屏幕滴滴作響，提示有信息進入。幻影人從桌子上正在研究的報告中抬起頭來，注意到電話是從保密線路打進來的。
「接電話，」他說道，接著保羅·格雷森的圖像映入視野。
幻影人稍微有些吃驚，眨了眨眼。他原本以為滲入奎利艦隊的任務失敗了，因為兩個星期過去了，他還沒有聽到任何消息。他只要看看新聞就能知道地獄犬的絕大部分任務結果如何，但媒體可覆蓋不到流浪艦隊疆界里的信息。這讓幻影人好像成了個和其他市民一樣愚蠢無知的人。
「保羅，」他稍微向前點了點頭，說道，「資產取回了嗎？」
「她的名字叫吉莉安。」格雷森回答道，聲音中的敵意清晰可辨。
「那好，吉莉安，」幻影人讓了一步，聲音卻依然冷漠。「任務怎麼樣了？」
「全隊都完蛋了。格洛，所有的人。」
「除了你。」
「我和死了也差不多。」格雷森答道，「我現在只是個鬼魂。你永遠找不到我。」
「你的女兒怎麼樣了？」幻影人問道，「她作為逃亡者能生存多長時間？一直在跑路可不是她應該過的生活。帶她來吧，保羅，我們可以談一下怎樣對她才最好。」
格雷森笑了。「她現在根本不和我在一起。她現在在一艘奎利深空探險飛船上，這艘飛船在銀河系邊緣一個未探索過的空域中心。你永遠找不到她。」
幻影人一知道女孩已不在他力所能及的範圍內，輕輕咬了咬牙。格雷森願意用這一信息奚落他這個事實本身就說明了根本不可能追蹤吉莉安。他依賴理事會世界和終結點恆星系內的地獄犬各個線人源源不斷地提供各種信息流。超出這個網路，他就是瞎子了。
「我原以為你忠誠於我們的事業的，保羅。」
「我過去是這樣，」格雷森回答道，「然後我看到了和你想法一樣那種人是怎麼回事，我的想法又變了。」幻影人嘲笑地看著屏幕。「我正在進行挽救生命的事業，保羅。人類的生命。你當初是理解的。但現在好像你突然開始拯救自己的靈魂了。」
「我覺得我的靈魂已經走得太遠，沒救了。」
「那你為什麼還打電話？」幻影人質問道，他的聲音中流出了一絲沮喪的味道。
「我只是給你一個警告。」屏幕那一邊的人答道，「離卡莉·桑德斯遠點。如果你追蹤她，我就去聯盟那裡把我知道的一切都抖出來。」
幻影人仔細研究了一下視汛屏幕上的圖像。他注意到熟悉的痕迹——格雷森服用了紅砂之後充血的瞳孔還有微微發光的牙齒都已經不見了。他知道這個人沒有吹牛。
「她對你值這麼多嗎？」
「這個很重要嗎？」格雷森反擊道，「她對你一錢不值。根本不能和我知道的那些骯髒秘密相提並論。我覺得用我的沉默來換取她的安全是樁很划算的買賣。」
「我們會找到你的，保羅。」幻影人輕聲用威脅許下諾言。
「也許可以，」保羅承認。「但那不是我打電話的目的。關於卡莉·桑德斯——我們算是成交了吧？」
幻影人花了一點時間權衡了一下保羅的條件，點頭表示接受。損失了吉莉安，他們的生物異能研究倒退十年，但是地獄犬有太多正在進行的其他項目，不能拿所有的一切來冒險。過了一會兒，圖像消失了，電話掛斷。
幻影人沒有費力氣去追蹤這個電話——格雷森這個傢伙很聰明，還不至於在這麼簡單的事情上留下尾巴。相反，幻影人只是盯著已一片空白的屏幕，咬牙切齒，又慢慢鬆開牙關。