今非昔比。
人們都在不斷前行。
無論出於何種原因，人們都在繼續前行，直到今昔融為一體。
林肯·萊姆的腦海里一遍又一遍地回想起這句話。就像唱片跳碟了一樣，不停地反覆。人們都在不斷前行。
其實，他自己也會說這句話——在他出事之後不久，他對妻子說，他想離婚。一段時間以來，他們之間的關係都不太融洽。他已經做出了這一決定，無論他能不能在脖子斷了之後活下來，他都打算靠自己的力量繼續往前走，不想拖累她，讓她變成跛子的妻子，過艱難的生活。
但那個時候，「繼續前行」的意義和目前萊姆所面臨的境況有所不同。他在過去幾年裡建立起來的生活——一種不穩定的生活，即將面臨一種徹底的改變。當然，問題在於，如果薩克斯加入阿蓋爾保安公司，那麼她就算不上是真正的一路前行，而是在倒退。
塞利托出去了，萊姆和普拉斯基留在樓下的實驗室里，面對著檢驗台，正在整理118分局腐敗醜聞的所有證據。最終，面對著這些證據——事實上，他們還愚蠢地僱用了一個國內恐怖分子——貝克爾、華萊士和漢森終於認了罪，供出了118分局的所有涉案人員。(但沒有人供認，是誰給鐘錶匠和貝克爾牽線的。這一點可以理解。因為你的證詞，一個有組織犯罪團伙的頭目將鋃鐺入獄，你當然不願意冤家路窄，和他呆在同一所監獄裡。有鑒於此，沒人願意供出這人的名字。)
萊姆準備好接受薩克斯的辭職。他發現，羅恩·普拉斯基最終會成為一個很好的犯罪現場調查員。他有天賦，很聰明，跟隆恩·塞利托一樣堅忍不拔。萊姆可以花八個月或一年的時間來磨練他，使他越發地鋒利……這樣，他可以和這個新手共同勘查現場、分析證據和尋找罪犯，把這些想要逃跑的罪犯送進監獄或判處死刑。整個體系還要繼續進行下去。警察系統遠遠要比一個男人或女人更重要；它必須更加重要。
是的，整個體系還要繼續進行下去……但是，難以想像，缺少了薩克斯，這個體系會變成什麼樣子。
好吧，忘記這該死的感傷情緒吧，萊姆心想，回到工作中來吧。他看了一眼證據板。罪犯就在某個地方出沒；我要抓住他。他是……跑……不掉的。
「什麼？」普拉斯基問。
「我什麼都沒說。」萊姆飛快地說了一句。
「不，你說了。我只是……」看到萊姆兇巴巴地瞪著他，他不吭聲了。
普拉斯基重新想到自己的工作，問：「我在貝克爾車裡發現的那張字條，紙張很廉價。我要不要用茚三酮來檢查隱藏的指紋？」
萊姆正準備回答。
一個女人的聲音傳了過來，「不要。首先你要用碘酒熏一下，接著用茚三酮，然後用硝酸銀。你必須按順序來。」
萊姆抬頭看著站在門口的薩克斯，臉上閃過一絲溫和的表情。他稱讚自己說，一定要穩住。慷慨一點。成熟一點。
她繼續說：「如果不這樣的話，會發生化學反應，反而會破壞指紋。」
普拉斯基點點頭。
接著是一片寂靜。
唉，這真讓人難過，犯罪學家憤憤地想著。
薩克斯仔細閱讀著證據。
萊姆也在看證據板，而他倆之間的沉默卻像屋外12月的寒風一樣令他心緒不寧。
她說：「對不起。」
平常很少聽到她說這樣的話；這個女人和林肯·萊姆一樣，很少抱歉。幾乎沒有說過。
萊姆沒有回答。眼睛依然盯著證據表。
「真的，我很抱歉。」
萊姆被這種賀年卡式的虛情假意激怒了，他看向一邊，皺起眉頭，幾乎無法控制自己的怒火。
但他發現，她並非在對他說話。
她的眼睛盯著普拉斯基：「不管怎樣，我會補償你的。你可以勘查下個案子的犯罪現場，我當你的副手。你也可以負責調查以後更多的案子。」
「為什麼？」新手問道。
「我知道，你聽說我要離職了。」
他點點頭。
「但我改變主意了。」
「你不走了？」普拉斯基問。
「不走了。」
「嗨，這沒問題，」普拉斯基說，「我不介意多承擔一些工作，你知道的。」這樣一來，他也不至於成為林肯·萊姆放大鏡下的唯一一隻螞蟻了，想到這裡，他覺得輕鬆多了。這種感覺使他忘記了重返助手職位而產生的失落感。
薩克斯拖過來一把椅子，坐在萊姆對面。
他說：「我以為你去阿蓋爾公司上班了。」
「我是去過那兒，不過拒絕他們了。」
「我可以問為什麼嗎？」
「我接到一個電話。是蘇珊娜·克里萊打來的，她是本·克里萊的妻子。她感謝我信任她，並找到殺害她丈夫的真兇。她一直在哭。她告訴我，她很難接受自己丈夫是自殺的。謀殺的確很可怕，但自殺——這就摧毀了他們多年來共同經歷的一切生活。」
薩克斯笑了一聲說：「繩結和骨折的大拇指……我意識到，這才是我這份工作的全部，萊姆，而不是那些讓我困惑的廢話，政治、我父親和企圖殺害我的貝克爾和華萊士……統統毫無意義。你不能把工作弄得太複雜。警察的工作就是要找出繩結和骨折的大拇指背後的真相。」
你和我，薩克斯……
「所以，」她沖著證據板點點頭，平靜地問：「關於我們的那位壞小子——有什麼新發現嗎？」
萊姆大致說了一下：「他在歐洲接受過攀岩或者登山訓練。他在加州靠近海岸的地方住過一段時間，最近也去過那裡，現在他可能就住在那兒。他接受過良好的教育，能夠準確恰當地運用語法、句法和標點符號。我想再檢查一下他送我的那塊表中的所有部件。他是個鐘錶匠，對吧？這就意味著，他很可能會打開後表蓋，對錶內裝置進行加工。如果留有一絲痕迹，我都要找出來。」萊姆朝鐘表匠留下的字條點點頭，又說：「他承認，在我們抓捕夏洛特時，他就在夏洛特所住的賓館附近。我要求搜查他可以利用的所有觀察點。羅恩，你帶人去查一下。」
「是。」
「還有，別忘了我們對他的了解。他可能已經離開，也可能還沒有離開。你要確保隨時可以拔出槍，放在防護服外面。記住——」
「仔細搜查，但同時得注意身後，對嗎？」普拉斯基問。
「記憶力可以得滿分，」犯罪學家說，「現在去工作吧。」