胡斐和鍾兆文兩人都知苗人鳳這次中毒不輕，單聽「斷腸草」三宇，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，耽誤的時刻一長，也必有損，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。
如此不眠不休地趕路，鍾胡兩人武功精湛，雖已兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但催行兩個多時辰後，新換的坐騎又已腳步踉蹌，眼見再跑下去，不久便會倒斃。鍾兆文道：「胡兄弟，咱們只好讓牲口歇一會兒。」胡斐應道：「是！」心想：「倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早到洞庭湖畔了。」一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中又一陣溫暖。
兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，獃獃出神，敏起了眉頭。胡斐情知此行殊無把握，問道：「鍾大爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？」鍾兆文不答，似沒聽見他說話，過了半晌，突然驚覺，問道：「你剛才說什麼？」
胡斐見他心不在焉，知他是挂念苗人鳳的病況，暗想此人雖奇形怪狀，難為他挺夠義氣，本來跟苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞地為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：「鍾大爺，昨天多有得罪，當真慚愧得緊。晚輩如早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。晚輩這裡恭敬謝過。」站起身來，躬身為禮。
鍾兆文站起還禮，咧開闊嘴哈哈一笑，道：「那算得什麼？苗大俠是響噹噹的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人么？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。」
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過苗人鳳當時對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。
苗人鳳卻哪裡知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識面的少年英雄。
鍾兆文又問：「你剛才問我什麼？」胡斐道：「我問那毒手藥王是怎麼樣的人物？」鍾兆文搖頭道：「我不知道。」胡斐奇道：「你不知道？」鍾兆文道：「我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麼樣的人物。」
胡斐好生納悶：「我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張雲飛打聽個明白。」鍾兆文猜到了他心意，說道：「便是那張雲飛，也未必便知。嗯，他一定不會知道的。」胡斐「啊」了一聲，不再介面。
鍾兆文道：「大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。」胡斐道：「白馬寺？他住在廟裡么？」鍾兆文道：「不，白馬寺是個市鎮。」胡斐道：「莫非他隱居不見外人，因此誰都沒見過他？」鍾兆文又搖頭道：「不，有很多人見過他。正因為有人見過，這才誰也不知他是怎麼樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李。」胡斐越聽越糊塗，心想既有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊丑也不知道？
鍾兆文道：「有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是位秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。」他頓了一頓，說道：「還有人說，這藥王竟是個女人，是個跛腳蛇背的女人。」胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鍾兆文接著道：「這人既號稱藥王，怎麼會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不胡亂說話，不由得人不信。可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？」
胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麼一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麼樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：「是了！這人既揸使毒，便不想讓人認到，他一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認不出他真面目。」
鍾兆文道：「江湖上的朋友也都這麼說，想來他使毒天下無雙，害的人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麼為難。」
胡斐道：「這人使毒藥害死過不少人么？」鍾兆文悠然出神，說道：「那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土親劣紳，倒沒聽說有哪一個俠義道死在他手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆賬便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千里，向時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麼一宣揚，這人更奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到『毒手藥王』四字，想不到苗大俠中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的葯，只怕……只怕……」說到這裡，不住搖頭。
胡斐心想此事果然極難，不知如何著手才好。鍾兆文站起身來，道：「咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，到了白馬寺，在離藥王庄三十里之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎麼厲害，總之不能讓一物進口。」
胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上神色不但擔憂，簡直還大有懼意，想來那藥王的「毒手」定然非同小可，以致像鍾氏三雄這樣的人物，膽敢向「打遍天下無敵手」苗人鳳挑戰，一聽到「毒手藥王」的名字卻戰戰一，心魂俱震。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：「咱們不過是邀他治病，又或討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？」鍾兆文道：「小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他眼睛？」胡斐默然。
鍾兆文又道：「何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒幹系的毒殺也都算在他賬上，焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則『藥王』之上，何以又加上『毒手』兩字？這個驚心動魄的外號，難道是輕易得來的么？」
胡斐點頭道：「鍾大爺說的是。」鍾兆文道：「你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這麼客氣。」胡斐道：「你是前輩英雄，晚輩……」鍾兆文欄著他話頭，大聲道：「呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之後，說起來都佩服你得緊。如你不肯當我是朋友，那便算了。」說著便有悻悻之色。
胡斐性子爽快，便笑著叫了聲：「鍾大哥。」
鍾兆文很高興，翻身上了馬背，說道：「只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你手上。小兄弟，你這麼年紀輕輕，一身武功，倘若全身發黑，成了一具殭屍，我瞧挺有點兒可惜呢！」
胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走人毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文是武林成名人物，多經風浪，決非初出茅廬的無知之輩，他說得如此厲害，顯見此行萬分兇險，確是實情。他明知險惡，還義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚地亂闖，更加難得了。
兩人讓坐騎走一程，跑一程，申牌時分到了臨資口，再行一程，便到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，牽了馬匹步行。
鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的裔葯幌子，招牌寫著「濟世堂老店」，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：「鍾大……哥，你的判官筆也給我。」
鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮上，該當處處小心才是，怎地反而動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：「小心了，別惹事！」
胡斐點了點頭，走到藥材鋪櫃檯前，說道：「勞駕！我們二人到藥王庄去拜訪莊主，敬重前輩，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取，另奉酬金。」坐在櫃檯後的一個老者聽了，臉露詫異之色，問道：「你們去藥王庄？」胡斐不等他再說什麼，將兵器在櫃檯上一放，抱拳一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。
兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說