卡莉一行人逃離歐米茄空間站上的倉庫已經是六個小時之前的事情了。
萊姆鏈接到通訊網上，掃描了最新的新聞，終於找到了奎利艦隊現在的位置。流浪艦隊正穿過遠方神堡世界邊緣一個沃勒人控制的恆星系。根據新聞報道，幾名沃勒外交官正在向理事會請願，要理事會在許可權範圍內盡一切可能讓奎利人早日離開。
卡莉懷疑他們的政治請願會不會有任何顯著的效果。理事會依然在為對付薩倫和他手下的桀斯軍隊而焦頭爛額。他們的主要注意力還集中於撲滅銀河繫到處零星燃燒的桀斯族反抗之火；人類與聯盟牽頭組成的非常聯軍正為此目標全力追擊。等把桀斯軍隊打回英仙座星雲之後，她覺得下一個要忙活的事情肯定是重建理事會世界，還有一大堆隨之而來的政治後遺症要處理。理事會裡面的任何人都不願意現在去招惹流浪艦隊的事情。
卡莉知道，就算在人類步人恆星際空間之前的很長時間裡，銀河系裡的各個種族在流浪艦隊即將通過自己所在的恆星系時，可都不把流浪艦隊的各種活動只看做是一點小小的不便或者是滋擾……最有效的辦法就是拿些廢舊戰艦、原材料和零備件等閑置的資源打發流浪艦隊司令部。
奎利人通常也滿足於這樣的禮物，心裡很有數，會馬上離開，接著成為什麼其他人要頭痛的問題。
卡莉討厭給別人下最終的結論，但是總是忍不住把奎利人看成是星際乞丐。
她想，再過不到四十個小時的時間，我們就有望加入他們的艦隊了。想起過去幾天發生的一連串事情，她難以置信地搖了搖頭。
萊姆已經把前進路線都設置到自動導航儀中。他們的飛船躍人超光速飛行狀態，萊姆就回到飛船後面的休息艙睡覺。卡莉還有很多問題要問萊姆——比方說他怎麼知道她是誰——不過鑒於萊姆為他們所做的一切，卡莉可以再耐心地等等。她要給他幾個小時時間從傷痛中休息過來，然後再問他這些問題。
而且，現在吉莉安已經醒了，她著急地要查看一下。
吉莉安醒過來之後的第一句話就是：「我餓了。」亨德爾從飛船倉室中拿出兩份套餐做好，給吉莉安，輕鬆地解決了這個問題。
飛船按照預編程的路線飛行，沒有必要再留人值守。所以這三個人——卡莉、吉莉安和亨德爾——都聚攏在乘客艙，兩個大人在吉莉安身邊面對面坐著，吉莉安把硬質塑料餐盤放在膝蓋上大快朵頤。
現在她快吃完了，只剩最後幾口。往常她在學院里的時候，總是集中精神細嚼慢咽，從不停下來，不會打斷每種食品吃一口的進餐方式。不過，卡莉注意到，她現在沒有堅持原來把餐盤上每種食物輪流吃一口的進餐方式。實際上，其他的東西都吃完了之後，烤蘋果奶酥還一口未動。
她吃完之後，小心地把餐盤放到旁邊的座位上，說了蘇醒過來後的第二句話。
「我爸在哪兒？」她的語氣里還是沒有感情，平淡、單調，就像二十世紀使用的原始語音合成器。
這個問題沒有簡單的答案。幸運的是，吉莉安在奴隸販子注射了麻醉劑睡覺的時候，她和亨德爾已經討論好了該說些什麼。
「他有事情要忙，走了。」卡莉覺得現在的事情對吉莉安來說很難承受，於是撒了個謊。「過一段時間他就會趕上來，但是現在只有你、我和亨德爾，OK？」
「如果我們開著他的飛船，他怎麼趕上來呢？」
「他會另找一艘的，」她安慰吉莉安。
吉莉安輕輕地斜過眼看著她，好像有所懷疑，想從她的眼睛裡看穿真相。過了一會兒她點了點頭，接受了現狀。
「我們還回到學校去嗎？」
「現在還不回去，」亨德爾對吉莉安說，「我們要和其他的飛船碰頭。奎利人。你還記得去年歷史課上學的東西嗎？」
「他們造出了桀斯族。」吉莉安簡短回答道。
「是啊。」卡莉承認道，心裡希望這不是她對救命恩人種族的唯一印象。「你還記得他們的其他事情嗎？」
「大概三百年前被桀斯族從家園趕走，現在絕大多數奎利人住在流浪艦隊上，這個艦隊大概有五千艘戰艦，從小型載人飛船到巨型移動空間站都有，」吉莉安回答道。卡莉想起來這是歷史電子書里的原話，一字不差。
「流浪艦隊是一千七百萬奎利人的家園，所以艦隊資源奇缺，這也是可以理解的。」吉莉安繼續說道，「所以，每名奎利人到了一定年齡都需要經過稱為雲遊的成人禮。他們要離開艦隊，直到找到什麼有價值的東西才能回來……」
「這就夠了，吉莉安。」亨德爾輕聲打斷了她的話，不然吉莉安能把整整一章都背下來。
「我們為什麼要和奎利飛船會合呢？」
卡莉不知道吉莉安對他們在歐米茄空間站上著陸時的粗暴迎接還記得多少，所以她有意回答得模稜兩可。「你睡覺的時候我們遇到一個叫萊姆的奎利人。他要幫助我們躲開追蹤我們的人。」
「地獄犬。」她說道，兩個大人疑惑地交換了一下目光，不知道吉莉安是怎麼知道這個名字的。
吉莉安咬著嘴唇，皺著眉頭。她安靜了一下，又問了個一直困擾卡莉的問題。
「他為什麼要幫助我們呢？」
他們兩個人都沒有為這個問題準備好答案。
「我覺得可以在他睡醒的時候問問他。」卡莉最後承認道。
幸運的是，他們沒有等待很長時間。不到一個小時，她就聽到走廊里傳來了萊姆一瘸一拐的笨重腳步聲。他的腿又重新包在氣密硬殼密封靴中，靴子把他從腳趾頭到膝蓋都保護得嚴嚴實實，而且還提供了支撐。當然，他還穿著環境隔離服，戴著面罩；卡莉懷疑直到他們到了流浪艦隊，他都不會再把這些東西取下來。
「萊姆，」他走到乘客艙停下來的時候，卡莉介紹道，「這是吉莉安。吉莉安，這是萊姆。」
奎利人向前一步，稍稍向前傾了傾身子，伸出戴著手套的手做了一個兩個種族都通用的姿勢。令卡莉吃驚的是，吉莉安也伸出了手，握手。
「見到你很高興。」吉莉安說道。
「見到你我也很高興。看到你好轉了，我很開心。」萊姆放開吉莉安的手，小心地坐在吉莉安身邊的位子上，面對著卡莉和亨德爾。
「你為什麼要幫助我們呢？」吉莉安問萊姆。
卡莉臉色變了。他們沒有來得及告訴奎利人吉莉安現在的情況，所以她希望萊姆不要因為吉莉安缺少機變而動怒。
幸運的是，他泰然自若地回答了這個問題。「你想要知道問題的答案，對吧？」他說道，笑聲從他的面罩後面傳來。
「我有自閉症。」吉莉安回答道，說話還是沒有任何感情。
不知道萊姆是否完全明白了自閉症這個詞的意思，但是卡莉覺得他足夠聰明，能夠理解這個詞的基本概念。在他回應之前，吉莉安又問了一遍之前的問題。
「你為什麼要幫助我們呢？」
「我也有些奇怪啊。」亨德爾又說道，向後躺到坐椅靠背上，抬起右腿，放到左膝蓋上。
「我現在處於雲遊階段，」奎利人開始說，「我在克努剋星球遇到了兩個來自艾登那巡洋艦隊的船員，他們屬於護衛艦巴維亞號。他們告訴我，另外一艘護衛艦西奈阿德號去歐米茄空間站做一筆交易，但沒有返航。」
「我來到歐米茄空間站，搜尋西奈阿德號的船員。我希望能把他們救出來，或者至少知道他們命運如何。在歐米茄空間站上，另外一個叫做格洛的奎利人告訴我西奈阿德號和一伙人類做了一筆交易。」
「我殺迸他們的倉庫，希望找到船員。但是我找到的是你們。」
「但為什麼要冒著生命危險把我們救出來呢？」亨德爾問道。
「我懷疑抓你們的人是奴隸販子。沒有任何一個種族就活該被賣來賣去。讓你們恢複自由是我的道德責任。」
卡莉毫不懷疑他出自真心，但她還想知道更多。
「你認識我，」她說道，「你知道我的名字。」
「在過去的幾個月中，卡莉·桑德斯的大名在我們這兒已是盡人皆知了。」他承認道，「而且我在超網上發現了你的一張舊照片，所以我認出你來了。在過去的十八年里你幾乎沒什麼變化。」
卡莉腦海里，這些碎片正一個個拼起來。十八年前她捲入了一個非法的聯盟人工智慧研究項目，這個項目的牽頭人是錢抒博士。但錢博士背叛了這個項目，卡莉被迫逃走，亡命天涯。她就是這樣碰上大衛·安德森上尉……還有突銳人幽靈特工薩倫·阿特里烏斯的。
「因為我和薩倫有關係。」她說道，等待萊姆確認。
「你跟他有關係，而他又跟桀斯族有關係，」萊姆澄清道，「桀斯族的叛亂是我們人民歷史上最重大的事情。他們讓我們流離失所，他們是機器人組成的軍隊——無情，冷酷，而且無法阻擋。」