老子曰：「長短相形」。這是他老人家在《道德經》里說的。不過，在「可道」的語言文字領域，以一種不甚道德的觀點來看，老子以來，情況卻總是「長」佔據著壓倒性優勢，即不僅是「長衰短盛」，而且一直是「短的驅逐長的」。例如，我們過去常用的「高興」、「愉快」以及「舒暢」等等，現而今已被一概地簡化為一個字——爽。
長話短說當然很好，最起碼符合節約的原則—根據這一原則，《沒頭腦和不高興》大可
以縮寫為《無腦和不爽》。不過我專門去查了字典，的確是有一個大大的「爽」字印在那裡的，當它做形容詞的時候，表示「舒適」、「暢快」之意，但一般的用法多為片語，兩個字的有「直爽」、「爽朗」、「清爽」、「涼爽」以及「爽快」等等；兩個字以上的，有「爽身粉」、「神清氣爽」以及經常出現在小學生作文起首處的「秋高氣爽」——查「高」在當代的某種語境里其實也是「爽」的一種，意即「爽到最高點」。
想當年，漢語里最著名的那個「爽」字或者包含了此字的片語，首推毛主席詩詞《七絕為女民兵題照》(1961年2月)。里的「颯爽英姿五尺槍」。「颯爽」用得太好，一度成為新中國女性的標準時尚儀態。更有甚者，不僅用得太好，而且太絕，而今不論是「英姿颯爽」還是「英姿颯爽」皆已鮮見矣。當然，比這個詞更為鮮見者乃女民兵是也，放眼處倒是滿大街面有菜色的女民工，「颯爽」二字竟無從說起。
把個「爽」字像今天這樣拎出來單獨使用的，過去也不是沒有先例，不過功能上主要是做動詞用，有「失」及「違反」之意，如「爽約」以及「屢試不爽」。偶爾也有當名詞用的，例如「昒爽」是指「天將亮而還沒亮的時候」。《漢書卷二十五郊祀志上》：「十一月辛巳朔旦冬至，昒爽，天子始郊拜泰一」，並無「吻得很爽」之意。
上個月，吳宗憲的《綜藝最愛憲》打敗了對手的《綜藝大哥大》，連續勇奪收視第一，故有慶功宴。慶功宴固然是極爽之事，但是憲哥?低調而謙遜地表示：「爽只能放在心裡，嘴巴說出來就很不禮貌啦！」吳宗憲此說，除了有公開向「有了快感你就喊」隔海叫板之意，「不禮貌」的含意其實還有兩層：第一層，查「爽」字之走到今天這一步，不僅是短的驅逐長的，而且有一點劣意驅逐良意。今之流行語境中的那個「爽」字，其實與「哇賽」一樣，出處及大眾傳播之源都是台灣「國語」（以及配了台灣「國語」的港產片），但是其終極的源頭，則要上溯到閩南語的「爽」字——其發音若普通話的「頌」。雖然也用來表示高興舒暢的意思，但常常兼任動詞——不是「爽約」里的那種動詞，而是做愛的意思。
形容詞兼任動詞，屢試不爽。雖然有點不文，倒也無傷大雅。但是，它之所以「不禮貌」的另一層意思，關鍵在於它把「做愛」等同於「爽」，把性交行?直接等同於「舒暢」、「酣暢」、「愉快」，把做愛的一般性主觀感受直接等同於做愛行?的本身，因而遠不?「做愛」一詞來得更?客觀公正。在某種程度上，破壞性地簡化了做愛者在主觀感受方面的豐富性和多樣性——當然，若拿來與「性交」相比，「做愛」同樣也輸在了立場不夠中立。
與「爽」字相比，我發現在現實的語文應用「不爽」的出現頻率大大高於「爽」——「我覺得全世界都對我不爽」（伍佰）；「?別窩在角落，不爽就反駁」（周杰倫）；「跟著你走過三條大街小巷，百分之百確定我今天很不爽」（許茹芸）——你如果認為字典里只有「爽」而從來不曾收入「不爽」二字，有性格的字典就會非常「不爽」了：因為在《詩經墉風氓》分明寫著：「女也不爽，士貳其行。」
雖然「女也不爽」的意思不是「（因為男的不爽？）所以女的也不爽」，不過我忽然覺得「向晚意不適」若易一字而做「向晚意不爽」，雖則有點「爽歪了」，從樂觀的立場出發，說不定倒也有助於中國古典文字的與時俱進。
閩南語的「爽」字——其發音若普通話的「頌」。後鼻韻母，無論低吟還是大喝，都比什幺「舒服」、「安逸」、「過癮」或「美」來得鏗鏘有力，當然更來得爽，來得過癮老子曰：「五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽」這裡的「口爽」不是吃起來嘴巴很爽的意思，倒是有一點類似於廣東人說的「貪口爽」，也就是說話過嘴癮，說過癮。「爽」曾經是中醫為一種口腔疾病定的名稱。又據《廣雅釋詁》三：爽，敗也。如果你聽到一個屈原時代的楚國人喃喃自語道：「噫，此湯很爽！」他的意思其實是：「靠，這鍋湯已經餿了。」