美國陸軍中士露西·里克特和另外十七名來自各軍種的士兵走進六樓會議廳。她朝丈夫微微一笑，又朝她的家人眨眨眼睛——她的父母和姨媽——他們坐在會議廳的另一側。
此次表彰可能有些唐突，也有些意外。但此時她的身份不是鮑伯的妻子、不是女兒，也不是侄女，而是一名受表彰的士兵，和她在一起的還有上級軍官以及一起服役的戰友們。
剛才，士兵們看過百老匯大街的遊行後，在樓下集合，而他們的家人和朋友則來到會議廳。在等待隆重開場的時候，露西和一個年輕人聊了起來。他是得克薩斯州的空軍醫護兵，回國來療傷(一枚該死的火箭彈從他胸前的裝備包上反彈出去，然後在幾碼以外爆炸了)。他說自己早就渴望著回家了。
「回家？」她問，「我以為我們是要延長服役的。」
他眨眨眼睛，「我是要回家的，我指的是部隊，那就是家。」
她不安地站在椅子前，看著那些記者們。他們也看著這些士兵，急切地想挖掘出一些報道線索，諸如狙擊手如何尋找槍殺目標這類的消息。這令她很緊張。然後，她儘力不去想這些，看著那些專為此次典禮而掛出來的圖片，一些愛國圖片。有美國國旗、世貿中心的雙塔、軍旗和徽章、佩戴授勛彩帶和軍階牌的軍官——這些可以顯示出他們服役時間和地點。露西被這些圖片深深打動了。
但一直以來，她都在進行激烈的思想鬥爭。再回頭想想凱瑟琳·丹斯所說的，於是她問自己：對我來說，什麼才是真相？
回到那片充滿痛苦迷霧的地方去嗎？
還是留在這兒？
到底是走，還是留？
側門打開了，走進來兩位眼光犀利的男人——一定是特情處的人——後面跟著幾位身著套裝和制服的男男女女，他們胸前都掛著高級勳章、授帶和獎章。露西認出其中有些是華盛頓和紐約的要人，但當她看到五角大樓的軍官時更是大吃一驚，因為他們來自軍方最高統帥部，她把那裡當成自己生命的一部分。
腦海里又開始了讓人厭倦的思想鬥爭。
去，還是留……
真相……真相是什麼？
軍官們就座後，一位來自新澤西的將軍發表了簡短的演說，接著介紹一位面容冷峻、長相帥氣、身著深藍色制服的男人。這就是參謀長聯席會議主席羅傑·保林將軍。他起身，走到話筒前。
保林向介紹他的將軍和會議廳在場的所有人點點頭。「將軍們，尊敬的國防部、國務院以及紐約的長官們，戰友們，各位來賓……今天，我很高興能歡迎你們來到這裡，參加這十八位勇士的表彰典禮，他們冒著生命危險，甘願做出最後的犧牲，來維護我們國家的自由，並擔負著全球的民主事業。」
掌聲響起，全場起立。
掌聲漸漸平靜下來後，保林將軍繼續發表演說。露西·里克特先是聽了一會，但她的注意力很快就轉移了。她看著會議室里的平民觀眾——士兵的家人和來賓們，例如她的父親、母親、丈夫和姨媽，配偶們、孩子們、父母和祖父母，還有朋友們。
這些人在典禮之後就會離開，回去繼續工作或者回自己家。他們會在這個世界上走完自己一生中的每一天、每一小時、每一分鐘。
有時，這一分鐘是無關緊要的，可有時，這一分鐘卻生死攸關。
生死六十秒。
因為露西·里克特的軍人素養，她此時當然不會露出微笑，但是她可以感覺到自己的臉部肌肉很放鬆，肩上的緊張感也逐漸消退，彷彿痛苦的迷霧被熱風吹跑了。憤怒、沮喪、否認——凱瑟琳·丹斯讓她尋找的這些情緒——突然間都消失了。
她閉起雙眼，然後很快又睜開來，將注意力轉向正在說話的人。這個人是僅次於美國總統的最高指揮官。現在，她清楚地理解了，無論生活中發生什麼，她都已經做好了決定，並為此而感到很滿足。
查爾斯·黑爾來到一家小咖啡店的洗手間里，離住房與城市開發部大樓不遠。在一個骯髒的廁所隔間里，他從內衣里掏出一個垃圾袋，脫下軍裝，穿上剛買的牛仔褲和毛衣，戴上手套，穿好夾克。他把制服、大衣和帽子塞在垃圾袋裡，收好槍，再把電池和晶元從手機里摳出來，也扔進了袋子。然後，等洗手間里沒人的時候，他把這些東西扔進了垃圾桶，離開咖啡店，走了出去。
他又來到街上，用現金買了張預付費的手機卡，然後沿著黑暗的人行道慢慢往前走，一直走到離住房與城市開發部大樓三個街區遠的地方。從這個位置，他可以隱約看到那幢大樓的後部以及那條小巷子——就是在那兒，警方發現了鐘錶匠的第一名受害者。他還可以看到六樓會議廳的那扇狹長窗戶——表彰典禮還在繼續進行。
夾克很薄，他想自己可能會覺得冷的。但在這激動的時刻，他一點也沒有覺得不舒服。他看了看手腕上的電子錶，表上的時間和炸彈引爆器上的定時裝置是同步的。
現在時間是十二點十四分十九秒。典禮從正午一直持續到現在。根據他深入徹底的研究，他懂得，如果要用炸彈襲擊，那麼你總得留出足夠的時間讓人們安頓下來，讓遲到的人有時間趕到，同時也讓警衛放鬆警惕。
十二點十四分二十九秒。
他想到，這種特殊炸彈有一個好處——這是極其偶然的結果，花店店主喬安妮在花瓶里放滿了小玻璃球作裝飾。所以，就算有人沒被炸彈炸死或嚴重炸傷，也會被玻璃碎片扎傷。
十二點十四分四十四秒。
黑爾身體前傾，重量都壓在前腳掌上。總有可能會出錯的——保安可能會在典禮開始前進行最後的炸藥搜索，或者有人會在攝像監控里看見他：先進入大樓，隨後又很快離去。
十二點十四分五十二秒。
當然，有失敗的風險，才會使勝利的滋味更加甜美，也更能消除等待時的厭煩。他目不轉睛地盯著住房與城市開發部大樓後面的小巷子。
十二點十四分五十五秒。
十二點十四分五十六秒。
十二點十四分五十七秒。
十二點十四分五十八秒。
十二點十四分五十九秒。
十二點十五分——
一團火焰和碎片從會議廳的窗戶噴了出來，先開始沒有聽見聲音，但緊接著傳來了爆炸的巨響。
他周圍的人叫了起來。「哦，我的上帝啊，怎麼了——」
一片尖叫。
「看，那邊！那是什麼？」
「上帝啊，不！」
「快打911電話！有人……」
行人聚集在人行道上，朝爆炸的方向看去。
「是炸彈嗎？還是飛機？」
黑爾假裝露出擔憂的神情，搖了搖頭，在街上逗留了一會兒，其實是為了回味此次行動成功的喜悅。爆炸比他預想的更強烈；死傷人數可能比夏洛特和巴迪所希望的要多。難以想像，裡面的人怎能逃過這一劫難呢。
他慢慢轉身，順著街道走去，然後又來到地鐵車站，搭乘下一班車趕往上城區。下了車後，他朝艾爾頓住的酒店走去，去取剩餘的那部分酬金。
查爾斯·黑爾很滿意。他不再覺得無聊了，而且還掙了一大筆錢。
但最重要的是，他所做的一切都縝密得令人驚嘆。他策划了一次完美的計畫，而且實施過程非常精確——就像鐘錶的機械一樣准。他一邊想著，一邊禁不住露出了自誇的笑容。