她在屋內徘徊，焦慮急躁，坐立不安。她聽到她的兒子，大學生波爾，在樓下自己的房間里。那是一間緊鄰前門的房間，波爾和幾個朋友正坐在裡面抽煙。她走過時，耳邊傳來小夥子們的吵鬧聲。這時，門鈴響起，她最喜愛的小兒子格斯回來了。聽到他快樂而充滿活力的嘰嘰喳喳聲，她非常高興，暫時把那份令自己備受折磨的狂熱好奇拋到了腦後。
她現在想去書房找她的父親，但是，晚餐時間就要到了，她有些擔心，因為父親討厭在這個時候被打擾。她實在是焦躁不安，坐也不是，站也不是，只能來回踱著步子。想像一下，如果父親破產了，他們該怎麼辦呢？斯蒂芬妮姑姑可能會給格斯留些錢，她喜歡格斯超過喜歡任何人；但是，姑姑的侄子、侄女實在太多了。如果斯蒂芬妮姑姑不把她那點兒小錢作為遺產分給別人就好了！作為母親，她關心的始終是金錢問題，她總是為三個孩子的未來生計著想。對莉莉，她傾盡全力，討好斯蒂芬妮姑姑和安東伯伯。至於波爾，他必須盡自己最大的努力：即使他有一百萬，他還是會感到手頭拮据。晚餐時間快到了，她和德爾堡以及兩個兒子一起在餐廳等待父親下樓。哈羅德·德克斯走進餐廳時，她覺得父親那始終有些駝背的瘦高身材愈發佝僂了，一種膽汁般的黃色令他凹陷的臉頰蒙上了一層深金屬色。伊娜喜歡正式而歡快的餐桌氣氛，食物簡單但卻可口。在家中，她總是端著架子，儼然是尊貴的女主人。她教導孩子們要絕對遵守禮儀，因此她無法理解莉莉為什麼一結婚就變得不受約束：弗里茨和莉莉的家總是那麼邋遢凌亂！想到這兒，她便對男孩子們非常滿意，他們的餐桌禮儀令人愉快：波爾歡快活潑地說著什麼，但又不是太聒噪，不會吵到爺爺；格斯時不時地開個小玩笑，然後伊娜就會笑著撫摸他的頭。哈羅德·德克斯幾乎不說話，他聽著男孩子們聊天，唇邊掛著一絲苦澀的微笑。德爾堡負責把食物切開。通常，爺爺有自己單獨的食物：由於消化和肝臟不好，他吃東西必須非常小心。事實上，病痛總是折磨著他，有時，他會疼得皺起眉頭。他從來不向別人說起他的痛苦，只是默默地遵照醫生的囑咐去做。他一向沉默寡言、溫文爾雅，但又有一種無聲的威嚴。他的身體因為病痛而衰弱不堪，他的靈魂因為憂鬱而支離破碎，這憂鬱就閃現在他衰老褪色的溫和眼中。伊娜負責照顧她的父親，著手為他準備特製的食物。她喜歡把家裡和餐桌上的一切都安排得井井有條。
然而，吃甜點時，她的心中再次燃起無法控制的好奇之火。問題就在她的唇邊，但她當然不會在晚餐時發問……她又一次因為格斯的話而大笑，摸了摸他滿是捲髮的腦袋。身穿家居服的她顯得格外慈愛。她和身材肥胖、東印度味十足的弗洛爾嬸嬸並肩坐在一起時，帽子上不停晃動的白色天堂鳥下，那雙慵懶的眼眸一顰一顧都表現出過分的優雅，但是，和格斯在一起時，她不會這樣。她的父親推開甜點，站起身客氣地說：
「抱歉，伊娜，我今晚很不舒服……」
「可憐的爸爸！」她親切地說。
老人離開了房間，波爾立即跳起來為他開門。父親、母親和兩個兒子繼續坐了一會兒。伊娜把達恩叔叔和弗洛爾嬸嬸的事兒告訴了他們，他們被那20副中國牌逗笑了。格斯是個優秀的模仿者，他還記得弗洛爾姨婆幾年前來訪時的樣子，於是便模仿起她的東印度口音來，伊娜因為兒子的聰明而愉快地大笑。格斯彷彿受了鼓舞，又開始模仿斯蒂芬妮姑婆，他把自己的臉弄得像是一張老鳥的臉，脖子也顫顫巍巍，搖搖晃晃的。德爾堡開懷大笑，但是大學生波爾卻叫道：
「不要忘了，格斯，你還想要繼承姑婆的遺產呢，你可不能讓她知道你模仿她！」
「你這樣說可真不好。」伊娜說道，語氣中帶著輕微的責備。「別這樣，波爾，這樣可不好。你知道媽媽不喜歡『遺產』之類的話。波爾，這可不是好品味……我不明白你爸爸怎麼還能笑得出來。」
但是，格斯讓歡樂的氣氛持續了下去。當他握緊拳頭放在膝蓋上模仿安東舅公時，伊娜笑得前仰後合，他們三人都被逗得大笑，聯合起來笑話德克斯家族，就像高貴的鄉紳德爾堡家族笑話那些東印度的叔叔、嬸嬸、舅公和姨婆們一樣。
「當然了，外公是他們中間最好的。」波爾說，「外公總是很高貴。」
「哦，曾外祖母」，伊娜像孩子們那樣稱呼老夫人，「曾外祖母雖然很老了，但仍然是個非常高貴的女人！」
「咱們家的老人可真是一抓一大把！」格斯不恭敬地說。
伊娜制止了他，不許開老夫人的玩笑；他們所有人都對老夫人心存敬畏，因為她已經活了那麼久，而且還是那麼高貴。
「奧蒂莉姑姑60歲了，不是嗎？」伊娜突然問，宿命般的60歲，這個數字在她眼前放大，令她感到一陣恍惚。
德爾堡父子的話題已經從金錢轉移到了家人身上。除了祖母和岳父——對男孩子們來說是曾外祖母和外祖父——他們把其他人都說得一無是處。格斯把所有人都模仿了個遍：除了安東舅公、斯蒂芬妮姑婆和弗洛爾姨婆外，他還模仿了達恩舅公，模仿了那個在東印度擁有一家法律辦事處的兒子，模仿了井裡汶 駐外公使的妻子「沙恩」。所有這些被模仿者都曾在為期二到十二個月的假期內回到荷蘭，因此格斯在荷蘭見過他們，他們總會成為德爾堡家的談資笑料。但是伊娜沒有再笑，她站了起來，強烈的好奇心煎熬著她，甚至變成了身體上的痛苦。
哈羅德·德克斯正坐在樓上房間的大書桌前。一盞帶有綠色燈罩的檯燈使他看起來愈加蠟黃，皺紋深深地刻在老人疲倦的臉上。他蜷縮在椅子里，用手捂住眼睛。他的面前擺著大張大張寫滿數字的紙，應達恩的要求，他必須要核對這些數字。他凝視著前方，六十年前他目睹了那件事。那件事正在緩慢地消逝，但消逝過程中時不時又會回來，離他那麼近，那麼近。他看到的景象使他當時年幼的心靈和精神都受到了巨大的衝擊，讓他一生都活在驚恐之中。他能夠平靜地活到這麼老，超過他必須要活到的年紀，完全是因為他的自製……過去的那件事，那件可怕的事，像是個幽靈，一邊向他靠近，一邊用眼睛瞪著他，身後拖著隱隱的迷霧，飄過沙沙作響的樹葉，飄過兩側林立著陰森樹木的小徑，樹葉不斷地從樹上落下……那件事簡直就是個幽靈，在它完全消失之前，一邊消亡一邊越靠越近；但是，始終沒有什麼東西從樹後伸出令人生畏的手，抓住那件緩慢拖行的可怕的事……樹後是不是有影子在晃動，是不是真的有人出現了，他是不是真的看見一隻手，穿過沙沙作響的樹葉，指向那件事，那件可怕的事，讓它停止前行？哦，如果它能快點過去就好了！它消逝得太慢，太慢了！六十年了，它一直在慢慢，慢慢地消逝……老先生和老夫人坐在各自的家中，或者一起坐在窗邊，等待它徹底消逝，但是，只要他們還活著，它就不會消逝！哈羅德·德克斯為老先生和老夫人感到難過……哦，如果它能過去就好了！已經有多少年了啊！他們已經那麼老了！為什麼他們一定要活到那麼老！是對他們的懲罰嗎，對他們兩人的懲罰？現在，他已經知道他的母親在這樁可怕的罪行中扮演了什麼角色：達恩告訴了他；馬·波滕告訴了她的兒子；那個小官員又告訴了達恩。有這麼多人知道！老人們卻以為沒人知道……沒人知道，除了……除了年老的勒洛夫斯醫生！哦，這麼多人都知道，他們都知道那件事，知道那件已經埋在土裡卻總是鬼魅般出現的事，那個不斷浮現在陰冷迷霧中的秘密……哦，他為什麼要活到這麼老，現在到連達恩也知道了！希望達恩能守口如瓶，不要告訴弗洛爾！他能守口如瓶嗎？那個小官員能繼續保持緘默嗎？必須得給他點兒錢，至少在老人們，那些可憐的老人們去世之前……在那件事隨著他們成為過去之前……
輕輕的敲門聲傳來，門開了，他看見他的女兒站在門口。
「最親愛的爸爸。」她嬌媚地說。
「什麼事，親愛的？」
伊娜走上前。
「我沒打擾您吧？我來看看您怎麼樣。我覺得您吃飯的時候看起來很不好……」
她像個好女兒一樣地伺候他，他對此心存感激。他的心敏感而柔軟，他感謝家人的陪伴，伊娜的照料和男孩子們的朝氣，使他冷漠的心靈感受到了親切的溫暖。他把手伸向她。伊娜在他的椅子旁坐了下來，迅速掃了一眼放在他面前的紙張，她對上面的數字很感興趣，這些數字一定說明了父親和達恩叔叔的財產狀況。隨後她開口問道：
「您病了嗎，親愛的爸爸？」
「是的，」他呻吟著說，「我身上很疼。」他被她的溫情所感動，接著說道，「這一切最好早點結束。」
「別這麼說，我們可不能沒有您。」
他做了個否定的手勢，笑著說：
「你的麻煩會少點。」
「哦，您知道您對我來說絕對不是麻煩。」
這是真的，她說的時候