黑格斯敦的那家餐館有自己的「環境」。美麗的草坡迤邐而下，延至湖邊，餐桌三三兩兩，散落其間。更多的餐桌設在三棵巨樹的枝丫間。吉爾想在樹上就餐，可本賄賂了領班，讓他在遠遠的水邊另支了一張桌子，還在桌旁放了一個水族箱式立體電視。
吉爾抱怨道：「既不能上樹就餐，還要忍受電視的吵吵鬧鬧，幹嗎多花錢上這兒來？」
「耐心點，寶貝兒。樹上的餐桌裝有呼叫服務員的話筒，不保險。這一張沒有——我親眼看見領班從一大堆桌子里抽出來的。至於電視，吃飯時沒有電視，未免太沒有美國味兒了吧？再說，喧鬧聲還可以干擾定向監聽——格道拉斯的探子到處都是，保不準突然對我們來了興趣。」
「你真的覺得我們被人跟蹤了，本？」吉爾打了個哆嗦，「我天生不是作姦犯科的料。」
「啊呀呸！想當初，我調査通用化工公司醜聞時，住所每天一換，從不在同一地方住上兩次，只吃包裝沒啟封的食物。你會喜歡這種日子的，吉爾，可以刺激新陳代謝。」
「我的新陳代謝不需要刺激。我希望的，只是一個年邁體衰、家財萬貫的病人。」
「想嫁老頭子，不嫁給我？」
「等我未來的丈夫蹬腿兒以後，我會嫁給你的。說不定到時候我有錢得要命，可以把你當個寵物養著。」
「今晚就開始，把我當寵物養著，如何？」
「等我丈夫完蛋以後。」
正吃著飯，電視里震耳欲聾的音樂節目突然停了，出現了一個笑容可掬的主持人。「大家好，這裡是新世界電視網，本台與贊助商『女兒藥片''公司即將萬分榮幸地中斷這次節目，把播放時間轉給自由世界聯邦當局，播送一則必將青史留名的重大消息。朋友們，請記住，每個聰明姑娘都用『女兒藥片''。它攜帶方便，口感好，藥效高，符合《藥品管理法》第一千三百一十二條規定，無需處方，隨購隨用。為什麼還要冒險使用不道德、痛苦、不安全的老方法？用老方法，你可能失去他的愛，他的尊敬。」可愛而又一臉猴急的主持人朝旁邊瞥了一眼，加快了語速，「下面是『女兒藥片''廣告，之後是秘書長先生！」
一個立體的火辣女郎款款而出，魅力四射，勾魂奪魄，幾乎要讓所有男人對普通美人兒大倒胃口。一番搔首弄姿後，那尤物以床上特有的喉音道：「我只用——『女兒藥片''。
女郎化去，樂隊開始演奏莊嚴的《和平至上》。本說：「你用『女兒藥片''嗎？」
「關你屁事！」吉爾生氣地說，又補了一句，「不過是騙子的秘葯。再說，你憑什麼覺得我需要這玩意兒？」
本·卡克斯頓沒有回答。圖像一轉，切換出聯邦秘書長道格拉斯那張父親般的面孔。「朋友們！」他說，「聯邦的同胞們！今晚面對大家，備感榮幸。自『勝利者號』凱旋以來……」接下去是一大通賀辭，無非是祝賀全體地球人民成功地與另一星球、另一種族溝通之類。他還極力暗示，這一偉大成就同時是每一位同胞的個人成就，這些同胞中的每一個人，要不是一時有事脫不開身，都可以領導這次星際探險——至於他本人，秘書長道格拉斯先生，不過是實現民眾意願的卑微工具而已。這種觀點一直表達得很含蓄，即，普通人比誰都不差，全是品格高尚的大好人——而他，老好人道格拉斯，正是這樣一個普通人。歪斜的領結、蓬亂的頭髮，道格拉斯處處透出一股「老鄉」的親民形象。
本·卡克斯頓心想，這篇稿子究竟是誰寫的？多半是吉姆·桑弗斯。吉姆最會精心挑選一大堆形容詞，極盡奉承討好之能事。此人進入政界之前原本是個寫廣告詞的，無論寫什麼，都不會遭到良心的譴責。沒錯，剛才那句「輕推搖籃的大手」正是吉姆的風格。吉姆·桑弗斯，此人連用糖塊勾引小姑娘的齷齪事都幹得出來。
「關了！」吉爾說。
「安靜點，乖乖，我得聽聽。」
「……朋友們，請允許我榮幸地向你們介紹，我們的同胞瓦倫丁·邁克爾·史密斯，火星來客！邁克 ，我們知道，你尚未完全康復，身體還很不好——不過，能請你對你的朋友們講幾句嗎？」
屏幕一閃，中焦鏡頭拍出一個坐在輪椅上的人，旁邊居高臨下地站著道格拉斯，另一邊是個神情呆板的漂亮護士。
吉爾倒抽一口冷氣。「噓！安靜！」本低聲道。
輪椅上那人光潔的娃娃臉上綻出一縷羞怯的微笑。他看著鏡頭，說道：「大家好！請原諒我不站起來，我還很虛弱。」他說話時顯得有些吃力，有一次護士還擔心地摸了摸他的脈搏。
火星來客繼續回答著道格拉斯的問題。他表達了對范特洛普船長及其探險隊的敬意，感謝搭救他的每一個人。他說，與地球人成功取得聯繫，令所有火星人歡欣鼓舞，並希望自己的到來有助於兩個星球結成友好關係。後來，護士插話，想終止談話，但道格拉斯溫和地說：「邁克，你的身體怎麼樣，還能再堅持一下，回答最後一個問題嗎？」
「當然可以，道格拉斯先生——只要我能回答。」
「邁克，你對地球姑娘有何評價？」
「哇！」
火星來客嬰兒一般的臉上頓時顯出狂喜之色，繼而泛起紅暈。鏡頭搖回道格拉斯的上半身。「邁克讓我轉告各位，」他的聲音依舊如家長一般，語重心長，「他會儘快與大家再見面的，也許下周吧，不過需要醫生許可。你們知道，他的肌肉尚待加強。」接著，電視又開始播出「女兒藥片」廣告，完了是一則小短劇：一個姑娘因未服用「女兒藥片」而受孕，精神失常，成了醜八怪，過往男人避之唯恐不及。本換了頻道，神情憂鬱，嘆了口氣。「唉，道格拉斯完全控制了火星來客。我剛寫好的專欄文章，只有撕了。」
「本！」
「嗯？」
「那不是火屋來客！」
「什麼？敢肯定嗎，寶貝兒？」
「當然敢。看起來是有點像，但決不是我在衛兵把守的病房裡看到的那一個！」
本指出，見過史密斯的人，起碼也有幾十個：衛兵、醫生、護理人員、船長及所有探險隊員，也許還有其他人。他們當中，必有一些人會看到剛才播出的新聞節目，火星來客被調包之事必將暴露——這個情況當局完全能估計到，不太可能這麼干。畢竟，調包計實在太冒險了。
吉爾只是嘟著嘴，堅持說電視上的病人就是假的，不是她見過的那一個。本依然不信。最後，吉爾生氣了，大聲嚷道：「行了，你愛怎麼想就怎麼想吧！」
「好了，吉爾……」
「送我回家！」
本租了一輛車。他沒敢在餐館旁邊租，而是多走了幾步，到遠處賓館的停機坪上隨機選了一輛。返航途中，吉爾寒著臉，冷冰冰的。本拿出那幾張錄音整理稿，看一陣，又想一陣。「吉爾？」
「什麼事，本·卡克斯頓先生？」
「好嘛，我居然成了『先生''。我錯了！我向你道歉。」
「什麼東西讓你想通的？」
本把錄音稿朝手掌中一拍，「這個。昨天那種言談舉止的史密斯絕不可能是今晚節目里那個樣子。他會把開關一關……迷糊過去，進入那種昏厥狀態。」
「多謝你發現了這麼顯而易見的事實。」
「吉爾，你能不能行行好，踢我一腳，然後別提這個茬了嗎？你知道這意味著什麼？」
「意味著他們找了個演員，還能是什麼！我一小時前就給你說過了。」
「沒錯，演員，而且是個優秀演員，和原型極其吻合，又經過精心培訓。但還不止於此。我估計有兩種可能：一，史密斯已經死亡；二——」
「死亡！」吉爾簡直不敢相信自己的耳朵。火星來客奇特、莊重的喝水的樣子頓時浮現在她的眼前，她再一次感到了那種怪異、溫和、不食人間煙火的個性。難以忍受的痛苦驀地湧上心頭。
「有這種可能。真要這樣，只要當局還需要，這齣戲就沒完，這個冒牌貨就會繼續『活著』，直到演完他的戲，才會『死去''。然後，他會被弄到某個偏僻地方，注射一針大劑量安眠藥。或者用催眠術控制他，只要他想說出真相，非得發哮喘不可。要不幹脆切掉他的腦白質。不過，如果史密斯真的死了，我們只好就此拉倒，因為我們永遠無法證實我們所知道的真相。這是一條死胡同，所以，我們還是先假定史密斯仍然活著吧。」
「嗯，我真希望他活著！」
「赫卡柏與你有什麼相干，你與赫卡柏又有什麼相干？ 」本·卡克斯頓改頭換面地引述道，「如果他活著，說明這裡頭也許沒什麼陰謀。公眾人物常常使用替身。兩三周後，我們這個朋友史密斯也許就能準備完畢，可以應付在公眾面前露面的壓力。他們打算到那時再讓他隆重登場。這是可能的——但我實在懷疑這種可能性。」
「為什麼？」
「用用你的腦子吧。道