話說蕭雲仙奉著將令，監督築城，足足住了三四年，那城方才築的成功。周圍十里，六座城門，城裡又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭雲仙想道：「像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食了，須是興起些水利來。」因動支錢糧，雇齊民夫，蕭雲仙親自指點百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，彷彿江南的光景。到了成功的時候，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭雲仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊了。蕭雲仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服，自己站在前面，率領眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻、八拜。拜過，又率領眾百姓，望著北閥，山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下，蕭雲仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭雲仙向眾百姓道：「我和你們眾百姓，在此痛次一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這裡一番。我如今親自手種一棵柳樹，你們眾百姓每人也種一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。」眾百姓歡聲如雷，一個個都在大路上栽了桃、柳。
蕭雲仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己嘆息道：「人說『塞翁失馬，未知是福是禍』。前日要不為追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦。可見這番回家，也不叫做不幸。」喪葬已畢，家產都已賠完了，還少三百多兩銀子，地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調去了。新任知府卻是平少保做巡撫時提拔的，到任後，知道蕭雲仙是少保的人，替他虛出了一個完清的結狀，叫他先到平少保那裡去，再想法來賠補。少保見了蕭雲仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：「蕭採辦理城工一案，無例題補。應請仍於本千總班次，論俸推升守備。俟其得缺之日，帶領引見。」
蕭雲仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運赴淮。蕭雲仙上船，到了揚州，在鈔關上擠馬頭，正擠的熱鬧，只見後面擠上一隻船來，船頭上站著一個人，叫道：「蕭老先生！怎麼在這裡？」蕭雲仙回頭一看，說道，「呵呀！原來是沈先生！你幾時回來的？」忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：「向在青楓城一別，至今數年。是幾時回南來的？」沈先生道：「自蒙者先生青目，教了兩年書，積下些修金，回到家鄉，將小女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。」蕭雲仙道：「令愛恭喜，少賀。」因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：「我今番押運北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會罷。」作別開船去了。
蕭雲仙城工已竣，報上文書去，把這文書就叫木耐齎去。木耐見了少保，少保問他些情節，賞他一個外委把總做去了。少保據著蕭雲仙的詳文，咨明兵部。工部核算：
蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民，充當工役者甚多，不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零，在於該員名下著追。查該員系四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。
蕭雲仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已卧病在床，不能起來，蕭雲仙到床面前請了父親的安，訴說軍前這些始未緣由，說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：「這些事你都不曾做錯，為甚麼不起來？」蕭雲仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：「兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費了父親的產業，實在不可自比於人，心裡愧恨之極！」蕭昊軒道：「這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的產業攢湊攏來，大約還有七千金，你一總呈出，歸公便了。」蕭雲仙哭著應諾了。看見父親病重，他衣不解帶，伏伺十餘日，眼見得是不濟事。蕭雲仙哭著問：「父親可有甚麼遺言？」蕉昊軒道：「你這話又獃氣了。我在一日，是我的事；我死後，就都是你的事了。總之，為人以忠孝為本，其餘都是未事。」說畢，瞑目而逝。
賣詩女士，反為逋逃之流；
科舉儒生，且作風流之客。
畢竟後事如何，且聽下回分解。
已批示沈大年詞內矣。
到次年春天，楊柳發了青，桃花杏花都漸漸開了，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，出來遊玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝里飲了水，從屋角邊慢慢轉了過來。蕭雲仙心裡歡喜，向木耐道：「你看這般光景，百姓們的日子有的過了，只是這班小孩子，一個個好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好。」木耐道：「老爺，你不知道么？前日這先農祠住著一個先生，是江南人，而今想是還在這裡，老爺何不去和他商議？」蕭雲仙道：「這更湊巧了。」便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：「聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？」那先生道：「賤姓沈，敝處常州。因向年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這裡五六年，不得回去。近日聞得朝里蕭老先生在這裡築城、開水利，所以到這裡來看看。老先生尊姓？貴衙門是那裡？」蕭雲仙道：「小弟便是蕭雲仙，在此開水利的。」那先生起身從新行禮，道：「老先生便是當今的班定遠，晚生不勝敬服。」蕭雲仙道：「先生既在這城裡，我就是主人，請到我公廨里去住。」便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭雲仙攜了沈先生的手，同到公廨里來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應允了。蕭雲仙又道：「只得先生一位，教不來。」便將帶來駐防的二三千多兵內，揀那認得字多的兵選了十個，托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂，把百姓家略聰明的孩子都養在學堂里讀書，讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭雲仙就和他分庭抗禮，以示優待，這些人也知道讀書是體面事了。
武書送出大門，看見監里齋夫飛跑了來，說道：「大堂虞者爺立候相公說話。」武書走去見虞博士。虞博士道：「年兄，令堂旌表的事，部里為報在後面，駁了三回，如今才准了。牌坊銀子在司里，年兄可作速領去。」武書謝了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備，蕭雲仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：「昨日枉駕後，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安，還有些拙刻帶在這邊，還求指教。」因在袖內拿出一卷詩來。蕭雲仙接著，看了數首，讚嘆不已。隨請到書房裡坐了。擺上飯來，吃過。蕭雲仙拿出一個卷子遞與武書，道：「這是小弟半生事迹，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽。」武書接過來，放在桌上，打開看時，前面寫著「西征小紀」四個字。中間三幅圖：第一幅是「椅兒山破敵」，第二幅是「青楓取城」，第三幅是「春郊勸農」。每幅下面都有逐細的紀略。武書看完了，嘆惜道：「飛將軍數奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞，限於資格，料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆，撰述一番，各家文集里傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃。」蕭雲仙道：「這個也不敢當。但得老先生大筆，小弟也可藉以不朽了。」武書道：「這個不然。卷子我且帶了回去，這邊有幾位大名家素昔最喜讚揚忠孝的，若是見了老先生這一番事業，料想樂於題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。」蕭雲仙道：「老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？」武書道：「這也使得。」蕭雲仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、庄征君紹光、杜儀少卿，俱寫了住處遞與，蕭雲仙蒂了卷子，告辭去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：「彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。」將他那房裡所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裡想道：「我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。」細想：「南京是個好地方，有多少名人在那裡，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。」立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：
這先生領著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子抬著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店裡。那裡夥計接著，通報了宋鹽商。那鹽商宋為富打發家人來吩咐道：「老爺叫把新娘就抬到府里去，沈老爺留在下店裡住著，叫賬房置酒款