吉爾在心裡自己安慰自己，本一定是嗅到了什麼新線索，忘了告訴她便追了上去。但她並不相信。她知道，本之所以成功，就是因為他十分注重各種細枝末節。他記得各種人物的生日；哪怕忘掉賭債，也不會忘記匆匆寫下一張便條。無論去哪裡，無論多麼緊急，他都可以——都會——在路途中花上一兩分種時間，給她留下一段錄音留言。
他肯定給我留了話！午休時，她打電話到本的辦公室詢問，他的資料員兼辦公室主任奧斯伯特·基爾加倫肯定地說，本沒給她留言，也沒有打電話來。
「他說過什麼時候回來嗎？」
「沒有。不過我們總是事先攢下幾篇文章，遇到這種情況就可以拿出來應應急。」
「嗯……那他是怎麼跟你聯繫的呢？從哪兒？哦，對不起，我是不是問得太多了？」
「沒關係，博德曼小姐。他沒往這兒打電話，只發了份電傳，發送地點是費城的佩奧利。」
吉爾不滿意這樣的回答，可她又能怎樣呢？她獨自坐在護士食堂里，撥弄著盤子里的食物，一點胃口也沒有，滿腦子胡思亂想：出事了嗎？不像呀……莫非自己愛上了這獃子……
「嘿，博德曼！發什麼呆！」
吉爾抬頭一看，見是營養師莫莉·惠爾賴特，正瞪著自己。她忙答道：「對不起。什麼事？」
「我剛才問你，怎麼把一個吃救濟的窮病號轉到了豪華病房？」
「沒有啊。」
「k-12在你負責的那層吧？」
「k-12號？什麼吃救濟的，那是個大富婆！錢多得使不了，上這兒來找大夫，看看她鼻子氣兒通不通的。」
「哼！鬼話！除非她一夜暴富。十七個月來，她一直住在老年收容所的病房裡。」
「總是哪個環節弄錯了吧？」
「我那兒絕對不可能——我不會讓自己負責的配餐出錯的。膳食配餐有許多講究，什麼減肥餐、調理餐、進補藥膳等等，搭配不同，功能各異。相信我，親愛的，什麼人配什麼餐，絕無雷同，就像人的指紋，沒哪兩個是相同的。」說著，惠爾賴特站起身來，「姑娘，我得走啦。」
「莫莉在瞎嚷些什麼？」旁邊一個護士問吉爾。
「沒什麼，她把病人的配餐弄混了。」莫莉的話提醒了她：可以通過檢查各配餐點的配餐記錄，找到藏匿火星來客的病房。但她很快又打消了這個念頭，因為醫院太大，逐個探詢各樓層、各科室的配餐點，得花好幾天的工夫。貝塞斯達急救中心原是一家戰時海軍醫院，後來逐步擴大，收治病人早已不限海軍官兵。現在，它已經成為一個集醫療、保健、教育、福利救濟於一身的大型醫學中心，成了一座小城市，隸屬於自由世界聯邦。
不過，班克遜太太的情況的確有些蹊蹺。按理說，醫院收治各種病人，自費的、福利救濟的及政府公費的，但病房是有區別的。吉爾所在的樓層全是豪華高級病房，通常只接待聯邦議會的議員以及其他高級官員，普通病人極少住進這個病區。
也許普通病房人滿為患，安不下了，才把班克遜太太暫時調到高級病房來的。對，可能是這樣。
吉爾不及多想，又忙碌起來——又有新病人住進來了。很快，她發現缺一張自動升降床。她按慣例打電話到數百米外的供應部催要，可那裡的倉庫也一時短缺。吉爾想起在k-12病房休息室見到的那張空床，顯然是安裝水床時騰出來的。她還提醒衛兵別在上面坐呢。
那張空床也許還在一沒準能拿來應應急。
k-12休息室的門緊鎖著。吉爾拿通用鑰匙一擰，居然開不了。也許是鎖壞了。她記下一會兒得通知維修部，又來到旁邊的監護醫生值班室，想找班克遜太太的監護醫生打聽一下那張空床。
醫生還是原來見過的那一位，布拉什大夫。按他自己的說法，他既不是這兒的實習醫生，也不是正式醫生，而是迦納大夫請來照顧班克斯太太的。一見吉爾探頭張望，布拉什立即招呼道：「博德曼小姐！你來得正好！」
「有事嗎？病人還好吧？」
「她沒問題，」他瞥了一眼監視儀，答道，「可我有。」
「出麻煩啦？」
「能替我值五分鐘的班嗎，小姐？就五分鐘。可別告訴任何人。」
「應該沒問題吧。借用一下你的電話，給我同事打聲招呼，說我在你這兒就行了。」
「不行！」他叫起來，「我走後，鎖好門，不放任何人進來，直到我輕敲《理髮修面》的拍子，聽到後再開。做個好姑娘，行嗎？」
「沒問題，大夫，」吉爾滿腹疑惑地說，「病人需要什麼處理嗎？」
「不，不，你只管坐著，看著監視儀就行，別去打擾她。」
「好的，如果有情況我上哪兒找你去？醫生休息室嗎？」
「我去過道那頭上廁所。好啦，別告訴任何人——切記！」
布拉什走了。吉爾鎖好門後，坐下來，不時看看儀錶或監視儀。老太太睡著了，儀器顯示脈搏跳動有力，呼吸平穩正常。真不知道為什麼需要人時時看著。
過了一會兒，她想起身到隔壁主病室的休息室去，看看那張空床還在不在。布拉什醫生雖然吩咐不許走動，不過不會有事，反正不會驚動病人。干護士已這麼多年，她早學會如何在病房裡踮著腳尖走路了。再說，多少年前她就明白了一個道理：醫生的那些個條條框框，遵守不遵守，大多沒什麼關係，只要別讓他們逮著就行。這樣一想，她便踮起腳尖，輕輕推開主病室的門，悄無聲息地走了進去。
她瞥了班克遜太太一眼，正睡得跟死人一樣，是老年病人特有的那種昏睡。吉爾影子一般穿過病室，來到休息室門前。門鎖著，她掏出鑰匙，打開門。
門一開，吉爾就瞅見了那張床。可房裡有人！椅子上坐著一個人，一本畫冊攤在腿上——是火星來客！
史密斯抬起頭來，一見吉爾，臉上立即綻出嬰兒般燦爛的笑容。
吉爾只覺一陣眩暈。瓦倫丁·邁克爾·史密斯？他在這兒？怎麼可能，他不是轉出去了嗎？《住院日誌》寫得清清楚楚！
一連串事件串聯起來，顯露出醜惡的事實：電視新聞中那個「火星來客」，冒牌貨……垂死的老婦人，掩人耳目的煙幕彈……休息室另一側的門，好端端的，通用鑰匙卻突然打不開了……說不準哪個深夜，神不知鬼不覺，一輛靈車幽靈一般開進來，白布遮蓋之下的屍身，不是一具，而是兩具！
吉爾驚慌起來，一種危險逼近的巨大恐懼感向她襲來。她無意間碰上了一個可怕的秘密。
史密斯笨拙地從椅子上站起來，伸出雙手，叫了聲：「水兄弟！」
「嗯……嗨！你好嗎？」
「好，我高興。」他嘰里咕嚕說了一通聽不懂的怪話，跟著又一字一板地講起英語來：「你來了，我的兄弟。你離開，又回來。我要長飲你的水 。」
吉爾的心裡，半是水一般的柔情，半是寒冰一樣的恐怖，兩相激蕩搏殺，把她的心都快撕裂了。史密斯卻渾然不覺，自顧自地說著：「看到嗎？我走路！我長力氣啦。」他走了幾步，停下，氣喘吁吁，然而得意非凡，笑容滿面。
吉爾勉強擠出笑臉，「沒錯，你進步啦，越來越有力氣啦，真是好樣的！可我不能久留——我是順便來跟你打個招呼的。」
他的表情頓時沮喪起來，「別走！」
「哎呀，我必須走了！」
史密斯愁眉苦臉，難過地補充了一句，說得十分肯定：「我傷害了你。我不知道。」
「傷害我？哦，不，沒有的事！可我得走了——耽擱不得！」
他的臉上沒有表情。「帶我走，我的兄弟。」與其說是請求，不如說是宣布。
「什麼？噢，我做不到。我必須走了，馬上。記住，我來這兒的事，別對任何人提起，求你了。」
「不說水兄弟來過？」
「沒錯，不對任何人說。嗯……我會回來的。做個乖孩子，等著我。記住，不告訴任何人。」史密斯仔細琢磨著，然後庄重地說：「我會等。我不說。」
「好樣的！」吉爾心想，不知他能不能信守這個諾言。她的目光落到通向另一側走廊的那道門上，這才明白，那裡的門鎖並沒有壞。門上多加了一個門閂！按慣例，醫院裡的廁所、休息室一類的門，雖裝有門鎖，但只能從外面鎖上，無法從裡面反鎖，用通用鑰匙總可以從外面打開，免得病人把自己反鎖在房間里。而在這兒，門鎖讓史密斯出不去，門閂讓醫院的人進不來，就算有通用鑰匙也不行。
吉爾拉開那個門閂，對史密斯說：「你等著，我會回來的。」
「我等。」
回到監視室時，吉爾聽到門外響起「篤！篤！滴——篤……篤，篤！」的敲門暗號。布拉什回來了。吉爾趕緊打開門。
布拉什一頭衝進來，氣急敗壞地低聲喝道：「跑哪