洛·波夫正坐在自己的房間里寫作，突然，他聽見媽媽和她丈夫斯泰恩的聲音從樓下傳來。媽媽尖著個嗓子，怒氣沖沖；斯泰恩則聲音冷淡，一副事不關己的態度，時不時蹦出幾個詞兒打斷媽媽的話，直到她結結巴巴，愣在那裡直喘氣。
洛嘆了口氣，放下筆下樓去。他瞧見老女傭躲在廚房的門後聚精會神地偷聽，只不過，一聽到洛下樓的腳步聲，她就立即走開了。
洛進到房間里：「出了什麼事？」
「出了什麼事？出了什麼事？我告訴你是怎麼回事：當初我結婚就是犯傻！把我的財產也搭了進去，我就是個傻瓜！如果當初沒有結婚，那麼現在我想怎樣就怎樣！你說，難倒他們不是我的孩子嗎？我的親生孩子啊！如果他們想要錢，怎麼就不能給他們？他們一定會餓死，可他卻……卻……」
他指著斯泰恩。
「好吧，我怎麼樣呢？」斯泰恩向她挑釁。
「他卻把錢都花在了女人身上，一個接一個的下賤女人身上……」
「我說媽媽！」
「但這就是事實！」
「別說了，媽媽，多丟人啊，瞧您說得跟真的似的。斯泰恩，這到底是怎麼一回事？」
「你媽媽收到了一封從倫敦寄過來的信。」
「查威利寄來的？」
「是休寄來的。他向我們要錢。」
「如果我想給我的親兒子寄點兒錢，怎麼就不能了呢？」媽媽向洛哭訴。「休就不是我的孩子嗎？他是我的親兒子啊！你反對我跟他們常常見面本來就很讓我生氣，現在是要我跟他們都決裂嗎？休現在還沒找到一個正經的工作，我就不能給他點兒錢嗎？難道那些錢就不算我的錢？斯泰恩有他自己的那份，他有退休金！我又不是問他要錢！」
「洛你聽我說，」斯泰恩說道，「你媽媽當然可以做她想做的事情，這點毫無疑問。不過你對我們日常開支的情況了解的並不多。如果你媽媽執意要給休寄50英磅，我不知道這日子我們該怎麼過了。我要說的就是這些，不管你媽媽怎麼說。」
「你把我的錢花在那些下賤的女人身上，因為你自己就是一個卑鄙的人，你一直就這麼卑鄙！」
「媽媽，能先不吵了嘛！靜一靜，好嗎？我真是受不了這樣的爭吵啦！消消氣，消消氣，媽媽。讓我看看休的信吧。」
「不行，你也不能看！你在想什麼呢？我不需要向你彙報！你是不是也跟那個畜生一樣跟你媽媽對著干？你們兩個都想著我跟我的親生兒子、我的心肝、我的寶貝、我的心頭肉斷了關係才高興，是嗎？這才合了你們的意！我什麼時候可以見他們？到底什麼時候？你們說說！我的瑪麗、約翰還有休！我什麼時候才能見到我的休呢？即使我和他們的爸爸有恩恩怨怨，難道他們就不是我的親生孩子嗎？就像你還有奧蒂莉一樣，他們就不是我的親生孩子嗎？我絕不能讓我的兒子忍飢挨餓！」
「休就是喜歡利用你的弱點，仗著你的寵愛橫行霸道，我很了解他……更別說其他兩個了。」
「夠了，我不許你這樣說他們！你去和你的親哥哥親姐姐決裂吧！在這世上你就是孤家寡人一個，你也要讓你媽媽我，除了你之外也沒有其他親人；你去吧，去結婚，然後把你媽媽丟給這個男人，這個卑鄙的男人，這個整夜找情人的男人！他還年輕著呢！還是個壯小伙，可他的老婆已經是個老女人了！不過我發誓，如果他還是夜夜如此惡習不改，而你又結婚了的話，我絕對不會再單獨呆在這所房子里和他共處一室。我發誓我會去找休。我的親兒子，我的寶貝啊！什麼時候我可以見他？什麼時候才能見到他？我們已經有一年沒見了呀！」
「求求您，媽媽。消消氣，不要這樣歇斯底里地喊了，我們冷靜下來好好說，行嗎？您這又吵又鬧的……我太累了，都快受不了啦……我不會再要求您給我看看休的來信了。不過斯泰恩說得對，據我所知，以我們現在的經濟狀況，給休寄去600荷蘭盾確實不太明智。這麼多年來，休是一直連個正經工作都沒有，您可不能這麼做。」
「不行，我就是要寄錢過去。你也是個自私自利的傢伙！你知道我有多少錢嗎？我想花錢的時候總會有的！」
「是的，我知道。您丟了錢，後來又在碗櫥里找到了……」
「但我這次不會從碗櫥里找了！如果斯泰恩把錢鎖起來，我就會去銀行取，那裡是不會拒絕我的，然後我會讓銀行把錢給我寄走。知道么，我可以這麼做，你們兩個自私自利的鐵公雞！我現在戴好帽子，就出發去銀行，立刻就走！至於休，他呢，明天或者後天就會收到錢，他想哪天花就哪天花。既然我可以對你和奧蒂莉這麼好，那麼洛，我也會對休一視同仁。因為我是他的媽媽，所以我必須這麼做，我一定——我一定會這麼做，就是這樣！」
她被怒氣沖昏了頭，結結巴巴地說不下去了。嫉妒刺痛了她的心，因為洛幫著斯泰恩講話，因為斯泰恩給洛的關心比給自己的還多！這種感覺簡直讓她肝腸寸斷，她恍恍惚惚，已經不知道自己在說些什麼了，她簡直就想朝洛抽個耳光，就想……她不如殺了斯泰恩！她氣沖沖地著衝出房間，面色蒼白，跌跌撞撞，「嘭」地關上門直奔上樓。她心如刀絞，嚎啕大哭……斯泰恩和洛聽見她正在樓上走來走去，跺著腳，一邊穿戴，一邊自言自語，不停地罵罵咧咧，罵罵咧咧。
此時，斯泰恩鬍鬚下面那張飽經滄桑但依舊俊朗的臉，換了一副溫和的表情，上面寫著深深的絕望。
「洛，我親愛的孩子，」他說，「我已經忍受了將近二十年了。」
「可現在她卻更加變本加厲，斯泰恩！」
「她在這二十年里一直在嚷嚷、責罵和爭吵……但她是還是你媽媽，我們不可以橫加指責。」
「斯泰恩，她是我的媽媽，我愛她，儘管她有這麼多的缺點。不過你也知道，我理解你所承受的一切。」
「承受？我不懂。當初都是因為我還是血氣方剛的小夥子，一時昏了頭。不過有時，我也會想，我的人生就這樣以最可悲的方式陷入了萬劫不復的深淵。誰是受益者呢？我和她都不是。」
「試著把她當做一個孩子吧，一個被寵壞了的、有點壞脾氣的孩子。偶爾對她好一點，她所要的就是一句關懷和一個擁抱。她就是一個需要很多寵愛的女人。可憐的媽媽，我覺得沒有人比她更需要這些了。她有時也會跟我鬧脾氣，但我用幾句好話哄哄她，她很快就會開心起來的；如果吻她一下，她也會『烏雲轉晴』；要是我對她說，『您的的皮膚多麼柔嫩啊』，她幾乎就要心滿意足了。她就是個孩子。你可以嘗試這樣對待她，只要溫柔點，一兩次就好。」
「可我再也做不到了。我曾經很愛她，深深地愛著她。如果她不是這麼愛吵架，不是這麼無理取鬧，我們也許還能相親相愛地生活在一起。即使她年紀比我大，我們也許還能把日子好好地過下去。不過她簡直是不可理喻，你也看到了她什麼樣子。我們現在沒錢，而且，這次她沒有在碗櫥里找到錢，所以就執意要去銀行取錢寄給休。正是這些從查威利一家那兒寄來的信，讓她時不時就大鬧一通。他們挨個兒從她這裡榨取油水，你知道最卑鄙的是什麼嗎？就是他們的爸爸是幕後操縱者！」
「你確定這事是真的？」
「確定。查威利總是在幕後指使這些事情。他對那些孩子們施加影響。我們會因為查威利的榨取陷入欠債的窘困局面……洛，過去，我常常會想到離婚。我一直沒有這麼做，是因為你媽媽已經離了兩次婚了。但是我有時候會問自己，我就打算要這樣毫無意義地活下去，別無所求嗎？這樣下去，我，或者她，能從中得到什麼好處嗎？我們這樣待在一起，毫無意義，只是為了曾經的美好，為了曾經的衝動與激情：不過是兩個相互不了解又不真正在乎的人，因為一時的佔有慾而作出的盲目選擇……現在，為了這些已經不復存在的東西，我在痛苦地消磨著我的人生，日復一日，年復一年，過了整整二十年。我這個人很平庸，但是我曾經熱愛我的生活，享受我的工作……我現在厭惡一切，一天天地糟蹋著我自己的生活……只是為了那些已經過去了的過去，我……」
「斯泰恩，你知道，我一直支持你。你之前這麼做，完全都是為了媽媽著想。不過，你應該知道，我也常常對你講，做你自己想做的。我向來不支持單方面的犧牲。如果你覺得離開媽媽能讓你找重新發現生活的樂趣，那麼就這麼做吧。」
不過，斯泰恩好像又恢複了他一貫的無所謂的態度：
「不，我的孩子，寵壞歸寵壞。二十年的時間，已經把一個男人消磨盡了，我哪還有什麼精力再去尋找生命的其他意義。你媽媽現在已經很孤單了，我覺得自己不應該拋棄她，即使這樣的結果並不全是我的錯，但是我也得負起大部分的責任。她現在年紀大了，我卻離開她，那是卑鄙的人才會幹出的事情：我不能那麼做。我不認為這是無謂的犧牲，這只是我不得不做