茶帶著淡淡的清香走進人世，給人類增添無限生活情趣，以茶敬客或以茶作為各類人文活動的媒介，都能增進溫馨祥和的氣氛，所以茶成了人際關係中的和平使者。
茶葉多姿多彩的色、香、味、形，使它具有特殊的藝術品格和文化素質。它的品類很多，按其製法可分為五大類：
(1)綠茶類(包括青茶和白茶)。摘下來的鮮茶葉經高溫殺青後，不發酵，用炒、烘、曬等工藝乾燥的。這類茶清新鮮淡，飲後有橄欖或仁念子的悠悠回甘。
(2)紅茶類(包括普洱、六安等)。經過萎凋、發酵後乾燥的。這類茶湯色紅艷，飲後齒頰留有桂圓(龍眼肉乾)或板栗的余甘。如加牛奶和糖，茶味更甘香醇厚。加荔枝汁焙制的荔枝紅茶，更是別具一格。
(3)烏龍茶類(包括岩茶、單樅、鐵觀音、水仙等等)。經輕度萎凋和半發酵，再殺青乾燥的，因干後成條索狀，形似黑龍，故稱烏龍茶，又稱半發酵茶。這類茶的品質風味兼備綠茶的清新和紅茶的醇馥，飲後齒頰留有蘭花或荷花的幽香。
(4)花茶類。以綠茶或烏龍茶為底料，配以茉莉、玉蘭、玫瑰、珠蘭、臘梅等各種香花，焙製成多品種的花薰茶。這類茶兼具茶味和花香，飲後使人感到清芬神爽。
(5)緊壓茶(包括各類磚茶和沱茶)。茶葉經殺青發酵後，蒸壓成醬黑色的餅狀或磚狀焙乾，通稱磚茶。這類茶茶味濃馥而略帶甘澀，最能助消化。加酥油或牛奶一起烹煮，則成為香濃的酥油茶或奶茶，這類茶成了高寒地區快速補充熱量和維持酸鹼平衡的理想飲料，這種飲法盛行於牧區或高寒山區。
從茶葉的外形來分，有銀針(如白毫)、捲毛(如碧螺春)、片茶(如龍井)、珠茶(搓捻成圓珠狀的綠茶)、條索茶(如各類烏龍茶)、碎茶(袋泡茶)、餅茶、磚茶等等。
從顏色來分，有綠茶、紅茶、白茶、青茶(如大葉綠茶)、褐茶(如烏龍茶，有人把烏龍茶歸入青茶，這易與綠茶混淆)、黃茶(如蒙頂茶)、黑茶(如磚茶)等等。
中國有數以百計久負盛名的產茶基地，有的已有1000多年的歷史，如浙江湖州的顧渚紫筍和四川雅州(今雅安)的蒙頂石花等，自唐代以來就名聞遐邇。其他跨世紀馳名的產茶基地不勝枚舉，著名的有蘇州洞庭山的碧螺春，福建武夷山的岩茶和安溪的鐵觀音，廣東鳳凰山的單樅，杭州獅峰的龍井，湖南洞庭湖的君山銀針，江西的廬山雲霧，浙江的雁盪毛峰，安徽的黃山毛峰和祁門紅茶，雲南的普洱和滇紅，台灣的金萱、翠玉和凍頂烏龍等等，都各具特殊香型，遠近馳名。各類茶葉基地，都有得天獨厚的高山雲霧氣候，相對濕度高，茶園都處於向南山坡，漫射光多，晝夜溫差大，有利於茶葉中有機質的積累和養分的形成。這些自然條件和茶園本身特具的一方沃土，加上種茶、制茶的科學方法，就能產出品質優良、高香味醇的茶葉。各類名茶，大都與名山名泉連在一起，清翠欲滴的茶園，坐落在丘壑松風，清泉激湍的環境中，鶯歌蝶舞，清香蕩漾，各領風騷，成了旅遊品茶的勝地。
杯中茶也是多姿多彩的：端起一杯龍井或壽眉，清香繚繞，茶湯澄綠，茶芽伸展，像一撮小蝦在清波中騰躍；碧螺春沖泡起來，則像雪花飛舞，迴旋聚散，形成杯中一景；條索茶在沖泡時散開，像一襲襲大紅袍在和煦的陽光中擺動；……這些杯中奇景，令人賞心悅目。一杯香茗，能發揮微妙的效應，使口乾者得到滋潤，困頓者得到提神，煩躁者得到舒解，困惑者喚起靈感，勞累者解除勞乏，……茶葉已成了中華民族修心養性的民族傳統的觸酶劑，這是其他任何飲料都不能與之媲美的。
在人際關係中，無論在客廳里待客，在茶樓里對茗，或在茶會中共飲，都自然形成一種溫馨淡雅的氣氛，有利於心靈的交流。
自古以來，在中國社會生活中，形成了名目繁多的以「茶」為主題的聚會，最初發生在士大夫中，或以吟詩作對相聚；或以游名山、品名泉相聚；或以懇親娛樂相聚；或為親友洗塵、餞別相聚；……這種茶聚，從茶具到飲茶環境的美化，從烹茶技藝到飲啜的藝術化、禮儀化，逐漸形成一種生活規範，這就產生了各種「茶道」(把飲茶與修心養性和心靈交融結合起來)和「茶藝」(把飲茶過程程式化、藝術化)。這種以茶會友的群體活動，在唐宋的士大夫中流行起來，傳到日本，就變成日式茶道。中國的「茶道」，作為茶俗的一部分，從唐代到明代，主要是在有閑的士大夫中流行。由於這種茶道過分講究形式，逐漸變成一種繁文縟節，隨著城市經濟的發展，商品經濟與地域民俗相結合的大眾化茶俗逐漸成為主流，士人的「茶道」逐漸衰落。
許多世紀以來，茶在中國的社會生活和交際場所中，幾乎無所不在。它既可以當主角，又可以當配角。就其當主角的茶樓(或稱茶館、茶居、茶室、茶寮、茶廳、茶社、茶園等等)來說，僅在漢族地區，就出現了京式、蘇式、粵式、川式四大類型。這些類型，早已超越了本地區，在各地交錯出現。各種類型，都有鮮明的個性和各自的歷史淵源。現簡述如下：
京式即茶館與曲藝結合。這是宋代以來的老傳統，顧客一面品茶，一面聽曲藝、說書或清唱，使人沉浸在悅耳與飲啜交融的韻味中。今天北京的老舍茶館，就是這類茶館的典型代表。在北方的這類茶館中，如北京、西安、開封等城市，大都具有北方曲藝的特徵，多為急管繁弦和打擊樂器的高亢曲調；在南方的這類茶館，如蘇州、成都、廣州等，則多為悠揚婉轉的管弦樂曲。這種品茶與賞曲怡情相結合，既是一種積極的休息，又是一種高雅的文化享受，很受群眾歡迎。
蘇式這類茶館，是近千年來，隨著蘇州園林的發展而發展起來的，即品茗和賞景相結合。這類茶館，分布最為廣泛，遍佈於全國的名勝和大小公園中，涉足其間，一面品茶，一面欣賞名勝風光，使人融入一種陶然的情趣中。當你走進杭州的龍井茶廳，品嘗到龍井清泉沏出來的清醇可口、咽頰回甘的正宗龍井茶，同時可以領略到茶鄉竹幽鳥語的風韻。桂林的遊船，則是一種動態茶舫，當你坐在灕江的遊船中，一面品嘗廣西的桂花茶，一面飽覽灕江的漁鷹翠嶂，使你完全陶醉於這種詩情畫景中。許多城市和旅遊區的公園或娛樂場所，都有這類茶館，或建於園林的曲徑通幽之處，或建於荷塘魚池之畔，或在園中另僻小苑，以欣賞盆景、字畫或作為奕棋、閱覽的場所。這一類的形式最為多樣，分布也最為廣泛。
粵式多是茶樓與飯館合而為一，每天兩次茶市(早茶和午後茶，有的還有夜茶)，兩次飯市(午飯和晚飯，有的還兼設夜宵)。廣州的茶樓，也可以追溯到唐宋之世，最初是適應商業的需要，作為客商洽談生意的交際場所而出現，以後逐漸變成市民日常的生活習慣。粵式茶樓的設計十分講究，可以廣州的畔溪酒家為代表，畔溪是中國最大的園林式酒家之一，有3000多個座位，廊榭亭閣，都有花徑相連，每一座廳堂，都面對美景。粵式茶樓都是飲茶與吃點心相結合，畔溪的點心師能做出上千款點心，每星期推出數十款，稱為「星期美點」。廣州的大小茶樓數以千計，每天早茶和午後茶都座無虛席，點心和各種小吃的推車，在廳堂中穿梭來回，任人選擇。這類茶樓，是款待親朋戚友或合家歡聚的好去處。一面品茶，一面飽嘗美味的點心和小吃，一面聊天怡情。這類茶樓，成了市民交流信息、洽談生意、和解糾紛、團體茶敘、餞別、洗塵、相親等的交際場所。茶樓已成了廣州市民日常生活的組成部分。
川式四川人坐茶館，也是好幾個世紀的老傳統。川式茶館簡樸隨便，多用竹製躺椅和茶几，顧客坐下，一面喝茶，一面嗑瓜子、剝花生，一面「擺龍門陣」(談天說地)，或看報，或下棋，或打撲克，各隨所便，倦了可在躺椅上瞌睡，氣氛十分閑適，是簡便廉價的大眾化休息場所。
這四類茶館，從一個生活層面上表現了中國茶文化的豐富多彩。在喧囂的城市，各具特色的茶館分布於其間，是人們工余之暇既方便又幽雅的休息場所。中國茶文化的豐富，不僅表現了中國人民的勤勞智慧，也表現了中華民族是善於勞逸結合和交融情感的民族。
除了四大類型的茶樓，還有許多具有地方特色的茶俗。如廣東潮州和閩南一帶的「功夫茶」，還保存著古代茶道的韻味，但沒有那麼多繁文縟節，茶葉都習慣用烏龍茶，泡得很濃。先燙茶具，再泡茶葉。茶具別具一格，大都用小巧玲瓏的紫砂壺，像小孩玩具一樣；茶杯像半個乒乓球那麼大。「功夫茶」主要不是為了解渴，而是一種敬客和敘情的禮俗，賓主圍著茶具聊天，細斟慢飲，敘畢則飲止。這種茶俗，盛行於潮州、汕頭、閩南、海南和台灣等地。這一地帶的一些「茶藝館」，則是「功夫茶館」與京式的「曲藝茶館」的結合。在湖南桃源縣和福建將樂縣等地，則習慣飲「擂茶」，用綠茶摻和芝麻、花生仁和一些中草藥(藿香、陳皮、川芎、甘草等)，在陶缽中擂爛後沖泡或略煮，作