數年之間，小胡斐身材長高了，武功大進了，見識經歷也與日俱增。自經趙半山一番教導，他明白了真正高明的武功，是用頭腦隨機應變創想出來的，而苦練招式與內功則是變化的根基。飛天狐狸武功的精要，是在一個「變」字，其後人也往往深得「靈動活潑」的要旨，觀流水落花而悟武道，見鷹翔蛇斗而明搏擊，自來武學高人，皆山此徑。王劍英兄弟雖得上乘傳承，卻因拘泥刻板而終生不能上窺第一流武學之境。胡斐得趙半山教導，知須勤修苦練方得培厚根柢，增強內力。他多思勤修，數年不懈，隨意漫遊，閃海為家，到處行俠仗義，扶危濟困，只是趙半山所贈的二百兩黃金，卻已使得蕩然無存了。
一日想起，常聽人說，廣東富庶繁盛，頗有豪俠之士，左右無事，於是騎了一匹劣馬，徑往嶺南而來。
這一日到了廣東的大鎮佛山鎮。那佛山自來與朱仙、景德、漢口並稱天下四大鎮，端的是民豐物阜，市座繁華。胡斐到得鎮上，已是已末午初，腹中飢餓，見路南有座三開間門面的大酒樓，招牌上寫著「英雄樓」三個金漆大字，兩邊敞著窗戶，灑樓里刀勺亂響，酒肉香氣陣陣噴出。胡斐心道：「這酒樓的招牌起得倒怪。」一摸身邊，只剩下百卜來文錢，心想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面飽飽肚再說，將馬拴在酒樓前的木樁上，徑行上樓。
酒樓中夥計見他衣衫敝舊，滿臉不喜，伸手攔住，說道：「客官，樓上是雅座，你不嫌價錢貴么？」胡斐氣往上沖，心道：「你招牌叫做英雄樓，對待窮朋友卻這般狗熊氣概。」哈哈一笑，說道：「只要酒菜過得去，就不怕價錢貴。」那夥計將信將疑，斜著眼由他上樓。
樓上桌椅潔凈。座中客人衣飾豪奢，十九是富商大賈。夥計瞧了他模樣，料得沒甚油水生髮，半天不過來招呼。胡斐暗暗生氣，但想趨富嫌貧，天下原是一般。吃一碗面，也生不出什麼花樣。忽聽得街心一個女人聲音哈哈大笑，拍手而來。
胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭髮散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手畫腳，卻是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯憐憫，無人敢走近她身旁。只見她指著「英雄樓」的招牌拍手大笑，說道：「鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我鍾婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。」跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一面磕頭，一面呼叫：「鳳老爺，你日進一斗金，夜進一斗銀，大富大貴，百子千孫啊……」
酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌柜模樣，指著那婦人罵道：「鍾四嫂，你要賣瘋，回自己窩兒去，別在這兒擾了貴客們吃喝的興頭。」那鍾四嫂全沒理會，仍又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌柜的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力推出。鍾四嫂登時摔了個筋斗，滾過街心，掙扎著爬起後，痴痴獃獃地站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：「我那小三寶貝兒啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。」
搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：「你再在這裡胡說八道，我就給你一刀。」鍾四嫂毫不害怕，仍然哭叫。掌柜的見街坊眾人都有不以為然之色，呼嚕呼嚕地抽了幾口煙，噴出一股白煙，將手一揮，與兩名漢子回進酒樓。
胡斐見兩個漢子欺侮個婦道人家，本感氣惱，但想這婦人瘋了，原也不可理喻，忽聽得坐在身後桌邊兩名酒客悄聲議論，一個道：「鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，只怕將來要遭報應。」胡斐聽到「活生生逼死一條人命」九字，心中一凜。只聽另一人道：「那也不能說是鳳老爺的過錯，家裡不見了東西，問一聲也甚為平常。准叫這女人失心瘋了，竟把自己的親生兒子剖開了肚子！」
胡斐聽到最後這句話，怎還忍耐得住，猛地轉過身來。見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，身穿綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他回頭，相視一眼，登時住口不說了。
胡斐知這種人最是膽小怕事，若是善言相問，必推說不知，決不肯坦告，便站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：「兩位老闆，自在廣州一別，數年不見了，兩位好啊？」那二人和他素不相識，聽口音又是外省人，均感奇怪，但生意人講究和氣生財，拱手還禮，說道：「幸會，幸會。」胡斐笑道：「小弟這次到佛山來，帶了一萬兩銀子，想辦一批貨，只人地生疏，好生為難。今日與兩位巧遇，再好也沒有了，正好請兩位幫忙。」二人聽到「一萬兩銀子」五字，登時從心窩裡笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但「一萬兩銀子」非同小可，豈能失之交臂？齊道：「那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？」
胡斐正要他二人說這句話，哪裡還有客氣，走過去打橫里坐了，開門見山地問道：「適才聽兩位言道，什麼活生生地逼死了一條人命，倒要請教。」那二人臉上微微變色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右地移過，已將每人一隻手腕抓住，握在手掌之中，略加勁力，二人「啊」的一聲叫，立時臉色慘白。樓頭的夥計與眾酒客聽到叫聲，都回頭過來。胡斐低聲道：「不許出聲！」二人不敢違拗，只得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。
這二人手腕給胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，哪裡還動彈得半分？胡斐低聲道：「我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一萬兩銀子辦貨，可是短了本錢，只得向二位各借五千兩。」二人大吃一驚，齊聲道：「我……我沒有啊。」胡斐道：「好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我聽。哪一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一萬兩銀子，只好著落在另一位身上。」二人忙道：「我來說，我來說。」先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟爭先恐後起來。
胡斐見這比賽的法兒收效，微微一笑，聽那胖子說北方話口音較正，便指著他道：「胖的先說，待會再叫瘦的說。哪一位說得不清楚，便是我的債主老爺了。」說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀門輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人面面相覷，張大了口合不攏來，兩顆心評怦跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人後頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更嚇得面如土色。胡斐點點頭，自言自語地道：「好，好！」又將包裹包上。
那胖商人忙道：「小爺，我說，保管比……比他說得明白……」那瘦商人搶著道：「那也不見得，讓我先說吧。」胡斐臉一沉，道：「我說過要先聽他說，你忙什麼？」那瘦商人忙道：「是，是。」胡斐道：「你不遵我吩咐，要罰！」那瘦商人嚇得魂不附體。胡斐道：「酒微菜薄，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。」瘦商人忙叫夥計過來，吩咐他即刻做一席最上等酒菜。那夥計見胡斐跟他們坐在一起，甚是詫異，聽到有大買賣，眉開眼笑地連聲答應。
胡斐在窗口探頭，見那鍾四嫂披頭散髮地坐在對街地下，抬頭望天，嘴裡不停地自言自語，不知說些什麼。
那胖商人道：「小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。」胡斐眉頭一皺，道：「你不說也罷，那就讓他說。」轉頭向瘦商人。胖商人忙道：「我說，我說。小爺，這位風老爺名字叫做風天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫做……」瘦商人介面道：「叫做南霸天。」胡斐喝道：「又不是說相聲，你插口乾嗎？」瘦商人低下了頭，不敢再言語了。
那胖商人道：「鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫做英雄當鋪；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫做英雄會館。他武藝算得全廣東第一，財雄勢大，交遊廣闊，別說東省城，就京城直隸、湖南湖北，不少大官也都是他好朋友。鎮上的人私下裡還說，每個月有人從粵東、粵西、藝北三處送銀子來孝敬他，聽說他是什麼五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份兒給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。」胡斐點頭道：「是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。」二人向他望了一眼，心想：「那你跟他是同行哪。」
胡斐早明白他們心意，笑道：「常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。」那胖商人道：「這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太太，又要在後進旁邊起一座什麼七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地只兩畝幾分，但鍾阿四種菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。風老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。風老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，只要力氣花上去，一家幾