顏烈跨出房門，過道中一個中年士人拖著鞋皮，踢躂踢躂的直響，一路打著哈欠迎面過來，那士人似笑非笑，擠眉弄眼，一副憊懶神氣，全身油膩，衣冠不整，滿面都是污垢，看來少說也有十多天沒洗臉了，拿著一柄破爛的油紙黑扇，邊搖邊行。
顏烈見這人衣著明明是個斯文士子，卻如此骯髒，不禁皺了眉頭，加快腳步，只怕沾到了那人身上污穢，突聽那人乾笑數聲，聲音刺耳，經過他身旁時，順手伸出摺扇，往他肩頭拍落。顏烈一讓，竟沒避開，不禁大怒，喝道：「幹什麼？」
那人又是幾聲乾笑，踢躂踢躂地向前去了，只聽他走到過道盡頭，對店小二道：「喂，夥計啊，你別瞧大爺身上破破爛爛，大爺可有的是銀子。有些小子偏邪門著哪，他就是仗著身上光鮮唬人。招搖撞騙，勾引婦女，吃白食，住白店，全是這等小子，你得多留著點兒神。穩穩噹噹的，讓他先交了房飯錢再說。」也不等那店小二答腔，便踢躂踢躂地走了。
顏烈更加心頭火起，心想好小子，這話不是沖著我來嗎？那店小二聽那人一說，斜眼向他看了眼，不禁起疑，走到他跟前，哈了哈腰，陪笑道：「您老別見怪，不是小的無禮……」顏烈知他意思，哼了一聲道：「把這銀子給存在柜上！」伸手往懷裡一摸，不禁呆了。他囊里本來放著四五十兩銀子，一探手，竟已空空如也。店小二見他臉色尷尬，一隻手在懷裡耽著，摸不出銀兩，只道窮酸的話不錯，神色登時不如適才恭謹，挺腰凸肚地道：「怎麼？沒帶銀子嗎？」
顏烈道：「你等一下，我回房去拿。」他只道匆匆出房，忘拿銀兩，哪知回入房中打開包裹一看，包里幾十兩金銀盡已不翼而飛。這批金銀如何失去，自己竟沒半點因頭，那倒奇了，尋思：「適才包氏娘子出去解手，我也去了茅房一陣，前後不到一炷香時分，怎地便有人進房來做了手腳？嘉興府的飛賊倒真厲害。」
店小二在房門口探頭探腦地張望，見他銀子拿不出來，發作道：「這女娘是你原配妻子嗎？要是拐帶人口，可要連累我們呢！」包惜弱又羞又急，滿臉通紅。顏烈一個箭步縱到門口，反手一掌，只打得店小二滿臉是血，還打落了幾枚牙齒。店小二捧住臉大嚷大叫：「好哇！住店不給錢，還打人哪！」顏烈在他屁股上再加一腳，店小二一個筋斗翻了出去。
包惜弱驚道：「咱們快走吧，不住這店了。」顏烈笑道：「別怕，沒了銀子問他們拿。」端了張椅子坐在房門口。過不多時，店小二領了十多名潑皮，掄棍使棒，衝進院子來。顏烈哈哈大笑，喝道：「你們想打架？」忽地躍出，順手搶過一根桿棒，指東打西，轉眼間打倒了四五個。那些潑皮平日只靠逞凶使狠，欺壓良善，這時見勢頭不對，拋下棍棒，一窩蜂地擠出院門，躺在地下的連爬帶滾，唯恐落後。
包惜弱早嚇得臉上全無血色，顫聲道：「事情鬧大了，只怕驚動了官府。」顏烈笑道：「我正要官府來。」包惜弱不知他用意，只得不言語了。
過不半個時辰，外面人聲喧嘩，十多名衙役手持鐵尺單刀，闖進院子，把鐵鏈抖得噹啷噹啷亂響，亂嘈嘈地叫道：「拐賣人口，還要行兇，這還了得？兇犯在哪裡？」顏烈端坐椅上不動。眾衙役見他衣飾華貴，神態儼然，倒也不敢貿然上前。帶頭的捕快喝道：「喂，你叫什麼名字？到嘉興府來幹什麼？」顏烈道：「你去叫蓋運聰來！」
蓋運聰是嘉興府的府尹，眾衙役聽他直斥上官姓名，都又驚又怒。那捕快道：「你失心瘋了嗎？亂呼亂叫蓋大爺的大號。」顏烈從懷裡取出一封信來，往桌上一擲，抬頭向著屋頂，說道：「你拿去給蓋運聰瞧瞧，看他來是不來？」那捕快取過信件，見了封皮上的字，吃了一驚，但不知真偽，低聲對眾衙役道：「看著他，別讓他跑了。」隨即飛奔而出。
包惜弱坐在房中，心裡怦怦亂跳，臉色慘白。
過不多時，又湧進數十名衙役，兩名官員全身公服，搶上來向顏烈跪倒行禮，稟道：「卑職嘉興府蓋運聰、嘉興縣姜文通，叩見大人。卑職不知大人駕到，未曾遠迎，請大人恕罪。」顏烈擺了擺手，微微欠身，說道：「兄弟在貴縣失竊了些銀子，請兩位勞神查一查。」蓋運聰忙道：「是，是。」手一擺，兩名衙役託過兩隻盤子，一盤黃澄澄的全是金子，一盤白晃晃的則是銀子。
蓋運聰道：「卑職治下竟有奸人膽敢盜竊大人使費，全是卑職之罪，這點戔戔之數，先請大人賞收。」顏烈笑著點點頭，蓋運聰又把那封信恭恭敬敬地呈上，說道：「卑職已打掃了行台，恭請大人與夫人的憲駕。」顏烈道：「還是這裡好，我喜歡清清靜靜的，你們別來打擾啰唆。」說著臉色一沉。蓋運聰與姜文通忙道：「是，是！大人還需用什麼，請儘管吩咐，好讓卑職辦來孝敬。」顏烈抬頭不答，連連擺手。蓋姜二人忙率領衙役退了出去。
那店小二早嚇得面無人色，由掌柜的領著過來磕頭賠罪，只求饒了一條性命，打多少板子屁股也是心甘。顏烈從盤中取過一錠銀子，擲在地上，笑道：「賞你吧，快給我滾。」那店小二還不敢相信，掌柜的見顏烈臉無惡意，怕他不耐煩，忙撿起銀子，磕了幾個頭，拉著店小二出去。
包惜弱兀自心神不定，問道：「這封信是什麼法寶？怎地做官的見了，竟怕成這個樣子。」顏烈笑道：「本來我又管不著他們，這些做官的自己沒用。趙擴手下盡用這些膿包，江山不失，是無天理了。」包惜弱道：「趙擴，那是誰？」顏烈道：「那就是當今的慶元皇帝。」（按：慶元皇帝即後來稱為寧宗的南宋第四任皇帝，年號有慶元、嘉泰、開禧、嘉定。）包惜弱吃了一驚，忙道：「小聲！聖上的名字，怎可隨便亂叫？」顏烈見她關心自己，很是高興，笑道：「我叫卻是不妨。到了北邊，咱們不叫他趙擴叫什麼？」包惜弱道：「北邊？」顏烈點了點頭，正要說話，突然門外蹄聲急促，數十騎馬停在客店門口。包惜弱雪白的臉頰上本已透出些血色，聽到蹄聲，立時想起那晚官兵捕拿之事，登時臉色又轉蒼白。顏烈卻眉頭一皺，好似頗不樂意。
只聽得靴聲橐橐，院子里走進數十名錦衣軍士，見到顏烈，個個臉色有喜，齊叫：「王爺！」跪下行禮。顏烈微笑道：「你們終於找來啦。」包惜弱聽他們叫他「王爺」，更加驚奇萬分，那些大漢站起身來，個個虎背熊腰，甚是剽健。
顏烈擺了擺手道：「都出去吧！」眾軍士齊聲唱喏，魚貫而出。顏烈轉頭對包惜弱道：「你瞧我這些下屬，跟宋兵比起來怎樣？」包惜弱奇道：「難道他們不是宋兵？」顏烈笑道：「現今我對你實說了吧，這些都是大金國的精兵！」說罷縱聲長笑，神情得意之極。
包惜弱顫聲道：「那麼……你……你也是……」
顏烈笑道：「不瞞娘子說，在下的姓氏上還得加多一個『完』字，名字中加多一個『洪』字。在下完顏洪烈，大金國六王子，封為趙王的，便是區區了。」
包惜弱自小聽父親說起金國蹂躪我大宋河山之慘、大宋皇帝如何讓他們擄去不得歸還、北方百姓如何給金兵殘殺虐待，自嫁了楊鐵心後，丈夫對於金國更是切齒痛恨，哪知道這幾天中與自己朝夕相處的竟是個金國王子，驚駭之餘，竟是說不出話來。
完顏洪烈見她臉上變色，笑聲頓斂，說道：「我久慕南朝繁華，是以去年求父皇派我到臨安來，作為祝賀元旦的使者。再者，宋主尚有幾十萬兩銀子的歲貢沒依時獻上，父皇要我前來追討。」包惜弱道：「歲貢？」完顏洪烈道：「是啊，宋朝求我國不要進攻，每年進貢銀兩絹匹，可是他們常說什麼稅收不足，總不肯爽爽快快地一次繳足。這次我對韓侂胄不客氣了，跟他說，如不在一個月之內繳足，我親自領兵來取，不必再費他心了。」包惜弱道：「韓丞相又怎樣說？」完顏洪烈道：「他有什麼說的？我人未離臨安府，銀子絹匹早送過江去啦，哈哈！」包惜弱蹙眉不語。完顏洪烈道：「催索銀絹什麼的，本來也不需我來，派一個使臣就已足夠。我本意是想瞧瞧南朝的山川形勝，人物風俗，想不到竟與娘子相識，還蒙救了性命，真是三生有幸。」包惜弱心頭思潮起伏，茫然失措，仍默然不語。
完顏洪烈道：「我給娘子買衣衫去。」包惜弱低頭道：「不用啦。」完顏洪烈笑道：「韓丞相私下另行送給我的金銀，如買了衣衫，娘子一千年也穿著不完。娘子別怕，客店四周有我親兵好好守著，決沒歹人敢來傷你。」說著揚長出店。
包惜弱追思自與他相見以來的種種經過，他是大金國王子，對自己一個平民寡婦如此低聲下氣，多半用意不善？丈夫慘遭非命，撇下自己一個弱女子處此尷尬境地，本來該當脫身離去，但天地茫茫，卻又到哪裡去？六神無主，只好伏枕痛哭。
完顏洪烈懷了金銀，徑往鬧市走去，見城中居民人物溫雅，販夫走卒，形貌亦多俊秀不俗，心中暗暗稱羨。
突然間前面蹄聲急促，一騎馬急奔而來。市街本不寬敞，加之行人擁擠，街旁又擺滿了賣物的攤頭擔子，如何可以