吉爾隨手抓起件睡衣，匆匆跑進起居室。「進來吧，親愛的。我們在洗澡；他很快就出來。我給你倒杯喝的——然後你可以進浴缸里喝第二杯。熱水多的是。」
「我把甜麵包送上床後沖了個澡，不過——好吧，我很願意泡泡澡。可是吉爾寶貝兒，我來不是為了借你們的浴缸；我來是因為你們這些孩子要走，我的心都碎了。」
「我們不會失去聯繫的。」吉爾忙著倒酒，「提姆說得沒錯，邁克和我是得好好琢磨琢磨我們的表演。」
「你們的表演沒什麼不好。或許該再加點兒笑料，不過——嗨，史密梯。」她把戴手套的手伸給他。在營地之外，派文斯基夫人總是戴手套、穿高領套裝和長筒襪，看上去像（而且確實也是）一個打扮整潔、受人尊敬的中年婦女。
「我正跟吉爾說，」她繼續道，「你們的表演挺好。」
邁克微微一笑，「帕特，別哄我們。演出糟透了。」
「才不是呢，親愛的。哦，當然，再熱情活潑些會更好。添幾個玩笑，或者給吉爾的服裝再縮縮水。你的身材好極了，心肝兒。」
吉爾搖搖頭，「沒用的。」
「那，我就見過一個魔術師，他讓助手穿得好像『快樂九〇年代''——是一八九〇年代——連腿也裹得嚴嚴實實，然後他再一件一件地變走衣服。獃子們愛死那節目了。別誤會，親愛的——一點不粗俗。到最後，她穿得跟你現在一樣多。」
「帕特，」吉爾道，「只要節目能招人，要我赤條條上場我也樂意。」
「可不能那麼干，心肝兒，獃子會暴動的。不過，既然天生一副好身材，幹嗎不利用呢？只要沒有規定什麼的攔著，我就一直往下剝，脫到底。要不然，我當文身女士能幹出什麼名堂？」
「說到衣服，」邁克道，「你看起來不大舒服，帕特。這鬼地方的空調又鬧彆扭了——我看它至少有九十歲。」邁克穿著件輕薄的袍子，團員之間沒什麼忌諱，穿成這樣也就夠了。高溫對他沒什麼太大影響；最多偶爾調整一下新陳代謝就行。但他們這位朋友習慣了舒舒服服地幾乎什麼都不穿，只在去獃子中間時才套上這些古板的衣裳遮住文身。「幹嗎不讓自己舒服點兒？『就咱們幾隻小雞罷了，沒別人。』」最後一句是個玩笑，用來強調眼下只有朋友們單獨相處——朱巴爾跟他解釋過。
「沒錯，帕特，」吉爾應聲附和，「要是你底下是光的，我可以給你點兒什麼。」
「唔……那個，我倒是罩了件演出服。」
「那就別跟朋友客套了。我幫你拉拉鏈。」
「我得先把這些鞋子襪子搞定才行。」她一面繼續說話，一面琢磨著怎麼才能把話題引到宗教上來。祝福他們，這些孩子已經可以成為求道者了，對此她深信不疑——可她原本以為自己有整整一個演出季的時間來引導他們走向光明呢，「干演出這行，史密梯，關鍵就是要了解獃子。如果你是個真正的魔術師——哦，我不是說你的技術不行，親愛的，你很棒。」她把長筒襪塞進鞋子，吉爾幫她拉下拉鏈，「我是說你得表現得像你把靈魂賣給了魔鬼似的。獃子知道那不過是戲法，所以你必須讓他們看得舒服，輕鬆愉快。見過哪個吞火的帶著漂亮助手上台嗎？老天爺，漂亮姑娘只會干擾他表演；獃子們想看的是他把自己給點著了。」
她從腦袋上把衣服脫下來；吉爾接過衣服，吻了吻她，「這樣看上去才自然嘛，帕特姑媽。坐下喝酒吧。」
「先別忙，親愛的。」派文斯基夫人祈禱上帝給她指引。沒錯，她身上的圖案自己會講話——喬治把它們文在那兒，為的就是這個，「看，這就是我帶給獃子們的東西。這些畫你們看過嗎，我是說認認真真地看過？」
「沒有，」吉爾承認，「我們不想跟獃子似的直楞愣地瞪著你。」
「那現在就瞪吧，親愛的——喬治，多甜的人兒啊，願他在天堂安息，他就是為了讓人看才把它們放在我身上的。讓人看，讓人研究。這兒，在我下巴底下是先知聖天使長弗斯特的誕生——只是個天真無邪的小寶寶，對老天給他安排了什麼樣的命運還一無所知。但天使們知道——看見沒，他們環繞在他周圍？下一幕是他行的第一個奇蹟，他上的那個鄉下小學裡，有個比他還年輕些的罪人射殺了一隻可憐的小鳥……他把它撿起來撫摸，然後它便毫髮無損地飛走了。現在我得轉過身去。」她解釋道，開始創作這件偉大的作品時，喬治在她身上找不到下手的地方——畫布已經滿了，沒地方。幸好上天賜給了他靈感，最後，喬治把「偷襲珍珠港」改成了「世界末日大戰」，把「紐約風情」改成了「聖城」。
「雖說每寸皮膚都繪上了神聖的圖畫，」她承認道，「可當初，喬治為找地方費了不少腦筋，因為必須把先知人世生活的每個裡程碑都文上去。這兒是他在那座拒絕接受他的瀆神的神學院台階上佈道——那時是他第一次被逮捕，也是大迫害的開始。轉到這邊，在我脊柱上你能看見他摧毀偶像崇拜的畫面……然後是他在監獄裡，天堂的光輝傾瀉而下。接著是『堅貞的少數人』衝進監獄——」
（弗斯特牧師意識到，在為宗教自由而戰時，你需要的是刀槍棍棒和跟警察糾纏到底的決心，這些東西遠勝於消極抵抗。他的教會十足一個白手起家的軍事教會。但他同時也是個戰略家；只有當重武器屬於上主一方時，戰鬥才會打響。）
「——解救了他，還抓住那位判他刑的假法官，在這人身上塗滿柏油粘上羽毛。再轉到前頭——嗯，你們看不見多少；我的胸罩擋住了。真遺憾。」
（「邁克爾，她想幹什麼？」）
（「你自己知道。跟她說。」）
「帕特姑媽，」吉爾溫和地說，「你想讓我們看完所有的圖畫，是嗎？」
「唔……提姆說得沒錯，喬治用了我所有的皮膚，繪出了完整的故事。」
「如果喬治做了那麼多，他一定是想讓人看到它們。把衣服脫了吧。我剛才說過，就是讓我赤條條地上場我也樂意。我們的表演還只是娛樂，你的卻還有一個目的……一個神聖的目的。」
「好吧……如果你們希望我這麼做的話。」她暗地裡唱起了哈利路亞！弗斯特在支持著她——有了天賜的好運氣和喬治的作品，她一定能讓這些親愛的孩子走向上帝的光明。
「我來幫你。」
（「吉爾——」）
（「怎麼，邁克爾？」）
（「等等。」）
派文斯基夫人發現自己漂亮的三角褲和胸罩無影無蹤了，不由驚得目瞪口呆。吉爾的睡衣也不見了——她當然一點也不驚訝，只在發現邁克把他自己的衣服也變沒了時才稍稍有些吃驚。邁克這麼做是為了禮貌，他像貓咪一樣講禮貌。
派文斯基夫人倒抽了口涼氣。吉爾摟住她，「那，那，親愛的。這沒什麼。邁克，你必須告訴她了。」
「是的，吉爾。帕特——」
「什麼，史密提？」
「你說我的魔術是戲法。剛才你準備脫衣服——所以我就幫你脫了。」
「可你是怎麼弄的？衣服在哪兒？」
「和吉爾的睡衣在一起——還有我的袍子。沒了。」
「別擔心，帕特，」吉爾插話道，「我們會給你找些別的穿。邁克，你真不該那麼干。」
「對不起，吉爾。我靈悟這沒什麼。」
「唔……或許你是對的。」看樣子帕特姑媽並沒有太不安，再說她是馬戲團的人，跑江湖的口風很緊，永遠不會把這些告訴別人。
派文斯基夫人並不為兩片衣服擔心，赤身裸體對她也沒什麼，無論是自己裸還是對方裸都一樣。讓她情緒激動的是一個神學問題。「史密梯，那是真正的魔法嗎？」
「我猜你會管它叫魔法。」邁克字斟句酌地說。
「我寧願管它叫奇蹟。」帕特脫口而出。
「只要你願意。反正它不是什麼把戲。」
「我知道。」她並不害怕，帕特麗夏·派文斯基有信仰的支持，什麼也不怕。但她為她的朋友擔心，「史密梯——看著我的眼睛。你和魔鬼做了交易嗎？」
「不，帕特，我沒有。」
她繼續審視著他的眼睛，「你沒有撒謊——」
「他根本不知道怎麼撒謊，帕特姑媽。」
「那麼這就是個奇蹟了。史密梯……你是個聖人！」
「我不知道，帕特。」
「天使長弗斯特也是到了十幾歲才知道的，儘管他之前就行過奇蹟了。你是個聖人；我能感覺到。我想在我第一次遇見你時就已經感覺到了。」
「我不知道，帕特。」
「我想他可能真是聖人，」吉爾承認，「但他自己不知道。邁克爾……我們已經說了太多，現在只能繼續說下去。」
「邁克爾！」帕特突然喊道，「天使長邁克爾，上帝派他化為人形來到我們中間。」
「拜託，帕特！就算他