弗洛爾嬸嬸正過來，她垂著胸小步走下樓梯，達恩叔叔這時候也剛好按響前門的門鈴。老安娜很開心，她喜歡家人聚在一樓，用她知足的老臉和謙恭有禮的話接待每一個人，而她襯裙下的肥貓則弓著背，在她腿間晃著尾巴。老勒洛夫斯醫生跟在弗洛爾嬸嬸後面，跛著一隻僵直的腿，一瘸一拐地走下樓梯；弗洛爾嬸嬸一步一步小心地走著。
斯蒂芬妮姑姑終於可以擺脫伊娜·德爾堡了，她開心地說：「我現在就上樓去。」
她到過道上，從勒洛夫斯僵直的腿邊擠了過去，接著勉強從達恩和弗洛爾嬸嬸之間穿過走向樓梯；她緊張地落荒而逃，她害怕伊娜的追問，害怕罪惡，害怕她打聽，害怕下地獄。她一個踉蹌差點兒踩到貓，小東西從她雙腳間鑽了過去。
「我就知道一定能在這兒碰到你，勒洛夫斯，」達恩叔叔說道，「要是沒碰上，我就立刻上去找你。」
「啊哈，啊哈，好好好，這麼說你又回來了，德克斯！」老醫生說道。
他們握了握手，達恩·德克斯緊張地看著勒洛夫斯醫生，欲言又止。他遲疑了一下，只是支吾著問伊娜：「你要上樓嗎，伊娜？」
「不，叔叔，」伊娜恭恭敬敬地答道，她很想與勒洛夫斯醫生聊上幾句。「你先去吧。真的，你先上樓吧！我多等會兒不礙事。我在這下面等著。」
勒洛夫斯醫生和她一起進了晨室。他搓著冰冷的雙手，說這裡比樓上暖和多了，他們在樓上只生了小火：老塔克馬從來不覺得冷，他身體里總是火燒一樣熱乎。而弗洛爾嬸嬸剛到晨室呆了一分鐘就喘上了，伊娜幫著她脫下厚重的皮草斗篷：
「這斗篷真好看，嬸嬸。」
「哦，還好啦，孩子！」弗洛爾嬸嬸輕蔑地說。「就是一件舊皮草，穿了三、三年了，不過在荷蘭很有用，好看，還暖、暖和！」
她心裡其實可寶貝這件斗篷了，她像往常一樣卷著舌，沖著伊娜說了最後幾個字。他們三人坐了下來，安娜覺著他們和樂融融的，便拿著托盤送上了三杯櫻桃白蘭地：
「或者來杯茶，伊娜夫人？」
「不用了，安娜，你的櫻桃很可口。」
傭人高興地離開了，她喜歡底樓的熱鬧，而老夫人再也不到底樓來了。這兒就是她的王國，也不由陪護做主，由她安娜獨攬大權，接待著家人，給他們上些點心。
伊娜嘗了一顆櫻桃，很不樂意弗洛爾姑姑和他們一起待在晨室。老醫生，這個比奶奶年輕一些的同代人很可能知道一二，但也不一定。因為達恩叔叔自己也才剛知道，而爸爸六十年前就知道了。六十年！那段過去的時日之長令她恍惚。六十年前，這位年老多病的醫生還是個28歲的小夥子，在一個年輕同事的幫助下第一次踏上爪哇的土地，成為奶奶的眾多仰慕者之一。而如今，他已不再行醫，只能勉強保證奶奶和塔克馬先生的健康。
她似乎看出了一些端倪，想一探究竟；她的好奇心就像個強大的鏡頭，燃燒著，在她的眼前揭開一個畫面，透過模糊稠密的過去，閃著新的光亮。她開口說：
「可憐的爸爸身體不太好。我擔心他會病倒。他精神也很壓抑。而且，嬸嬸，他見了達恩叔叔之後就更壓抑了，這麼多年來，我從沒見過他這樣。到底是什麼事呢？不可能是錢的事兒。」
「不，親愛的，不是錢的事兒，雖說我們還窮得跟耗、耗子似的。」
「那達恩叔叔來荷蘭所為何事？」伊娜忽然迅速問道。
弗洛爾嬸嬸愣神看著她：「他為什麼事來？哎呀，孩子，我不知道，我要知道就好了。叔叔總是定、定期來荷蘭……談生意，談生意，總是談生意。現在你爸爸和達恩叔叔在一起計畫些什麼，我要知道就好了；但我們也不該打探這事兒。」她埋怨地沖著伊娜直搖頭。「他們一起瞎混好多年、年了。」
「可憐的爸爸！」伊娜說道，嘆了口氣。
「是是是，好好好！」醫生晃著他身前的大肚子，側身歪在一邊，大聲喊道，「我們要變老了，我們要變老了……」
「那是你！」弗洛爾嬸嬸怒喊道。「我才60歲。」
「才六十？啊哈，啊哈！」醫生咕噥著，「才60歲？我以為你不止這歲數！」
「我告訴你，我就六、六十歲！」弗洛爾嬸嬸怒不可遏。
「是是，那你就和……和奧蒂莉……同歲……好吧好吧，好吧好吧！」
「不錯，」弗洛爾嬸嬸說道，「我正好和奧蒂莉·斯泰恩一樣大。」
「六十年……好吧，好吧！」醫生咕噥道。
「當年你是個年輕人，醫生，」伊娜微笑著說道。
「是是，孩子，是是……年輕人！」
「你和奶奶差好幾歲，是吧？」
「是是是！」勒洛夫斯醫生說道，可勁地確認這句話。「差九歲，九歲……和塔克馬……差五歲……啊哈，是的，五歲……這就是我和他之間的差距……」
「你，奶奶，和塔克馬先生總是在一起，真的很溫馨，」伊娜繼續柔聲說道。
「先是在東印度……後來一直在這兒，在海牙。」
「是是，我們就待在一起……」
「這、這麼老的朋、朋友！」弗洛爾嬸嬸頗有感觸地說。
但她沖著伊娜使眼色，想說勒洛夫斯醫生儘管和奶奶差了九歲，卻也是奶奶相當親密的朋友。
「醫生，」伊娜突然說道，「是不是六十年前……」
她就這樣停了下來，也不知道接著要說些什麼。她那樣開口，很狡猾，還故意在中間停下。老醫生吃了一驚，他的肚子從左往右晃去，現在全耷拉在他那條健全的腿上。
「什、什麼？」他差點兒尖叫出來。
他看著她，眼睛滴溜溜轉著。他那又大又老、布滿皺紋的圓腦袋因為恐懼而變得扭曲，和尚一樣的臉上乾乾淨淨，凹陷的嘴巴大張著，口水從零落的牙齒間流出來，流過顫抖的雙唇。他緊緊地攥著拳頭，鬆弛的皮膚凌亂地堆疊在手上，他舉起手，又縮回去，搭在膝蓋上。
他知道，伊娜肯定第一時間就捕捉到他的小動作。她假裝他的尖叫不過是耳聾沒聽清的叫喊，不動聲色地提高嗓門，禮貌地重複著每一個字：
「是不是六十年前，奶奶當時雖然37歲了卻依然風姿卓絕？哦對，他們那些老一輩比我們更懂得打扮自己。我也45了，可也是老女人了……」
「好了，好了，」弗洛爾嬸嬸說道，「老女人！」
醫生喃喃道：「是是，啊哈，哦，你要問這個，伊娜？是，是，當然了。奶奶……奶奶是個絕妙，絕妙的女人……即便她最好的年華已經過去……」
「那奧蒂莉呢？斯泰恩愛上她的時候，她都四、四十了呢。」
「是啊，」伊娜說道，「這對……奧蒂莉姑姑來說不是很禮貌，但卻恰恰說明她風華依舊……」
她盯著醫生看，那優雅的雙眼，懶洋洋地眨著，暗暗打量著他。他蜷在椅子里，那副老朽的身體已經走了形，像個廢人一樣堆在那兒，又像一個很老、很老的僧人，穿著寬鬆的禮服和背心，在他龐大的身體上顯得鬆鬆垮垮。懼色已從他滴溜打轉的眼裡漸漸消失，他的目光垂向左邊，頭則歪向右邊。剛才他害怕了，聽到伊娜的問題，聽到不詳的60這個數字，他過於激動了，而現在他似乎痴呆發作了，精明地點著碩大的腦袋。屋外的寒光透進來，他閃亮的頭頂布滿了光斑。
「是是是，好好好！」他咕噥道，像個獃子。
他吃力地站起來，此時達恩·德克斯正從樓上下來，後頭跟著斯蒂芬妮，老塔克馬先生走在最後，他不用別人幫著下樓，可安娜還是擔憂地向上望去，她把貓趕到一邊去，擔心它會鑽到老人腳下。
「奶奶累了。」達恩·德克斯說道。
「那我最好不上去了，」伊娜說道，「嗯，安娜，我想我就不上去了。我過幾天再來，奶奶今天見了太多客人。」
話是這麼說，但她還是逗留了一會兒，然後才離開。好奇心吊足了她的胃口，卻又得不到滿足，她厭煩了。斯蒂芬妮姑姑也走了，她說媽媽今天不太好。最後離開的是老塔克馬，他仔細數著步數，挺直了身板走得倒是不偏不斜。伊娜覺得他一定也知道。那是什麼，會是什麼呢？那些老人知道，他們每個人都知道！
「走，回家吧，達恩，」弗洛爾嬸嬸說道，「我們的車等著呢。」
「你先回去吧，」達恩·德克斯猶豫著說，「我想再和勒洛夫斯聊幾句。我真高興又見到了他……」
「哼，聊個沒完了！」弗洛爾嬸嬸說道。被丈夫拋下，她很是不悅，「那我一會兒再派車回來接你……」
她道了再見，曳足離去。
「我能送你回家嗎，塔克馬先生？」伊娜問道。
塔克馬點頭同意：「好的，孩子，」他說著，挽起她的手臂。
雖說他自己能行，也從不叫車，但他總覺得有人