兩人並肩站在黑暗之中，默然良久，忽聽得屋瓦上喀的一聲響。胡斐大喜，只道袁紫衣去而復回，情不自禁地叫道：「你……你回來了！」忽聽得屋上一個男子的聲音說道：「胡大爺，請你借一步說話。」聽聲音是那個愛劍如命的聶姓武官。
胡斐道：「此間除我義妹外並無旁人，聶兄請進來喝杯酒。」
這姓聶的武官單名一個鉞字，那日胡斐不毀他寶劍，一直好生感激，當袁紫衣和秦耐之、王劍英、周鐵鷦三人相鬥之時，見胡斐頗有偏祖袁紫衣之意，便始終默不作聲，這時聽胡斐這般說，當即躍下，說道：「胡大哥，你的一位舊友命小弟前來，請胡大哥大駕過去一會兒。」
胡斐奇道：「我的舊友？那是誰啊？」聶鉞道：「小弟奉命不得泄露，還請原諒。胡大哥見面自知。這位朋友心中對胡大哥好生感激，決無半分歹意。」胡斐向程靈素望了一眼，道：「二妹，你在此稍待，我天明之前必回。」程靈素轉身取過他的單刀，道：「帶兵刃么？」胡斐見聶鉞腰間未系寶劍，道：「既是舊友見招，不用帶了。」
兩人從大門出去，門外停著一輛兩匹馬拉的馬車，車身金漆紗圍，甚是華貴。胡斐尋思：「難道又是鳳天南這廝施什麼詭計？這次再叫我撞上，縱是空手，也一掌將他斃了。」
兩人進車坐好，車夫鞭子一揚，兩匹駿馬發足便行。馬蹄擊在北京城大街的青石板上，響聲喟囀，靜夜聽來，分外清晰。京城之中，宵間本來不許行車馳馬，但巡夜兵丁見到馬車前的紅色無字燈籠，側身讓在街邊，便讓車子過去了。
約莫行了半個時辰，馬車在一堵大白粉牆前停住。聶鉞先跳下車，引著胡斐走進一道小門，沿著一排鵝卵石鋪的花徑，走進一座花園。這園子好大，花木繁茂，亭閣、迴廊、假山、池沼，一處處似乎無窮無盡，亭閣之間往往點著紗燈。
胡斐暗暗稱奇：「鳳天南這廝也真神通廣大，這園子若非一二百萬兩銀子，休想買得到手。他在佛山積聚的造孽錢，當真不少。」但轉念又想：「只怕未必便是姓鳳的奸賊。他再強也不過是廣東一個土親惡霸，怎能差得動聶鉞這等有功名的武官？」
尋思之際，聶鉞引著他轉過一座假山堆成的石障，過了一道木橋，走進一座水閣。閣中點著兩枝紅燭，桌上擺列著茶碗細點。轟鉞道：「責友這便就來，小弟在門外相候。」說罷轉身出門。
胡斐看這閣中陳設，但見精緻雅潔，滿眼富貴之氣，宣武門外的那所宅第本也算得十分華麗，但和這小閣相比，卻又相差不可以道里計了。西首牆上懸了一個條幅，正楷書著一篇莊子的《說劍》，下面署名的是當今乾隆皇帝之子成親王。胡斐自也不知這篇文字乃後人偽作，並非真是莊子所撰。坐了一會兒覺得無聊，便默默誦讀，好在文句淺顯，倒能明白：「昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人，日夜相擊於前，死傷者歲百餘人，好之不厭……」心想：「福大帥召集天下掌門人大會，不知是否在學這趙文王的榜樣？」
待讀到：「……臣之劍，十步殺一人，千里不留行。王大說之日：天下無敵矣。莊子日：夫為劍者示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至……」他心道：「莊子所說此人能十步殺一人，千里不留行，那自是天下無敵了，看來這莊子是在吹牛。至於『示虛開利，後發先至』那幾句話，確是武學中的精義，不但劍術是這樣，刀法拳法又何嘗不是？」
忽聽得背後腳步之聲細碎，隱隱香風撲鼻，他回過身來，見是個美貌少婦，身穿淡綠紗衫，含笑而立，正是馬春花。
胡斐立時明白：「原來這裡是福康安的府第，我怎會想不到？」
馬春花上前道個萬福，笑道：「胡兄弟，想不到又在京中相見，請坐，請坐。」說著親手捧茶，從果盒中拿了幾件細點，放在他身前，又道：「我聽說胡兄弟到了北京，好生想念，急著要見見你，要多謝你那一番相護的恩德。」
胡斐見她發邊插著一朵小小白絨花，算是給徐錚戴孝，但衣飾華貴，神色間喜溢眉梢，哪裡是新喪丈夫的寡婦模樣？淡淡地道：「其實都是小弟多事，早知是福大帥派人來相迎徐大嫂，也用不著在石屋中這麼擔驚受怕了。」
馬春花聽他口稱「徐大嫂」，臉上微微一紅，道：「不管怎麼，胡兄弟義氣深重，我總是十分感激的。奶媽，奶媽，帶公子爺出來。」東首門中應聲進來兩個僕婦，攜著兩個孩兒。兩孩向馬春花叫了聲「媽！」靠在她身旁。兩個孩兒面貌一模一樣，本就玉雪可愛，這一衣錦著緞，掛珠戴玉，更顯得珍重嬌貴。
馬春花笑道：「你們還認得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直幫著咱們，大恩大義，你們要永遠記在心裡！快向胡叔叔磕頭啊。」二孩上前拜倒，叫了聲：「胡叔叔！」
胡斐伸手扶起，心想：「今日你們還叫我一聲叔叔，過不多時，你們便是威風赫赫的皇親國戚，哪裡還認得我這草莽之士？」
馬春花道：「胡兄弟，我有一事相求，不知你能答允么？」胡斐道：「大嫂，當日在商家堡中，小弟為商寶震吊打，蒙你出力相救，此恩小弟深記心中，終不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盜，雖是多管閑事，瞎起忙頭，不免叫人好笑，但在小弟心中，總算是為了報答你昔日的一番恩德。今日若知是你見招，小弟原也不會到來。從今而後，咱們貴賤有別，再也沒什麼相干了。」這番話侃佩而言，顯是對她略感不滿。
馬春花嘆道：「這兩個孩兒，是我在跟徐師哥成親之前，就跟他們爹爹有了的。雖然說來羞人，然而這是實情，胡兄弟是自己人，我要親口向你告知，決不是我貪圖富貴，跟這兩個孩兒的爹爹串通了，謀殺親夫……我對徐師哥雖然一向生不出情來，但他一直待我很好，他不幸喪命，我是很傷心的……」說著眼淚成串落在胸前。兩個孩兒過去拉住她手，輕叫「媽媽，媽媽！」雖不知母親為何傷心，卻示意安慰。
馬春花又道：「胡兄弟，我雖然不好，卻也不是趨炎附勢之人。所謂『一見鍾情』，總是前生的孽緣……」她越說聲音越低，慢慢低下了頭去。
胡斐聽她說到「一見鍾情」四字，觸動了自己心事，登時對她不滿之情大減，說道：「你要我做什麼事？其實，福大帥還有什麼事不能辦到，你卻來求我？」馬春花道：「我住在這裡，面子上榮華富貴，但我自己明明白白地知道，府里勾心鬥角，兇險之極。我是為這兩個孩兒求你，請你收了他們為徒，傳他們一點武藝。」胡斐哈哈一笑，道：「兩位公子尊榮富貴，又何必學什麼武藝？」馬春花道：「強身健體，那也是好的。」
正說到此處，忽聽得閣外一個男人聲音說道：「春妹，這當兒還沒睡么？」馬春花臉色微變，向門邊的一座屏風指了指，胡斐當即隱身在屏風之後。只聽得靴聲棄棄，一人走了進來。
馬春花道：「怎麼你自己還不睡？不去陪伴夫人，卻到這裡做什麼？」那人伸手握住了她手，笑道：「皇上召見商議軍務，到這時方退。你怪我今晚來得太遲了么？」胡斐一聽，便知這是福康安了。
那兩個孩兒見過父親，福康安摟著他們親熱一會兒，馬春花就命僕婦帶了他們去睡。胡斐心想自己躲在這裡，好不尷尬，他二人的情話勢必傳進耳中，欲不聽而不可得，何況眼前情勢，似乎自己是來和馬春花私相幽會，倘若給他發覺，於馬春花和自己都大大不妥，察看周圍情勢，欲謀脫身之計。
忽聽得馬春花道：「康哥，我給你引見一個人。這人你也曾見過的，但想來早已忘了。」跟著提高聲音叫道：「胡兄弟，你來見過福大帥。」
胡斐只得轉了出來，向福康安一揖。福康安萬料不到屏風之後竟藏得有個男人，大吃一驚，道：「這……這……」
馬春花笑道：「這位兄弟姓胡，單名一個斐字，他年紀雖輕，卻武功了得，你手下那些武士，沒一個及得上他。這次你派人接我來京時，這位胡兄弟幫了我不少忙，因此我請了他來。你怎生重重酬謝他啊？」
福康安臉上變色，聽她說完，這才寧定，道：「嗯，那是該謝的，那是該謝的。」左手向胡斐一揮道：「你先出去，過幾日我再傳見。」語氣之間，頗現不悅，若不是礙著馬春花的面子，早已直斥他擅闖府第、見面不跪的無禮了。馬春花道：「胡兄弟……」
胡斐憋了一肚子氣，轉身便出，心想：「好沒來由，半夜三更來受這番羞辱。」
轟鎖在閣門外相候，伸了伸舌頭，低聲道：「福大帥剛才進去，見著了么？」胡斐道：「馬姑娘給我引見了，說要福大帥酬謝我什麼。」襄鉞喜道：「只須得馬姑娘一言，福大帥豈有不另眼相看的？日後小弟追隨胡大哥之後，那真再好不過。」他佩服胡斐的武功和為人，這幾句話確是發自衷心。
兩人從原路出去，來到一座荷花池之旁，離大門已近，忽聽得腳步聲響，有幾人快步追了上來，叫道：「胡大爺請留步。」
胡斐愕然停步，見是四名武官，當先一人手中捧