大宋理宗皇帝開慶元年，是為蒙古大汗蒙哥接位後的第九年，時值三月殘春，黃河北岸的風陵渡渡頭擾攘一片，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，這幾日天候乍暖乍寒，黃河先曾解了凍，但這日北風一刮，天時驟寒，忽然下雪，河水重又凝冰。冰雖不厚，但水面不能渡船，冰上又不能行車，許多要渡河南下的客人都給阻在風陵渡口，無法啟程。風陵渡頭雖有幾家客店，但南下行旅源源不絕，不到半天，早住得滿了，後來的客商已無處可以住宿。
鎮上最大的一家客店叫作「安渡老店」，取的是平安過渡的采頭。這家客店客舍寬大，找不到店的商客便都湧來，因此分外擁擠。掌柜的費盡唇舌，每一間房中都擠了五六人，餘下的二十來人委實無可安置，只得都在大堂上圍坐。店伙搬開桌椅，在堂中生了一堆大火。門外北風呼嘯，寒風挾雪，從門縫中擠將進來，吹得火堆時旺時暗。眾客看來明日多半仍不能成行，眉間心頭，均含愁意。
天色漸暗，雪卻越下越大，忽聽得馬蹄聲響，三騎馬急奔而至，停在客店門口。堂上一個老客皺眉道：「又有客人來了。」
果然聽得一個女子聲音說道：「掌柜的，給備兩間寬敞乾淨的上房。」掌柜的陪笑道：「對不起您老，小店早住得滿滿的，委實騰不出地方來啦。」那女子說道：「好罷，那麼便一間好了。」那掌柜道：「當真對不住，貴客光臨，小店便要請也請不到，可是今兒實在是客人都住滿了。」那女子揮動馬鞭，啪的一聲，在空中虛擊一記，叱道：「廢話！你開客店的，不備店房，又開什麼店？你叫人家讓讓不成么？多給你錢便是了。」說著便向堂上闖了進來。
眾人見到這女子，眼前都斗然一亮，只見她年紀三十有餘，杏臉桃腮，容顏端麗，身穿寶藍色錦緞皮襖，領口處露出一塊貂皮，服飾頗為華貴。這少婦身後跟著一男一女，都是十五六歲年紀，男的濃眉大眼，神情粗豪，女的卻清雅秀麗。那少年和少女都穿淡綠緞子皮襖，少女頸中掛著一串明珠，每顆珠子都一般的小指頭大小，發出淡淡光暈。眾客商為這三人氣勢所懾，本在說話的人都住口不言，獃獃望著三人。
店伴躬身陪笑道：「奶奶，你瞧，這些客官們都是找不到店房的。你三位倘若不嫌委屈，小的讓大家挪個地方，就在這兒烤烤火，胡亂將就一晚，明兒天時轉暖，河面融了冰，說不定就能過河。」那少婦心中好不耐煩，但瞧這情景卻也屬實情，蹙起眉頭不語。坐在火堆旁的一個中年婦人說道：「奶奶，你就坐在這兒，烤烤火，趕了寒氣再說。」那美貌少婦道：「好，多謝你啦。」坐在那中年婦人身旁的男客趕緊向旁挪移，讓出老大一片地方來。
三人坐下不久，店伙在他們身前放下一張矮几，布上碗筷，再送上飯菜。菜肴倒也豐盛，雞肉俱有，另有一大壺白酒。那美貌少婦酒量甚豪，喝了一碗又一碗，那少年和那文秀少女也陪著她喝些，聽他三人稱呼，乃是姊弟。那少年年紀似較少女為大，卻叫她「二姊」。
眾人圍坐在火堆之旁，聽著門外風聲虎虎，一時都無睡意。
一個山西口音的漢子說道：「這天氣當真折磨人，一會兒解凍，一會兒結冰，老天爺可真不給人好日子過。」一個湖北口音的矮個子道：「你別怨天怨地啦，咱們在這兒有個熱火兒烤，有口安穩飯吃，還爭什麼？你只要在我們襄陽圍城中住過，天下再苦的地方都變成安樂窩。」
那美貌少婦聽到「襄陽圍城」四字，向弟妹二人望了一眼。
一個廣東口音的客人問道：「請問老兄，那襄陽圍城之中，卻是怎生光景？」那湖北客人說道：「蒙古韃子的殘暴，各位早已知聞，那也不用多說了。那一年蒙古十多萬大軍猛攻襄陽，守軍統制呂大人昏庸無能，幸蒙郭大俠夫婦奮力抗敵……」那少婦聽到「郭大俠夫婦」的名字，神色又是一動。聽那湖北客人續道：「襄陽城中數十萬軍民也人人竭力死守，沒一個畏縮退後的。像小人只是個推車的小商販，也搬土運石，出了一身力氣來幫助守城。我臉上這老大箭疤，便是給蒙古韃子射的。」眾人一齊望他臉上，見他左眼下果然有個茶杯口大小的箭創，不由得都肅然起敬。
那廣東客人道：「我大宋土廣人多，倘若人人都像老兄一樣，蒙古韃子再兇狠十倍，也不能占我江山。」那湖北人道：「是啊，你瞧蒙古大軍連攻襄陽十餘年，始終打不下，別的地方卻是手到拿來。聽說西域域外幾十個國家都給蒙古兵滅了，我們襄陽始終屹立如山。蒙古王子忽必烈親臨城下督戰，可也奈何不了我們襄陽人。」說著大有得意之色。那廣東客人道：「老百姓都是要跟韃子拚命的，韃子倘若打到廣東來，我們廣東佬也好好跟他媽的干一下子。」
那湖北人道：「不跟韃子拚命，一般的沒命。蒙古韃子攻不進襄陽，便捉了城外的漢人，綁在城下一個個的斬首，還把四五歲、六七歲的小孩兒用繩子綁了，讓馬匹拉著，拖到城下繞城奔跑，繞不到半個圈子，孩子早沒了氣。我們在城頭聽到孩兒們啼哭呼號，真如刀割心頭一般。韃子只道使出這等殘暴手段，便能嚇得我們投降，可是他越狠毒，我們越守得牢。那一年襄陽城中糧食吃光了，水也沒得喝了，到後來連樹皮污水也吃喝乾凈，韃子卻始終攻不進來。後來韃子沒法子，只有退兵。」那廣東人道：「這十多年來，若不是襄陽堅守不屈，咱們大宋半壁江山，只怕早不在了。」
眾人紛紛問起襄陽守城的情形，那湖北人說得有聲有色，把郭靖、黃蓉夫婦誇得便如天神一般，眾人贊聲不絕。
一個四川口音的客人忽然嘆道：「其實守城的好官勇將各地都有，就只朝廷忠奸不分，往往奸臣享盡榮華富貴，忠臣卻含冤而死。前朝的岳爺爺不必說了，比如我們四川，朝廷就屈殺了好幾位守土的大忠臣。」那湖北人道：「那是誰啊？倒要請教。」那四川人道：「蒙古韃子攻打四川十多年，全賴余玠余大帥守御，全川百姓都當他萬家生佛一般。那知皇上聽信了奸臣丁大全的話，說余大帥什麼擅權，又是什麼跋扈，賜下藥酒，逼得他自殺了，換了一個懦弱無能的奸黨來做元帥。後來韃子一攻，川北當場便守不住。陣前兵將是余大帥的舊部，大家一樣拚命死戰。但那元帥只會奉承上司，一到打仗，調兵遣將什麼都不在行，自然抵擋不住了。丁大全、陳大方這伙奸黨庇護那狗屁元帥，反冤枉力戰有功的王惟忠將軍通敵，竟將他全家逮京，把王將軍斬首了。」他說到這裡，聲音竟有些嗚咽，眾人同聲嘆息。
那廣東客人憤憤的道：「國家大事，便壞在這些奸臣手裡。聽說朝中三犬，這奸臣丁大全便是其中一犬了。」一個白淨面皮的少年一直在旁聽著，默不作聲，這時插口道：「不錯，朝中奸臣以丁大全、陳大方、胡大昌三人居首。臨安人給他們名字那個『大』字之旁都加上一點，稱之為丁犬全、陳犬方，胡犬昌。」眾人聽到這裡都笑了起來。那四川人道：「聽老弟口音，是京都臨安人氏了。」那少年道：「正是。」那四川人道：「然則王惟忠將軍受刑時的情狀，老弟可曾聽人說起過？」那少年道：「小弟還親眼看見呢。王將軍臨死時臉色兀自不變，威風凜凜，罵丁大全和陳大方禍國殃民，而且還有一件異事。」眾人齊問：「什麼異事？」
那少年道：「王將軍是陳大方一手謀害的。王將軍被綁赴刑場之時，在長街上高聲大叫，說死後決向玉皇大帝訴冤。王將軍死後第三天，那陳大方果在家中暴斃，他的首級卻高懸在臨安東門的鐘樓檐角之上，在一根長竿上高高挑著。這地方猿猴也爬不上去，別說是人了，若不是玉皇大帝派的天神天將，卻是誰幹的呢？」眾人嘖嘖稱奇。那少年道：「此事臨安無人不曉，卻非我生安白造的。各位若到臨安去，一問便知。」
那四川人道：「這位老弟的話的確不錯。只不過殺陳大方的，並不是天神天將，卻是一位英雄豪傑。」那少年搖頭道：「想那陳大方是朝中大官，家將親兵，防衛何等周密，常人怎殺得了他？再說，要把這奸臣的首級高高挑在鐘樓的檐角之上，除非是生了翅膀，才有這等本領。」那四川人道：「本領非凡的奇人俠士，世上畢竟還是有的。但小弟若不是親眼目睹，可也真的難以相信。」那少年奇道：「你親眼見他把陳大方的首級掛上高竿？你怎會親眼看見？」
那四川人微一遲疑，說道：「王惟忠將軍有個兒子，王將軍遭逮時他逃走在外。朝中奸臣要斬草除根，派下軍馬追拿。那王將軍之子也是個軍官，雖會武藝，卻寡不敵眾，眼見要便給抓住，卻來了一位救星，赤手空拳的將數十名軍馬打得落花流水。小王將軍便將父子衛國力戰、卻讓奸臣陷害之情說了。那位大俠連夜趕赴臨安，想要搭救王將軍，但終於遲了兩日，王將軍已經遭害。那大俠一怒之下，當晚便去割了陳大方的首級。那鐘樓檐角雖猿猴所不能攀援，但那位大俠只輕輕一縱，就跳了上去。」
那廣東客人問道：「這位俠客是誰？怎生模樣？」那四川人道：「我不知這位俠客的姓名，只見他少了一條右臂，相貌……相貌也很奇特