會談推遲了二十四個小時，這讓本·卡克斯頓有機會緩過勁來，聽聽自己失蹤的一個星期里發生的故事，並且同火星來客「增長親近」。邁克靈悟到吉爾和本是「水兄弟」，於是，徵詢了吉爾的意見之後，他莊嚴地向本獻上了水。
吉爾簡單地敘述了事情的經過，本聽後沉思良久，一種不安的情緒困擾著他：吉爾和邁克如此親近讓他感到十分苦惱。整整一個星期喪失記憶、彷彿行屍走肉，這種經歷改變了他的單身漢態度；一找到機會同吉爾單獨相處，他就再一次提出了求婚。
吉爾轉開了視線。「拜託，本。」
「為什麼不？我有穩定的工作，身體也很健康——或者說等把他們注射的真話劑排斥出去之後，我的身體將會很健康……既然這種葯目前仍在我體內，我就有種講真話的衝動。我愛你。我想娶你，為你揉揉疲憊的小腳。是我太老了嗎？或是你計畫嫁給別的什麼人？」
「不，都不是！親愛的本……本，我愛你。但現在別問我，我有……責任。」
他沒法讓她改變心意。
最後，他總算意識到火星來客並非他的競爭對手。邁克是吉爾的病人，而病患對護士而言就像她的孩子，護士的丈夫必須接受這個事實——接受並且喜歡這一點。倘若吉爾身上沒有這種讓她成為護士的品質，他也不可能愛上她。他愛吉爾不是為了她走路時起伏蕩漾的美臀，也不是為了從另一個方向上所能看到的性感景象——他不是那種只對乳腺感興趣的楞頭青。不，他愛的是她這個人。
既然她這個人要求他排在病人之後，那他該死的就不能傻乎乎地妒火中燒！邁克是個好孩子，和吉爾形容的一樣天真無邪，不識詭詐。
再說，他獻給吉爾的也並不是一床玫瑰；新聞記者的妻子必須忍受很多事情。他可能會經常離開家，一走就是好幾個星期，工作時間也不固定。要是吉爾對此嘮嘮叨叨，他肯定會不高興。但吉爾是不會嘮叨的。
把這一切都想通了之後，本全心全意地接受了邁克的水。
朱巴爾也需要這額外的一天來謀劃部署。「本，當你把這攤子事兒扔給我的時候，我告訴吉爾說，為這孩子的所謂的『權利』，我連動動手指頭都不肯。現在我改主意了。咱們不能讓政府從邁克手裡弄來這麼大一筆財產。」
「反正不能給這一屆！」
「或是任何一屆，下一屆會更糟的。本，你低估了喬·道格拉斯。」
「他是個卑鄙的政客，道德水準之低，正適合這行當！」
「沒錯。而且連六位的小數都不認得。但他同時也是個挺盡責的世界領袖，其實咱們不配擁有這麼高尚的一位領袖。跟他打撲克會很有樂趣的……他保證不會使詐，絕對能笑嘻嘻地掏出錢來。對，他的確是個渾蛋——渾身上下閃閃發光的好蛋。他這個人挺講公平的。」
「朱巴爾，我他媽越聽越不明白了。你告訴我說，你幾乎肯定道格拉斯已經讓人把我幹掉了……事實其實也差不了多遠！你耍盡了把戲才把我活著弄出來，天知道我有多感激你！但幕後的主使正是道格拉斯，你難道真指望我忘了它？我還活著，但絕對不是因為他幫了忙——他巴不得看我咽氣呢。」
「我猜也是。不過，沒錯，我就是這麼想的——忘了它。」
「我他媽的才不幹哩！」
「那你就太傻了。你什麼也證明不了。還有，你也沒必要感激我，我不會讓你拿這頂高帽子來壓我。我做這些不是為了你。」
「啊？」
「我是為了一個小姑娘，她正打算跑去衝鋒陷陣，多半會丟了自己的性命；我這麼做是因為她是我的客人，而我必須暫時代理她的父母；我這麼做是因為她渾身膽氣，卻無知無識，不該讓她去玩火自焚。但你不一樣，我憤世嫉俗、罪行斑斑的朋友，你對火是什麼樣一淸二楚。假如你粗心大意一腳踏進火坑，我有什麼資格去干涉你的因果報應？」
「呣……好吧，如果真有因果報應，你已經在我的因果報應里插了一腳。所以，朱巴爾，你可以下地獄了。」
「因果這種事至今仍是一個懸而未決的問題。上一次，我聽說命定論者和自由意志論者在第四節打了個平手。反正，無論誰勝誰負，有人願意在陰溝里睡覺的話，我是無意打擾的。干好事就像治療血友病——真正的解藥是讓血友病人流血到死……趁他們沒有製造更多的血友病人之前。」
「你可以給他們做絕育手術嘛。」
「你想讓我扮演上帝的角色？不過我們跑題了。道格拉斯並沒有企圖讓人謀殺你。」
「誰說的？」
「永遠正確的朱巴爾·哈肖說的，來自他具有無上權威的肚臍眼。孩子，哪個獄卒打死了一個囚犯，如果郡上的長官事先聽到風聲，你以為他們會允許嗎？可能性比中六合彩還小。他們至多也就是在事情發生之後閉上眼睛，免得事態擴大，弄翻了自己的小貨車。謀殺從來不是這個國家的政策。」
「我調査過好幾起謀殺案，你可以看看背景材料。」
朱巴爾把手一揮，「我只說它不是一項政策。謀殺一直有。既有修伊·朗 那種搞到盡人皆知的，也有那些被活活打死的無名氏，只能勉強登上個第八版，但它從來都不是一項政策。你之所以能活命，正因為它不是喬·道格拉斯的政策。他們把你掏個空空如也，榨得乾乾淨淨，之後大可以把你處理掉，就像沖走馬桶里的死老鼠一樣容易。但老闆不喜歡他們這麼粗暴，要是手下這麼干，又給他發現了，那些人會砸了飯碗，沒準兒甚至會牢飯。」
朱巴爾停下來喝了口水。「那些惡棍並不是有權選擇愷撒的羅馬禁衛軍，他們不過是人家的工具而已。那麼，你希望誰來當愷撒？不喜歡在法院解決問題的喬？他的信仰植根在過去，那時候這個國家還沒變成一個多語言帝國的轄地之一呢……不喜歡受不了謀殺的道格拉斯？也許你想把他轟下台去——我們能辦到，現在就能把他賣了。要不要趕他下台，從某個生命廉價、有謀殺傳統的地方再弄來一個秘書長？如果你這麼做了，本，下一個愛管閑事的記者走進一條黑漆漆的小巷子，他會有什麼下場？」
本·卡克斯頓沒有回答。
「我剛才已經說了，特勤部不過是個工具。只要有錢，愛干臟活兒的人哪兒都能買到。要是你弄走了道格拉斯的多數票，那種臟活兒可能會變得更臟，你想過嗎？」
「朱巴爾，你的意思是說我不該批評政府嗎？」
「哦不。牛蠅是必要的。不過，在把原來的無賴轟下台之前，最好先看看新的無賴是什麼樣。民主是個可憐巴巴的系統，唯一的優點就是它比其他任何系統都好上七倍。而它最大的壞處嘛，就是領導者正好反映選民的模樣，不多也不少——也就是說程度很低。但你又能期待些什麼呢？所以，看看道格拉斯，好好想想，他無知、愚蠢、自私，正像他的美國同胞，但卻比平均水平還高上那麼一兩個檔次。這以後，再看看等他垮台之後下一個上台的那個人。」
「差別少之又少。」
「差別總是有的！這是『壞』與『更壞』的區別。比起『好』和『更好』的區別重大多了。」
「那又怎樣？你想我怎麼做？」
「什麼都別做。」哈肖回答道，「我會親自導演這場戲。我們會達成協議，希望你不要在這上頭對喬·道格拉斯口誅筆伐，或許還可以表揚表揚他『具有真正政治家風度的剋制——』」
「我快吐了！」
「用你的帽子接著。我來告訴你我打算怎麼做。騎老虎的第一個原則就是抓牢它的耳朵。」
「別再故弄玄虛了。到底怎麼說？」
「別再傻頭傻腦的，好好聽著。算邁克不走運，他所擁有的財富比克羅伊斯 能夢想的還多……再加上一個政治-法律上的先例，他可以獲得強大的政治力量。不過這個先例之荒唐可笑，除了福爾被判受賄罪，而行賄的多赫尼卻無罪釋放那次 ，簡直稱得上空前絕後。我對那種『真正的王子』之類的胡說八道不感興趣，我也不認為那些財富是『他的』；他並沒有創造那些財富。即使是他掙來的，『財產』也並非一個自然而然、顯而易見的概念，大多數人在這點上都錯了。」
「啥？」
「所有權是個詭辯的抽象概念，一種神秘的關係。天知道我們的法律理論家把這個神話搞得多麼複雜。在我沾上這個火星麻煩之前，我做夢也沒想到它竟然這麼微妙。火星人對任何東西都沒有所有權……包括他們自己的身體在內。」
「等等，朱巴爾。就連動物都有財產，而火星人還不是動物；他們是一個文明，有自己的城市，還有諸如此類的東西。」
「沒錯。『狐狸有洞，飛鳥有巢。』誰也比不上一隻看家狗更能理解『我的和你的』的概念。但火星人不一樣。一切都由無數年長的公民——對你而言就是『鬼魂』，我的朋友——共同所有。除非你能把這也叫做『財產』，否則火星人