「艾拉，」拉撒路·龍說，「你有沒有看過這份清單？」他坐在新殖民地首領艾拉·維薩羅位於布恩多克的辦公室里，布恩多克是特蒂尤斯最大的聚居地，也是唯一的一個。和他們在一起的是剛從塞昆德斯新羅馬趕到這裡的賈斯廷·富特四十五世。
「拉撒路，阿婭貝拉的信是寫給你的，不是我。」
「那個可笑的、愛拍馬屁的無恥之徒總有一天會讓我厭煩透頂。無處不在的代理族長阿婭貝拉·富特一海德里克女士，她大概覺得自己已經戴上了王冠，成了霍華德女王。我都想回去自己執掌那把權力槌了。」拉撒路把那張清單遞給維薩羅，「你看一眼吧，艾拉，賈斯廷，關於這上面列的東西，你有什麼要說的嗎？」
「沒有，老祖。阿婭貝拉讓我把這個交給您，還命令我向您簡要介紹一下不同時代之間寄送『延遲信件』的辦法——如果是大散居以前的時代，這種辦法可能會出現問題。但我不認為她的想法切合實際。容我冒昧，我想說我對於地球歷史的了解要比她多得多。」「我肯定你知道的比她多。我想她是抄襲了百科全書，炮製出了那張清單。別拿她的看法來煩我了。哦，你可以把她的想法歸納一下，告訴我個大概。但我不會按她說的做。我想知道你的想法，賈斯廷。」
「謝謝您，祖先——」
「叫我『拉撒路』。」
「『拉撒路』。我此行的正式使命是了解這裡的情況，回去向她彙報——」
「賈斯廷，」艾拉很快地插進話來，「阿婭貝拉是不是認為她對特蒂尤斯也有管轄權？」
「恐怕是這樣，艾拉。」
拉撒路鼻子里哼了一聲，「她沒有。不過反正她離得這麼遠，如果她想封自己為『特蒂尤斯女王』，倒也沒什麼關係。我來介紹一下我們的情況，賈斯廷。艾拉是這個殖民星球的首領，我們現在還在適應新環境。這兒的市長是我，但具體的事都是艾拉做，我只管在會議上拿權力槌敲打敲打——總有一些移民認為一個新殖民地可以像一個大城市星球那樣運作，我主持會議的任務就是向這些傻瓜潑冷水。等我作好準備、可以開始這趟時間旅行的時候，我們會取消殖民地首領這個職務，艾拉會繼任市長。
「請隨便四處參觀，數數有多少人，想査看任何記錄都行，做你想做的事。歡迎來到特蒂尤斯，在銀河系這半邊，它是最大的小殖民地。儘管自在點，孩子。」
「謝謝你。拉撒路，我將來會留在這裡，當個移民。但我想在完成你的自傳之前繼續擔任首席檔案官一職。」
拉撒路說：「哦，那些垃圾——燒了它吧！還不如多找幾個姑娘呢，年輕人！」
艾拉說：「拉撒路，別那麼說。這幾年我一直在忍受你的奇思異想，就是為了把它們統統記錄下來。」
「廢話。當我奪回權力槌、阻止那個醜陋的女公爵把你流放到極樂行星的時候，我就已經充分報答過你了。你想要的東西你已經得到了，幹嘛還要在意我的記憶？」
「我在意。」
「嗯——也許賈斯廷可以在這裡做編輯工作。雅典娜！派拉思·雅典娜，你在嗎，親愛的？」
「我在聽，拉撒路。」艾拉桌上的揚聲器里傳出一個甜美的女高音。
「你的記憶庫中存儲了我的記憶，不是嗎？」
「當然，拉撒路。自從艾拉把你救出來以後，你說的每句話——」
「不是『救』，親愛的。是綁架。」
「修改錯誤。——自從艾拉在那個廉價小旅館裡綁架了你以後，你說的每句話，所有你關於從前的回憶。」
「謝謝，親愛的。你看行不行，賈斯廷？如果你非得在大海里撈針的活，就在這裡撈吧。除非你在塞昆德斯還有未了結的事？家庭，或者其他什麼？」
「我沒有家。有長大了的孩子，但沒有妻子。我的助手接替了我的工作，而且我已經推薦她作我的繼任者，只需要得到理事們的同意就行。但我覺得有些太突然了。嗯……我的飛船怎麼辦？」
「應該說『我』的飛船。我說的不是飛船『多拉』，而是你來這裡時乘坐的那艘單人自動艇，『通信鴿』。它屬於一家公司而我是那家公司的母公司的大股東。我這就把它接收下來，還能替阿婭貝拉節省一半租金昵。」
「是嗎？代理族長女士沒有租用那艘自動艇，拉撒路；她徵用了它，用於公共服務。」
「好嘛，好嘛！」拉撒路笑著說，「也許我要起訴她。賈斯廷，塞昆德斯的殖民地合同憲章中沒有允許政府徵用私人財產的條款。對嗎，艾拉？」
「從技術上說是對的，拉撒路。但早就有過徵用土地的先例。」
「艾拉，我想和你辯論一下。你有沒有聽說過可以徵用星際飛船？」
「從來沒有。除非你把『新疆域』算進去。」
「哎呀呀，艾拉，我從來沒有徵用過『新疆域』；我是為了逃命偷了它。」
「我說的是斯雷頓·福特對『新疆域』做的事，不是你。也許應該稱之為積極的徵用？」
「唔，在他死後幾千年,現在又提出這件事，這可顯得你有些心胸狹隘呀。再說，如果斯雷頓沒有做那些事的話，我不會在這裡,你也不會在這裡。我們兩個都不會。你真該死，艾拉。」
「消消氣，祖父。我只是想說，一個政府的首腦有時候不得不做一些作為一個個體永遠不會做的事。但是，如果阿婭貝拉在塞昆德斯可以徵用『通信鴿』，那麼你在特蒂尤斯上也可以做同樣的事。你是一顆自治行星的政府首腦。給她個教訓。」
「唔……艾拉，別引誘我。我以前遇到過這種事。如果這麼做成了慣例，它將會終結星際旅行。我不會用這麼一個在法律上站不住腳的借口來觸發雷區。不過我的確間接地擁有那艘飛船，如果賈斯廷想留在這裡，他可以把它交還給我，我會把它還給運輸公司。好了，咱們再回到那張清單上吧。瞧那隻老蝙蝠都想要什麼？看到她想讓我考察彙報的年代和地點了嗎？」
「看上去，這條旅行路線應該很有趣。」
「是嗎，嗯？覺得有趣的話，乾脆你來吧。『黑斯廷斯戰役 ——第一、第三和第四次十字軍東征——奧爾良戰役——君士坦丁堡陷落——法國革命——滑鐵盧戰役。』還有塞莫皮萊戰役 和其他十九場我壓根兒不知道的陌生人之間的衝突。她怎麼沒讓我評判大衛和哥利亞的那次決鬥 ？我是個膽小鬼，艾拉，只有逃不掉的時候才會戰鬥——不然她憑什麼認為我能活這麼長時間？血腥場面不是供觀賞的運動。如果歷史說在某天、某個地點發生了一場戰爭的話，那麼我會遠遠離開那個地方——或是那個時代。我會在小酒館裡坐著喝小酒，和酒吧女招待調調情。我才不會去拚命躲避迫擊炮火，以此滿足阿婭貝拉殘忍的好奇心呢。」
「我也這麼勸說過她，」賈斯廷說，「但她說這是家族的正式研究項目。」
「見鬼去吧。我告訴過她，時間旅行這件事只有一個目的：建立傳遞延遲信件的體系。我是個懦夫……又不為她打工。我只去我想去的地方和時代，看我想看的事——而且會盡量避免和當地人對抗。尤其是那些相互之間正在對抗的人；他們肯定正巴不得可以向誰開火呢。」
「拉撒路，」艾拉·維薩羅說，「你一直沒說你的計畫。你自己想著些什麼事。」
「唔，反正不看戰爭。對我來說，戰爭已經被記載得太詳細了。地球的歷史上還存在著其他很多有趣的事——祥和的事。正因為它們是祥和的，所以沒有被詳細記錄下來。我想去看看處於巔峰時期的帕台農神廟 ，想坐著薩姆·克萊門茲 駕駛的船沿著密西西比河向下航行，到正處於公元紀年開始後三十年的巴勒斯坦去，尋找某個由木匠變成大法師的人——我要搞明白是不是存在過這麼一個人。」
賈斯廷·富特看上去有些吃驚。「你說的是基督教的救世主嗎？很多關於他的故事都是神話，這一點我不否認，但是——」
「你怎麼知道那些是神話？他的存在與否是一個從來沒有定論的問題。而比他早四個世紀的蘇格拉底，其真實性卻和拿破崙一樣得到了完全的承認。拿撒勒 的那位木匠卻不一樣。儘管羅馬人和猶太人都同樣細心地留下了歷史記錄，但那些記錄里卻找不到本來應該被記錄下來的事件。
「不過，如果我花上三十年的時間，我可以發現事實真相。我會說那個時代的拉丁語和希臘語，對希伯來語也幾乎同樣精通；我需要學的只是阿拉伯語。如果我找到他，我會跟著他到處走，把他的話用微型錄音機錄下來，看看這些話和人們認定是他講的話之間有沒有什麼出入。
「但是我不敢擔保。耶穌的真實性是歷史上最模糊不清的問題，因為在很長一段時間內，這個問題連提都不能提。如果你問這個問題，他們會絞死你——或者把你綁在火刑柱上燒死。」
「真是太奇妙了。」艾拉說，「看來我對地球歷史的了解並不像我想