吉爾眼睛都瞪圓了，說道：「要不是我喝得太多了，本，我敢發誓，你剛才說整個火星都是那個病人的。」
「一點不錯。他佔據了火星，在那兒的居留時間達到了法律的要求。史密斯就是火星的國王、總統、它的全體公民，隨你怎麼說都行。如果『勝利者號』沒在火星上留下人員，史密斯對火星的所有權還可能到期作廢。他畢竟離開火星，來到了地球。但『勝利者號』留了人，延續了對火星的佔領。史密斯用不著和『勝利者號』留在火星上的人分享主權，那些人只能算移民，直到史密斯授予他們火星公民權。」
「真是難以置信！」
「但卻完全合法，寶貝兒。現在明白為什麼那麼多人對史密斯感興趣了吧？明白當局為什麼要把他藏起來、不讓他見人了吧？他們的所作所為是非法的。史密斯不僅是火星的主人，同時也是美國公民，是自由世界聯邦的公民。而法律禁止剝奪一個公民——哪怕他是一個罪犯——與外界接觸的權利。還有，有史以來，凡拘禁來訪元首（他確實是位元首）禁止他與公眾見面，尤其是與新聞媒體人士（也就是我本人）見面，都是不友善的行為。你仍舊不願偷偷把我弄進去嗎？」
「啊？本，你把我嚇糊塗了。要是被抓住，他們會怎麼處置我？」
「嗯……也不會太嚴厲，無非找三個醫生開一張精神病證明，然後將你扔進精神病人專用的軟壁小屋關起來，隔十年八年的才讓你寫一封信——如此而已。我擔心的是，他們會怎麼處置他？」
「他們能做什麼？」
「這個嘛，可以讓他送命呀，比如死於超重疲勞什麼的。」
「你是說，他們要謀殺他！」
「嘖！嘖！別說得這麼難聽嘛。我覺得不會。首先，史密斯是一座信息富礦；另外，他是我們與人類迄今為止遇到的唯——個外星文明種族交流時的橋樑。你對經典作品的了解怎樣？讀過喬治·威爾斯的《大戰火星人》嗎？」
「讀過，很早以前，念書的時候吧。」
「設想火星人對人類窮凶極惡，毫無善意——事實上確實存在這種可能，他們將掄起怎樣的大棒對付人類？我們無從知道。有了史密斯居中調停，第一次星際大戰也許就沒有爆發的必要了。儘管這種可能性不大，但當局絕不敢完全不加考慮，等閑視之。從政治的角度說，在火星上發現生命是個新情況，他們還沒能琢磨出個道道來呢。」
「你的意思是，他不會有危險？」
「暫時不會有。秘書長得好好想想。你知道，他的地位本來就岌岌可危了。」
「我從不關心政治。」
「應該關心，政治的重要性並不亞於你的心臟跳動。」
「平時我也沒太注意心臟跳動的事。」
「我滔滔雄辯時別打岔。以道格拉斯為首的多數派是拼湊起來的烏合之眾，一夜之間就能分崩離析，比如其中的巴基斯坦，只需一個噴嚏便會拔腿就逃。如果來一次不信任投票，道格拉斯極有可能被轟下台，滾回去做他的廉價律師。火星來客既能成就他，也能毀滅他。你願意偷偷把我弄進去了嗎？」
「我會被關進女修道院的。還有咖啡嗎？」
「我去瞧瞧。」
二人站起身來。吉爾伸了個懶腰，道：「哎喲喂，我這把老骨頭啊！別管咖啡了，本，我明天事情多。送我回家好嗎？還是叫輛空中計程車吧，安全些。」
「好吧，雖然其實天還不晚。」他走進卧室，不一會兒拿了個打火機大小的東西出來，「你真的不肯把我偷偷弄進去？」
「天哪，本，我倒是想，可是——」
「別介意，這種事確實很危險——我指的不僅僅是你的前途。」本讓她看他手裡的東西，「願意替我在他那兒裝個竊聽器嗎？」
「啊？這是什麼？」
「間謀的好幫手，自從人類學會在酒里下催眠葯以來的最佳工具。微型錄音機，發條驅動，反竊聽探測器發現不了。內部完全塑料封裝，從空中計程車扔出去也不會摔壞。它發出的信號非常微弱，跟手錶差不多，又經過屏蔽處理，不會暴露，能持續工作二十四小時。之後只需取出磁帶，另插進一盤即可。磁帶里附有新發條，封裝在一塊兒，又能繼續工作二十四小時。」
「會爆炸嗎？」吉爾緊張地問。
「你可以把這玩意兒放進烤箱去烤。」
「可是，我怕再進那間病房。」
「但進它隔壁那間房沒問題，對吧？」
「我想是吧。」
「這東西的耳朵跟驢耳朵一樣長。只要把凹下的一面貼在牆上固定好，就行了。」
「可就算隔壁那間，我要是進進出出，最後肯定會被發現。本，我還知道另一間病房，在另一條走廊，但與他的病房有一堵牆是共用的，安在那裡行嗎？」
「太好了！這麼說，你肯幹了？」
「嗯……先給我吧，我想想看。」
本·卡克斯頓用手帕擦了擦竊聽器，「戴上手套。」
「為什麼？」
「擁有這東西本身就足夠送你進牢房度個假。戴上手套再碰它，別讓人發現你有這玩意兒。」
「你為我設想的這些前景真是夠美妙的。謝謝！」
「想退出嗎？」
吉爾長出一口氣，「不。」
「好姑娘！」燈光一閃，他向上瞥了一眼，「準是你的計程車。我進去取竊聽器時打電話叫的。」
「哦。找找我的鞋在哪兒。你別上樓頂送我，越少讓人看見我們在一起越好！」
「聽你的。」
本蹲下身，替吉爾穿好鞋。站起身後，吉爾雙手捧著他的頭，吻了他一下。「親愛的本，這事不會有什麼好果子的。還有，我以前從沒想到你還是個犯罪分子。但你的牛排倒烤得挺不錯——前提是由我選定烘烤程序……如果哪天我還能用什麼事要挾你一把，讓你再向我求婚，說不定我真會嫁給你的。」
「我的求婚提議仍舊有效。」
「強盜最後總會把自個兒的姘頭娶回家，對嗎？你們是怎麼叫的，『情兒''？」她急匆匆地走了。
安裝竊聽器的過程輕而易舉。隔壁走廊那間病房的病人卧床不起，吉爾常常過去跟那人聊上幾句。她把錄音機貼在一個壁櫃頂上的牆上，嘴裡還抱怨著清潔女工從不打掃壁櫃的擱板。
第二天換磁帶也很容易，病人還沒醒來。等她醒來時，吉爾已經在椅子上坐好了。吉爾給病人講了段病房的小道消息，輕易便矇混過關。
換下來的磁帶通過郵寄送走了。郵政系統似乎比間諜那套鬼鬼祟祟的把戲安全得多。第三次更換磁帶時遇到了一點麻煩。那天她等了很久，直到病人睡著後才動手。可剛一爬上椅子，病人就驚醒了。「哦，是你呀，博德曼小姐。」病人招呼道。
吉爾嚇呆了。「你好，弗里奇利太太，」她好不容易才擠出回答，「睡得還好吧？」
「馬馬虎虎，就是背疼得厲害。」那女人沒好氣地咕噥道。
「我這就替你揉揉。」
「不管用。你為什麼老在柜子那兒搗騰呢？有什麼不對勁嗎？」吉爾的心提到了嗓子眼，好不容易才咽下去。「老鼠。」她回答道。
「老鼠？啊呀！不得了，我要換病房！」
吉爾一把擰下錄音機，塞進口袋。她跳下椅子，連聲安慰道：「不，不，弗里奇利太太，我只是檢查一下，看有沒有老鼠洞，結果什麼都沒發現。」
「真沒有嗎？」
「真沒有。我替你揉揉背吧，翻過去。」
吉爾決定冒個險，去k-12那間閑置休息室試試運氣。她拿到了醫院員工用的通用鑰匙。卻發現休息室沒上鎖，裡面裝著兩名海軍陸戰隊員。看樣子，警衛力量加強了。她推開房門時，其中一個轉過身來。「你找誰？」一個大兵問。
「別坐床上，小夥子們。」吉爾厲聲道，「需要椅子的話，我們會找人搬來的。」衛兵不情願地站了起來。吉爾走了，一路上竭力控制哆嗦個不停的雙腿。
直到下班，錄音機仍舊裝在她口袋裡。她決定趕緊把這東西還給本·卡克斯頓。升空飛赴本的公寓時，她才感覺呼吸平順了些。半路上，她給他打了個電話。
「這裡是本·卡克斯頓。」
「我是吉爾，我想見你。」
「這麼做不明智吧。」本慢吞吞地說。
「一定得見，我已經在路上了。」
「既然非見不可，那——來吧。」
「真夠熱情的！」
「你瞧，寶貝兒，不是——」
「再見！」吉爾掛斷電話。過了一會兒，她平靜了些，決定不朝本撒氣——這出把戲實在超出了他們的能力範圍，至少超出了她的。政治那一套，她碰都不該碰。
偎在本的懷裡以後，吉爾的心裡踏實了許多。本真是個可心人兒，也許她真該嫁給他。她正要開口