他們走後，哈肖開始給杜克下達各種指令，卻發現對方神情不大對勁。他煩躁地問道：「你又怎麼了？板著張苦瓜臉！」
「老闆，咱們什麼時候才能甩掉那個吃人妖怪？」
「『吃人妖怪''？怎麼，你這個蠢頭蠢腦的鄉巴佬！」
「好吧，我是堪薩斯人，但我們那兒可從來沒有食人族。他離開之前，我要求在廚房裡吃飯。」
哈肖冷冰冰地說：「是嗎？安妮五分鐘之內就能把你的支票準備好。你再收拾好你的漫畫書還有另外那件襯衣，保證花不了十分鐘。」
杜克原本一直在安裝放映機，他停下手中的活計，「呃，我並不是說要辭職。」
「對我來說，就是那個意思，孩子。」
「可是——有什麼大不了的？我在廚房吃飯的次數多了去了。」
「情況不同。在我的屋檐底下，沒人因為不願意和另一個人一道吃飯而拒絕上飯桌。我屬於一個幾乎滅絕的種族，一個老派的紳士。也就是說，只要我高興，我可以當個又臭又硬的混蛋。現在我就願意這麼干……也就是說，我不許哪個無知、迷信、心懷偏見的土包子告訴我誰有資格在我的飯桌上吃飯。我就像耶穌一樣，樂意跟稅吏和罪人把酒言歡，那是我的事。但我不同法利賽人分享麵包。」杜克慢吞吞地說：「我真該給你一下。假如你我年紀相當的話，我真會的。」
「別讓年齡阻止你，我沒準兒比你想像的更硬朗呢。如果我不行，其他人聽到動靜也會過來的。你覺得你能對付火星來客嗎？」
「他？我一隻手就能把他劈成兩半！「
「也許……如果你的手能夠到他的話。」
「呃？」
「剛才我試著用槍對準他，你也看見了。杜克——那把槍哪兒去了？把它找回來，再告訴我你是不是還認為你能把邁克劈成兩半。先找著槍再說吧。」
杜克繼續安裝放映機，「不過是手上玩的什麼小把戲。錄像會證明的。」
哈肖說：「杜克，別在那兒瞎鼓搗了。坐下。等你走了我自己來弄。」
「什麼？朱巴爾，我可不想讓你碰這台放映機。你每次都把它搞得七零八落的。」
「我說，坐下。」
「可是——」
「杜克，只要我樂意，我可以把那玩意兒砸個粉碎。已經辭職的人，我不接受他的服務。」
「該死！我才沒有辭職！你亂髮脾氣把我開除了——而且蠻不講理。」
「坐下，杜克。」哈肖平靜地說，「讓我試試救你一命——離開這地方，越快越好，甚至別耽擱時間收拾行李。你或許沒那麼久好活。」
「你他媽到底什麼意思？」
「就是字面上的意思。杜克，究竟你是辭職還是被辭退都沒有關係；從你宣布不準備在我的餐桌上吃飯那一刻起，你就不再為我工作了。不過，要是你在我的房子里被殺死，我還是會覺得很惱火。所以現在坐下，我會儘力避免發生這種事。」
杜克滿臉震驚地坐了下來。哈肖繼續說道：「你是邁克的水兄弟嗎？」
「呃？當然不是。哦，我聽過那些瞎扯。要我說，完全是胡言亂語。」
「不是胡言亂語，也沒人要你說；你壓根兒沒有提供見解的能力。」哈肖皺起眉頭，「杜克，我不想開除你；有了你，這裡的小玩意兒都不出毛病，我也就用不著為這些討厭的機械傷腦筋了。但我必須讓你平平安安地離開這個地方——再看看還有誰不是邁克的水兄弟……然後讓他們也變成邁克的水兄弟，不然的話，只能和你一樣，打發走。」朱巴爾咬著嘴唇，「或許只需要讓邁克保證，沒有我的許可絕不傷害任何人。這樣做就夠了。呣……不行，這家裡的孩子們老愛打打鬧鬧，而邁克又容易誤會。打個比方，如果你——還是說拉里吧，因為你馬上就要走了……如果拉里把吉爾抱起來扔進水裡，不等我有機會向邁克解釋吉爾其實並沒有危險，拉里沒準兒已經跟那把手槍一起涼快去了。拉里有權利活下去，不能因為我的粗心大意就讓他變成個短命鬼。杜克，我相信每個人都是自掘墳墓，但也不能因為這個就把炸藥包交給一個小寶寶。」
杜克緩緩說道：「老闆，你神經過敏了。邁克不會傷害任何人的。那些吃人什麼的話讓我想吐，呸呸。但別誤會，他是個蠻子，有些東西他不懂，可他像羊羔一樣溫順。他絕對不會傷害任何人。」
「你這麼想？」
「確信無疑。」
「好吧。你的房間里不是有槍嗎。我說他很危險。現在，狩獵火星人的季節到了；拿把槍，去游泳池斃了他。別擔心法律；我擔保你永遠不會受到指控。去干吧。」
「朱巴爾……你不是認真的。」
「不，不算是。因為你做不到。如果你真想這麼干，你的槍會去跟我的手槍會合。要是把他逼急了，你自己也一樣得過去。杜克，你不知道自己碰上的是什麼。邁克不是什麼『溫順的羊羔』，他也不是蠻子。我懷疑咱們才是蠻子呢。養過蛇嗎？」
「唔……沒有。」
「我養過，小時候。有年冬天在佛羅里達，我逮住了一條，還以為是條猩紅蛇。知道它們什麼樣嗎？」
「我不喜歡蛇。」
「又是偏見。大多數蛇有用無害，養著很好玩。猩紅蛇是個美人——紅色、黑色和黃色——溫順極了。很好的寵物。我想那小東西喜歡我。我知道怎麼對付蛇，別驚嚇它們，不讓它們有機會咬你—口。即使沒有毒，傷口也是挺麻煩的。這個寶貝是我的驕傲。我曾經帶它出去給大家看，抓住它的七寸，讓它纏在我的手腕上。」
「後來我遇上坦帕動物園的爬蟲類專家，於是請他欣賞我的收藏。最先拿出來的就是那條寶貝。他簡直歇斯底里大發作了。我的寵物不是什麼猩紅蛇，它是條小珊瑚蛇。北美最致命的毒蛇。杜克，你明白我意思了嗎？」
「你是說養蛇很危險？這我也能告訴你。」
「唔，看在老天的份上！我也養響尾蛇和毒水蛇。毒蛇並不危險，不比一把上了膛的槍更危險。無論是蛇還是槍，你都得小心處理。讓那條蛇變得危險的是：我不知道它能幹些什麼。假如我因為無知而漫不經心地對付它，它很可能會殺了我，就像一隻小貓咪偶爾抓傷人那麼無辜。我想對你說的是，邁克也一樣。他看起來像個普通男人，年紀輕輕，發育遲緩，笨手笨腳，無知得可怕，但是聰明溫順，樂於學習。但邁克也像我的蛇一樣，遠不止外表那麼簡單。假如邁克不信任你，他可以比珊瑚蛇更加致命無數倍。特別是當他認為你在傷害他的水兄弟的時候，比如吉爾——或者我。」哈肖搖搖頭，「杜克，假如剛才你一時衝動，當真給了我一下，而邁克又正好站在門口……不等你明白過來，小命就沒了，快得我來不及阻止。然後，邁克會因為『浪費食物''感到很抱歉——所謂食物也就是指你那一身膘。但他不會為了殺死你而產生罪惡感；是你逼他那麼做的……話又說回來，就是對你本人來說，你的死也算不了什麼。你知道，邁克相信你的靈魂是不朽的。」
「呃？嗯，該死，我也信。可是——」
「你信？」朱巴爾冷冷地問，「當真？」
「怎麼，我當然相信！哦，我不怎麼去教堂，但我受的教育很正統。我有信仰。」
「很好。雖然我從來都沒弄明白，上帝怎麼能期待他的造物靠信仰來選中唯一的、真正的宗教。照我看，這麼管理宇宙可有點太草率了。話說回來，既然你相信靈魂不死，咱們也就不必再擔心你的偏見會送掉自己的小命了。你想要火葬還是土葬？」
「哦，看在老天爺的份上，朱巴爾，別再拿我尋開心了。」
「我沒有。既然你堅持把一條珊瑚蛇當成無害的猩紅蛇，我也就沒法擔保你的安全。任何愚蠢的錯誤都有可能是最後一個。但我保證，我不會讓邁克把你吃掉。」
杜克的下巴掉了下來。他回答時情緒火爆，用語世俗化，還十分缺乏邏輯。哈肖聽了一陣，這才惱火地說：「得了，住嘴。你要怎麼對付邁克隨你便。」他彎腰看著放映機，「我要看看那些圖像。該死！」他加上一句，「這討厭的東西總讓我火冒三丈。」
「你在使蠻力。這兒——」哈肖笨手笨腳地想要調整機器，杜克伸手幫他弄完，然後插人一卷帶子。兩人誰也沒再提杜克是不是還為哈肖工作的事兒。放映機是架台式機，裝著可以放映『毫米立體音像帶的適配器。沒過多久，兩人就看到了盒子消失前的畫面。
朱巴爾看著盒子朝自己腦袋飛奔過來，只見它一閃之後便消失了。「攝像機支持了安妮的看法，她會很高興的。杜克，用慢動作再放一遍。」
「好，」杜克倒回帶子，「放慢十倍。」
畫面還是一樣，不過慢放時聲音毫無用處，杜克把它關上了。盒子從吉爾手裡向朱巴爾的腦袋飄過去，然後不見了。但在慢鏡頭裡能看見它不斷收縮，越來越小，最後無影無蹤。