「朱巴爾，」卡克斯頓認真地說，「關於道恩我一個字也不想談。要不是必須向你解釋我為什麼擔心，那裡的一切我都會守口如瓶……我擔心他們所有人。杜克、邁克、道恩還有吉爾，還有邁克的其他犧牲品。邁克把他們徹底迷住了。他的新人格很強大，趾高氣揚，太像個超級推銷員了，非常有說服力。道恩也有她自己的說服力——第二天早上，我已經被哄得平靜下來，一切好像都沒什麼問題。有些古怪，不過還是很讓人愉快。」
本·卡克斯頓醒來時完全不知自己身在何方。光線很暗，他躺在什麼軟和的東西上。不是床——
頭天晚上的一切猛地湧進他腦子裡。他記得的最後一件事是躺在核心神廟那柔軟的地板上跟道恩交談，安靜而親密。是她領他過去的，他們浸在水裡、分享水、增長了親近——
他驚慌失措地四下一望，什麼也沒看見。「道恩！」
光線稍稍亮了些。「這兒，本。」
「哦！我還以為你走了！」
「我本來不想吵醒你。」她已經穿上了法袍。本突然覺得好不失望，「我得去主持晨起者的外圍禮拜了。吉爾還沒回來。你知道的，那是個很大的班。」
道恩的話讓他回想起了她昨晚說的那些事……儘管有她溫和的解釋，它們還是讓他不安……而她則撫慰他，最後他發現自己不由自主地表示贊同。他仍然沒有完全靈悟。對，吉爾忙著高階祭司的儀式，那是她的職責，或者說快樂的責任。雖然道恩曾提出要替她去，但吉爾謝絕了。本覺得自己應該感到遺憾——
可他並不遺憾。「道恩……你非得走嗎？」他搖搖晃晃地站起來，伸手摟住她。
「我必須去，本親愛的……親愛的本。」她癱軟在他胸前。
「現在就走？」
她柔聲道：「永遠沒必要那麼匆忙。」袍子不再把他們隔開。他太投入，沒工夫思考它的下落。
他又一次醒過來，剛一起身，「小巢」的燈光就亮了。本伸個懶腰，只覺精神百倍。他四下搜索自己的短褲，極力回憶它被放在了什麼地方，卻記不起自己曾經把它脫下來過。下水的時候肯定沒穿。或許是在池邊吧。他走出去，找了間浴室。
幾分鐘之後，本刮過臉，沖了澡，神清氣爽地走進核心神廟，卻沒能找著自己的褲衩。他估計肯定是有人把它放到門庁去了，所有人都把上街穿的衣服放在那地方……本暗道一聲管它呢，想起自己昨天為這事小題大做，他不由咧嘴一笑。在巢里不需要這東西，就好像沒必要多長個腦袋一樣。
昨晚他跟道恩可不止喝了幾杯而已，卻一點沒有宿醉的感覺。酒精對道恩似乎沒什麼影響——這大概就是為什麼他會喝過了頭。道恩……好個姑娘！意亂情迷之中，他喊了吉爾的名字，可就算那樣道恩也一點沒生氣。相反，她似乎還挺高興。
大屋子裡一個人也沒有，本開始琢磨究竟幾點了。倒不是說他在乎這個，只不過肚子的叫喚沒法置之不理。他走進廚房，想看看能不能搜刮點兒什麼。
一個男人抬頭瞅了他一眼，「本！」
「哈！你好啊，杜克！」
杜克給了他一個大大的熊式擁抱。「老天，見到你太好了。你是上帝。雞蛋要什麼樣的？」
「你是上帝。你當廚師？」
「只在迫不得已的時候。大部分時間都是托尼做飯。我們都做一點。包括邁克，除非托尼擋住他——邁克是全世界最糟的廚子。」杜克邊說邊繼續往鍋里敲雞蛋。
本接管了雞蛋，「你去瞧著麵包和咖啡。有伍斯特產的沙司嗎？」
「隨你挑，帕特什麼都買。這兒。」杜克又說，「我才去瞧過你，不過你正打呼嚕。自從你到了之後，我一直在忙，或者，忙的是你。」
「你乾的是什麼活，杜克？」
「這個嘛，我是執事。總有一天會當上祭司。我腦子不怎麼靈光，但那倒沒啥關係。我學火星語……大家都學。我還負責修修補補，跟在朱巴爾那兒一樣。」
「你在神廟裡裝了不少複雜的玩意兒吧？」
「燈光控制，就這個。事實上——」杜克咧嘴一笑，「——我最主要的工作就是不工作。火災防護員。」
「什麼？」
「我是代理火災防護員，通過了考試，手續齊備，也是衛生和安全監察官。我們從來用不著外人插手。政府的那些人可以參加外圍禮拜，但除非經過邁克檢査，否則一步也別想往裡走。」
他們把食物盛進盤子，到桌邊坐下。杜克問：「你會留下吧，本？」
「我不能，杜克。」
「那又怎麼樣？我自己本來也只是來看看他們……結果回去悶悶不樂了一個月，然後就告訴朱巴爾我要走了。別在意，你會回來的。最好今晚的水分享之後再決定。」
「水分享」
「道恩沒跟你講嗎？」
「唔……我想沒有。」
「該等邁克來解釋。算了，一整天大家都會跟你提這事兒。分享水你是靈悟的；你是初召的人之一。」
「『初召』？道恩也用過這個字眼。」
「指那些沒學火星語就成為邁克水兄弟的人。其他人一般要達到第八層才能分享水、增長親近……到那時，他們都開始用火星語思考了。見鬼，有些人的火星語比我還棒呢。當然，沒有準備好進入第八層的人，你也可以跟他分享水，沒人禁止你這麼干——沒人會禁止你干任何事兒。該死的，我可以在酒吧里勾搭個姑娘，分享水，跟她上床——再把她領進神廟。但我不會這麼做。關鍵就在這兒；我不想這麼做。本，直說吧，我來給你算算命。你也跟不少漂亮妞兒睡過——」
「唔……是有幾個。」
「我就知道你小子有過。但我敢說，今後你再也不會跟不是水兄弟的姑娘上床了。」
「呃……」
「從今天算起，一年之後，你告訴我算得準不準。有的人還沒到第七層就準備好了分享水，但這得邁克說了算。有一對夫婦剛進第三層邁克就獻了水——現在兩個都是祭司了……薩姆和露絲。」
「還沒見過。」
「會見著的。只有邁克才能那麼早就確定。極少數時候，道恩，或者帕特，也會發現什麼人……但從來沒有發現第三層的，而且她們總要先問問邁克的意見，倒不是說有什麼規定、非得這麼做。總之，進人第八層，分享和增長親近就開始了。之後就是第九層和巢。大家每天都在分享水，但我們說『水分享』的時候，指的就是那個加入儀式。整個巢都會參加那個儀式，新兄弟會永遠成為巢的一部分。你其實已經是巢的一部分了……但我們從沒為你舉行過儀式，所以今晚所有事情都放到一邊，專門歡迎你。他們為我也是這麼辦的。本，那是世上最美妙的感覺！」
「我還是不知道那是怎麼回事呢，杜克。」
「唔……它是許許多多不同的東西。參加過所謂『夏威夷狂歡』嗎？會被警察突襲、最後常常弄出一兩起離婚官司的那種？」
「呃……參加過。」
「兄弟，相比之下，它最多也就是主日學校的野餐會！那還只是一個方面。結過婚嗎？」
「沒有。」
「你已經結了。今晚之後，你心裡再不會有任何懷疑。」杜克樂呵呵地回想著什麼，「本，過去我結過婚。剛開始的時候挺好，之後就成了扎紮實實的地獄。而這一次，我喜歡我的婚姻，一直都喜歡。見鬼，我愛它！但不只是因為我喜歡跟一群精力充沛的寶貝兒同居。我愛他們——愛我所有的兄弟，男的女的都愛。就說帕特吧——帕特就像我們的媽媽。我覺得誰都需要個媽媽，沒人例外。她讓我想起朱巴爾……那老壞蛋最好趕緊上這兒來看看！我想說的是，帕特不僅僅是個女人。當然，她妙極了……」
「誰妙極了？」一個女低音打斷了杜克的話。
杜克猛一轉身，「反正不是我，你這身子柔韌的地中海娼婦！過來，寶貝兒，來親親你的本兄弟。」
「親嘴的事兒嘛，我這輩子從來不小氣。」那女人一面說，一面輕盈地朝他們滑了過去，「沒等人教，我就已經開始免費發放了。」她仔仔細細、徹徹底底地吻了本，「你是上帝，兄弟。」
「你是上帝。分享水。」
「遠離乾渴。別睬杜克，瞧他那德性，根本就是個吃奶的孩子。」但她吻杜克的時候比剛才更加纏綿，杜克還順勢拍了拍她豐滿的臀部。她個子不高，體態豐腴，膚色很深，幾乎有些黑黝黝的，一頭濃密的藍黑色頭髮一直垂到腰間，「杜克，起床的時候瞧見一本《女性家庭雜誌》沒？」她拿過杜克的叉子，開始吃他的炒雞蛋，「嗯……不錯。這些肯定不是你弄的，杜克。」
「是本。我拿《女性家庭雜誌》幹嗎？」
「本，再打兩打蛋，我來接著炒幾鍋。裡頭有篇文章我想讓帕特看看，親愛的。」
「好。」本應道。
「你可