼的。」
阿特拉斯再次用手指沾酒，在欄杆上