「胡一刀，曲池，天樞！」
「苗人鳳，地倉，合谷！」
一個嘶啞的嗓子低聲叫著。叫聲中充滿了怨毒和憤怒，語聲從牙齒縫中迸出來，似是千年萬年、永恆的詛咒，每一個字音上塗著血和仇恨。
突突突突四聲響，四道金光閃動，四枝金鏢連珠發出，射向兩塊木牌。
每塊木牌的正面反面都繪著同樣的全身人形，一塊繪的是個濃髯粗豪大漢，旁註「胡一刀」三字；另一塊繪的是個瘦長漢子，旁註「苗人鳳」三字，人形上書明人體周身穴道。木牌下接有木柄，兩個身手矯捷的壯漢各持一牌，在練武廳中快步奔走。
大廳東北角一張椅子中坐著個五十來歲的白髮婆婆，口中喊著胡一刀或苗人鳳及穴道名稱。一個二十來歲的英俊少年勁裝結束，鏢囊中帶著十幾枝金鏢，聽得那婆婆喊出穴道名稱，右手急揚，一道金光射出，釘向木牌。兩個持牌壯漢頭戴鋼絲罩子，上身穿了厚棉襖再罩牛皮背心，手戴皮手套，唯恐少年失了準頭，金鏢招呼到他們身匕。兩人躥高伏低，搖擺木牌，要讓他不易打中。
大廳外的窗口，伏著一個少女、一個青年漢子。兩人各在窗紙上舔濕了，弄出小孔，右眼湊著向里偷窺。兩人見那少年身手不凡，發鏢甚准，不由得互相對望一眼，臉上都露出訝異神色。
天空黑沉沉地堆滿了烏雲，大雨傾盆而下，夾著一陣陣電閃雷轟，勢道嚇人。黃豆大的雨點打在地下，刷刷聲響，直濺到窗外兩個少年男女身上。
他們都身披油布雨衣，對廳上的事很感好奇，又再湊眼到窗洞上去看時，只聽得那婆婆說道：「準頭還可將就，就是沒勁，今日就練到這裡。」說著慢慢站起。
少女拉了那漢子一把，急忙轉身，向外院走去。那漢子低聲道：「這是什麼玩意？」那少女道：「什麼玩意？自然是練鏢了。這人的準頭算是挺不錯了。」那漢子道：「難道練鏢我也不懂？可是木牌上幹嗎寫了什麼胡一刀、苗人鳳？」那少女道：「這就有點邪門。你不懂，我怎麼就懂了？咱們問爹爹去。」
這少女十八歲上下年紀，一張雪白晶瑩的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，周身透著一股充滿了勁力的活潑青春氣息。那漢子濃眉大眼，比少女大著六七歲，神情粗豪，臉上生滿紫色小瘡，相貌有點醜陋，但步履輕健，精神飽滿，英氣勃勃。
兩人穿過院子，雨越下越大，潑得兩人臉上都是水珠。少女取出手帕抹去臉上水滴，紅紅白白的臉經水一洗，更顯嬌嫩。那漢子愣愣地望著她，不由得呆了。少女側過頭來，故意歪了雨笠，讓笠上雨水流入了他衣領。那漢子看得出神，竟自不覺。那少女撲哧一笑，輕輕叫了聲：「傻瓜！」走進花廳。
廳中東首生了好大一堆火，二十多人團團圍著，在火旁烘烤給雨淋濕了的衣物。這群人身穿玄色或藍色短衣，有的身帶兵刃，是一群鏢客、趟子手和腳夫。廳上站著三個武官打扮的漢子。這三人剛進來避雨，正在解去濕衣，陡然見到這明艷照人的少女，不由得眼。身都是一亮。
那少女走到烤火的人群中間，把一個精幹瘦削的老人拉在一旁，將適才在後廳見到的事悄聲說了。那老人約莫五十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。他聽了那少女的話，眉頭一皺，低聲呵責道：「又去惹事生非！若讓人家知覺了，豈不自討沒趣？」那少女伸伸舌頭，笑道：「爹，這趟陪你老人家出來走鏢，這可是第十八回挨罵啦。」那老人道：「我教你練功夫時，旁人來偷瞧，那怎麼啦？」
那少女本來嬉皮笑臉，聽父親說了這句話，不禁心頭一沉。她想起去年有人悄悄在場外偷瞧她父親演武，父親明明知道，卻不說破，在試發袖箭之時，突然一箭，將那人打瞎了一隻眼睛。總算他手下容情，勁道沒使足，否則袖箭穿腦時過，哪裡還有命在？父親後來說，偷師竊藝，乃武林大忌，比偷竊財物更為人痛恨。
那少女一想，倒有些後悔，適才不該偷看旁人練武，但姑娘的脾氣要強好勝，嘴上不肯服輸，說道：「爹，那人的鏢法也平常得很，保管沒人偷學。」老者臉一沉，斥道：「你這了頭，怎麼開口就說旁人的玩意兒不成？」那少女一笑，道：「誰叫我是百勝神拳馬老鏢頭的女兒呢？」
三個武官烤火，不時斜眼瞟向那美貌少女，只是他父女倆話聲很低，聽不到說些什麼。那少女最後一句話說得大聲了，一個武官聽到「百勝神拳馬老鏢頭的女兒」幾個字，瞧瞧這短小瘦削、骨頭沒幾兩重的乾癟老頭，又橫著眼一掃插在廳口那枝黃底黑絲線綉著一匹插翅飛馬的鏢旗，鼻中哼了一聲，心想：「百勝神拳？吹得好大的氣！」
這老者姓馬，名行空，江湖上外號叫做「百勝神拳」。那少女是他的獨生愛女馬春花。這名字透著有些兒俗氣，可是江湖上的武人，也只能給姑娘取個什麼春啊花啊的名字。跟她一起偷看人家練鏢的漢子姓徐，單名一個錚字，是馬行空的徒弟。
徐錚蹲在火堆旁烤火，見那武官不住用眼瞟著師妹，不由得心頭有氣，向他怒目瞪了一眼。那武官剛好回過頭來，與他。光登時就對上了，心想你這小子橫眉怒目幹嗎，也惡狠狠地瞪他一眼。徐錚本就是霹靂火爆的脾氣，見對方無禮，當下虎起了臉，目不轉睛地瞪著那武官。
那武官約莫三十來歲，身高膀寬，一臉精悍之色。他哈哈一笑，向左邊的同伴道：「你瞧這小子鬥雞兒似的，是你偷了他婆娘還是怎地？」那兩個武官對著徐錚哈哈大笑。
徐錚大怒，霍地站起來，喝道：「你說什麼？」那武官笑吟吟地道：「我說，小子唉，我說錯啦，我跟你賠不是。」徐錚性子直，聽到人家賠不是，也就算了，正要坐下，那人笑道：「我知道人家不是偷了你婆娘，準是偷了你妹子。」
徐錚一躍而起，便要撲上去動手，馬行空喝道：「錚兒，坐下。」徐錚一愕，臉孔漲得通紅，道：「師父，你……你沒聽見？」馬行空淡淡地道：「人家官老爺們，愛說幾句笑話兒，又干你什麼事了？」徐錚對師父的話向來半句不敢違拗，狠狠瞪著那個武官，卻慢慢坐了下來。那三個武官又一陣大笑，更肆無忌憚地瞧著馬春花，目光中滿是淫邪。
馬春花見這三人無禮，要待發作，卻知爹爹素來不肯得罪官府，尋思怎生想個法兒，跟這三個臭官兒打一場架。突然電光一閃，照得滿廳光亮，接著一個焦雷，震得各人耳朵嗡嗡發響，這霹靂便像是打在這廳上一般。天上就似開了個缺口，雨水大片大片地潑將下來。
雨聲中只聽得門口一人說道：「這雨實在大得很了，只得借光在寶莊避一避。」莊上一名男僕說道：「廳上有火，大爺請進吧。」
廳門推開，進來一男一女。男的長身玉立，氣宇軒昂，背上負著個包裹，三十七八歲年紀。女的約莫廿二三歲，膚光勝雪，眉目如畫，竟是個絕色麗人。馬春花本來算得是個美女，但這麗人一到，立時就給比了下去。兩人沒穿雨衣，那少婦身上披著男子的外衣，已全身盡濕。那男子攜著少婦的手，兩人神態親密，似是對新婚夫婦。那男子找了一捆麥稈，在地上鋪平了，扶著少婦坐下，顯得十分的溫柔體貼。這二人衣飾都很華貴，少婦頭上插著一枝鑲珠的黃金鳳頭釵，那珍珠幾有小指頭大小，光滑渾圓，珠光瑩然，甚是珍貴。馬行空暗暗納罕：「這一帶道上很不太平，強徒出沒，這一對夫婦非富即貴，為何不帶一名侍從，兩個兒孤孤單單地趕道？」饒是他在江湖上混了一世，卻也猜不透這二人的來路。
馬春花見那少婦神情委頓，雙目紅腫，自是途中遇上大雨，十分辛苦，這般穿了濕衣烤火，濕氣逼到體內，非生一場大病不可，當下打開衣箱，取出一套自己的衣服，走近去低聲說道：「娘子，我這套粗布衣服，你換一換，待你烘乾衣衫，再換回吧。」那少婦好生感激，向她一笑，站起身來，目光中似乎在向丈夫詢問。那男子點點頭，也向馬春花一笑示謝。那少婦拉了馬春花的手，兩個女子到後廳去借房換衣。
三個武官互相一望，臉上現出特異神色，心中都在想像那少婦換衣之時，定然美不可言。適才和徐錚鬥口的那個武官最為大膽，心頭髮癢，低聲道：「我瞧瞧去。」想設法偷看。另一個笑道：「老何，別胡鬧。」那姓何的武官目夾目夾眼睛，站起身來，跨出幾步，一轉念，從地下拾起腰刀，掛在身上。
徐錚受了他的羞辱，心中一直氣憤，見他走向後院，轉頭向師父望了一眼，見馬行空閉著眼睛在養神，又見戚楊兩位鏢頭、五個趟子手和十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，決不致出了亂子，於是跟隨在那武官身後。
那武官聽到背後腳步響，轉過頭來，見是徐錚，咧嘴一笑道：「小子，你好！」徐錚道：「臭官兒，你好。」那武官笑道：「想挨揍，是不是？」徐錚道：「是啊。我師父不許我打你。咱們悄悄地打一架，好不好？」那武官內恃武藝了得，沒將這愣小子瞧在眼裡，只是見他鏢行人多，己方只三人，若是群毆