中國自古以來一直是世界先進的農業中心之一，從戰國以來，反映種植業、養殖業、食品製造業、飲食與烹調、食療等的著述從沒間斷。到魏晉南北朝期間，這類著述達三四十種，形成一個高峰，正反映出魏晉南北朝期間園藝業、食品製造業和飲食文化的興盛。可惜這些著述絕大部分都已佚失。但僅從流傳下來的《齊民要術》中，仍可以看到這時期有關飲食和飲食文化的豐富內容。
《齊民要術》不僅總結了種植業和養殖業的重要經驗，還總結了食品製造和烹調方面的豐富經驗。
南北朝已用水碾連磨，米、面、豆類和其他雜糧，都能大量碾成細粉出售。當時做燒餅，已懂得在發酵面中加蛋和牛奶、牛油(或羊奶、羊脂)，烤出來的餅鬆脆可口，稱「雞子餅」，或取其形狀，稱為「環餅」、「截餅」。其中全用奶油和面的，「入口則碎，肥如凌雪」，已接近今天的奶油餅乾了。
南北朝時，咸甜粽子、糖膠糯米通、炸油條等都已大量見於市面了。
當時已能制雜果汁，稱為「梅瓜法」，做法是用冬瓜汁、烏梅汁、橄欖汁、橘汁、石榴汁、兌以薑汁、蜂蜜，加水煮沸，澄清，放涼，可貯存數日飲用。這種清涼濃烈的雜果汁，飲後口齒留香。回頭再看《招魂》中的蜜糖兌單一的果漿，相比之下就顯得味薄了。從雜果汁的用料，也顯示了民族交流的成果。
《齊民要術》對製造精鹽、飴糖、蜜餞、果汁、豆醬、芥醬、魚醬、蝦醬、肉醬、酸醋(圖7)、豆豉、酒麴、釀酒、藥酒、乳酪、杏酪、腊味、泡菜、腌酸菜、醬八寶菜和多種糕點的做法和配方，都有具體記述。對烹調業的蒸、煮、煎、烤、酢〔cu醋〕、羹、釀和素食等多種技藝，都有具體介紹。還列舉了近百種菜肴的名稱和做法。此外，還把東南、嶺南和西南的數十種蔬菜、瓜果的產地、性狀、品味、加工等開列出來。全書保存著許多佚書的材料。《齊民要術》是中國中世紀關於食料生產和飲食文化的一部總結性著述，具有承前啟後的作用，在中國科技史和文化史上熠熠生輝，也是一本世界名著，長期以來，已被譯成多種文字出版。