小夥子仰面朝天躺在沙發上，除了還有呼吸，看起來就像一具屍體。喬·凱羅坐在他身旁，低著頭，揉著他的臉和手腕，用手把他的頭髮從前額往後梳，低聲對他說話，焦急地凝視著他那蒼白的、一動不動的臉龐。
布里姬·奧肖內西站在桌子和牆的夾角當中，一隻手平放在桌子上，一隻手按著胸口。她咬著下唇，趁斯佩德沒看她的時候就偷偷瞟他一眼；當他的目光轉向她，她就看著凱羅和威爾莫。
古特曼已經不再愁眉苦臉，臉頰又恢複了紅潤。他手插在褲子口袋裡，面朝斯佩德站著，百無聊賴地看著他。
斯佩德悠閑地把手裡的槍晃得叮噹響，沖著凱羅圓滾滾的背點點頭，問古特曼：「他不會有問題吧？」
「我不知道，」胖子平靜地說，「這全靠你了，先生。」
斯佩德的笑容讓他那V形的下巴顯得更加凸出。他叫了一聲：「凱羅。」
黎凡特人把那張黝黑的、焦慮的臉轉過來。
斯佩德說：「讓他休息一會兒，再把他交給警察。我們得在他醒來之前把細節敲定。」
凱羅悲憤地問：「難道你覺得你把他欺負得還不夠嗎？」
斯佩德說：「沒錯。」
凱羅離開沙發，走到胖子身旁。「請別這麼做，古特曼先生，」他哀求道，「你一定得明白——」
斯佩德打斷了他：「這件事已經說定了。問題是，你們打算怎麼辦？加入，還是退出？」
雖然古特曼的笑容有一點傷感，甚至有些悵然若失，他還是點了點頭。「我也不想這樣，」他對黎凡特人說，「但我們現在身不由己啊，真的。」
斯佩德又問：「你怎麼樣，凱羅？加入還是退出？」
凱羅舔舔嘴唇，緩緩地把臉轉向斯佩德。「如果，」他說著，吞了一口唾沫，「我有——我有選擇權嗎？」
「有，」斯佩德嚴肅地對他保證，「但你要知道，如果你的答案是退出，我們就要把你和你的男朋友一起交給警察。」
「哦，別這樣，斯佩德先生，」古特曼抗議道，「那不——」
「我們要放他就這麼走掉才見鬼了呢，」斯佩德說，「他要麼加入我們，要麼進警察局。我們不能虎頭蛇尾，搞得漏洞百出。」他生氣地瞪著古特曼，暴躁地大吼道，「上帝啊！這是你們偷的第一件東西嗎？你們簡直是一群吃棒棒糖的小朋友！你們接下來打算怎麼辦？跪下來禱告嗎？」他又瞪著凱羅，「怎麼樣？選什麼？」
「你讓我沒得選，」凱羅窄窄的肩膀絕望地聳了聳，「我加入。」
「好，」斯佩德說，然後看了看古特曼，又看看布里姬·奧肖內西，「坐下來。」
女郎戰戰兢兢地坐在沙發一頭，就在那昏迷的小夥子腳邊。古特曼回到搖椅上，凱羅則坐回扶手椅。斯佩德把手裡的幾把槍放在桌子上，自己坐在旁邊的桌角上。他看了看腕上的手錶，說：「兩點了。我得等天亮才能拿到鷹，或者要等到八點鐘。我們有充足的時間把一切安排好。」
古特曼清了清喉嚨。「鷹在哪裡？」他問，然後又急忙補充道，「我其實不在乎，先生，我只是想，在正式交易之前，我們幾個人最好不要離開彼此的視線，從各方面考慮這樣都最好。」他看看沙發，又看看斯佩德，目光銳利起來，「信封在你身上嗎？」
斯佩德搖搖頭，看了看沙發，然後看著那姑娘。他眼裡含著笑意說：「在奧肖內西小姐那裡。」
「對，在我這裡。」她低聲說，伸了一隻手到外套里，「我把它收起來了。」
「沒關係，」斯佩德對她說，「收好就行。」他又對古特曼說，「我們不需要離開彼此的視線。我可以讓人把鷹送來。」
「那就太好了，」古特曼滿意地說，「那麼，先生，我們給你一萬美元和威爾莫。作為交換，你要給我們那隻鷹和一兩個小時的時間——這樣等你把他交給警察的時候我們就已經不在城裡了。」
「你用不著躲起來，」斯佩德說，「不會走漏風聲的。」
「也許吧，先生。儘管如此，當威爾莫被你那位地區檢察官盤問的時候，我們還是離開這裡才感覺安全一些。」
「隨便你們，」斯佩德回答，「如果你們需要，我可以把他在這兒留一整天，」他開始捲起煙來，「讓我們來把細節搞清楚。他為什麼要殺瑟斯比？他為什麼要對雅各比開槍？在哪裡開的槍？」
古特曼放肆地笑起來，搖著頭說：「得啦，先生，你別指望這個。我們已經把錢和威爾莫給了你，按照約定這些就是我們要提供的全部。」
「我的確指望你們告訴我，」斯佩德說著把打火機舉到香煙旁，「我要的是一頭替罪羊。除非他一定會被定罪，否則他就當不成替罪羊。那麼，為了確保他被定罪，我得知道這一切是怎麼回事。」他皺起眉頭，「你們在抱怨什麼？如果讓他脫罪了，你們就別指望在這兒安安穩穩地坐著了。」
古特曼俯身向前，伸出一個胖乎乎的手指頭沖著斯佩德腿旁邊的那堆手槍晃了晃。「他的罪證很充裕，先生，兩個人都是用這些槍打死的。對警察局裡的專家來說，要判斷殺死那兩個人的子彈是不是從這些槍里打出去的非常容易。你知道的，你自己也提到過。在我看來，這就能充分地證明他的罪行了。」
「也許，」斯佩德附和道，「但事情比這個複雜得多。我得知道到底發生了什麼，才能確保那些有矛盾的部分被掩蓋起來。」
凱羅的眼睛睜得圓圓的，閃著怒火。「很顯然你已經忘記你向我們保證過這件事會很簡單，」他把那張激動的黑臉轉向古特曼，「你看！我告誡過你別這麼做，我不覺得——」
「你們兩個怎麼想他媽的根本不重要，」斯佩德直白地說，「現在說這個太晚了，你們陷得太深了。他為什麼要殺瑟斯比？」
古特曼十指交叉放在肚子上，坐在椅子里前後搖晃著。他的聲音和臉上的笑容都坦白地流露出悔意。「你這個人，要佔你上風簡直比登天還難，」他說，「我開始覺得，我們當初把你扯進來就是個錯誤。天啊，的確是這樣，先生！」
斯佩德隨意地擺擺手。「你幹得沒那麼糟。你逃掉了牢獄之災，而且即將把鷹搞到手。你還想怎麼樣？」他把煙放在嘴角，叼著煙說：「不管怎麼樣，你現在明白自己的處境了。他為什麼要殺瑟斯比？」
古特曼停下了搖晃的動作。「瑟斯比是個聲名狼藉的殺手，也是奧肖內西小姐的同夥。我們認為以那種方式把他除掉，不僅能讓她少了一個棘手的保護者，也能讓她停下來想一想，覺得也許最好還是和我們盡釋前嫌、重歸於好。你看，先生，我對你很坦白吧？」
「對，繼續保持下去。你沒想過鷹可能在他手裡？」
古特曼搖搖頭，他圓滾滾的臉頰也跟著抖個不停。「我們從來沒這麼想過，」他答道，臉上掛著和藹的微笑，「幸好我們對奧肖內西小姐太了解了。雖然我們的確不知道她在香港就把鷹給了雅各比船長，讓他通過白鴿號把鷹運來，而他們自己則搭了一艘更快的船。如果他們當中只有一個人知道鷹在哪裡，我們可從來不會認為那個人是瑟斯比。」
斯佩德若有所思地點點頭，問：「你殺他之前沒試過和他做交易嗎？」
「試過，先生，我們當然試過了。我那天晚上親自和他談過了。威爾莫兩天之前找到了他的住處，還試圖跟蹤到他和奧肖內西小姐碰面的地方去。但瑟斯比太狡猾了，雖然他並不知道自己處於我們的監視之下。那天晚上威爾莫到他住的旅館去，打聽到他不在，就在外面等他。我猜瑟斯比殺了你的搭檔之後立刻就回去了。儘管如此，威爾莫還是帶他來見我。我們和他什麼都談不成，他死心塌地要忠於奧肖內西小姐。這麼一來，先生，威爾莫就跟著他回到旅館，把他幹掉了。」
斯佩德思考了一會兒。「這聽起來沒問題，現在說雅各比。」
古特曼用沉重的眼神看著斯佩德，說：「雅各比船長的死完全是奧肖內西小姐的錯。」
女郎倒抽一口氣：「噢！」她伸手捂住嘴巴。
斯佩德的聲音深沉而平靜。「現在這不重要了。告訴我發生了什麼。」
古特曼精明地打量著斯佩德，然後笑了起來。「你說怎麼樣就怎麼樣，先生，」他說，「正如你知道的，有天晚上凱羅到這裡來。他第二天離開警察局之後就和我聯繫上了——我派人去找他的。我們認識到合作對雙方都有好處，」他把笑臉轉向黎凡特人，「凱羅先生眼力非凡，白鴿號的事情就是他想到的。他那天早晨在報紙上看見它到港的通知，想起他在香港時聽說有人看見雅各比和奧肖內西小姐在一起。那時他正在香港找她。起初他以為她已經坐白鴿號離開了，後來才打聽到她沒有。總之，先生，當他看見報紙上的到港通知，就猜到了事情的真相：她把那隻鳥兒交給了雅各比，讓他帶到這兒來。當然，雅各比不知道那是什麼。奧肖內西小姐在這方面太謹慎了。」