話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個兒子、媳婦叫到跟前，都吩咐了幾句遺言，又把方才看見勾批的話說了，道：「快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了。」兩個兒子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口裡自言自語道：「且喜我和我親家是一票，他是頭一個，我是未一個，他已是去得遠了，我要趕上他去。」說著，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個兒子都扯不住，忙看時，已沒了氣了。後事都是現成的，少不得修齋理七，報喪開弔，都是牛浦陪客。
正說得稠密，忽見樓梯上又走了二兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊，後面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩盪的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿繭綢的道：「這不是我們這裡豐家巷婊子家掌柜的烏龜王義安？」那穿元色的道：「怎麼不是他？他怎麼敢戴了方巾在這裡胡鬧！」不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：「你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這裡討沒臉！」牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走回去了。這裡兩個秀才把烏龜打了個臭死。店裡人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送與兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞與牛浦，道：「今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。」當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著，一個抱著氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽，坐著說閑話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：「牛老爺回來了，請在書房坐。」當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸著一個大匾，金字是「慎思堂」三字，傍邊一行「兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書」。兩邊金箋對聯，寫：「讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。」中間掛著一軸倪雲林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的朱紅欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹簾。有兩個小幺兒在那裡伺候，見兩個走親，揭開帘子讓了進去。舉眼一看，里而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾。是「課花摘句」四個字。
第二日清早，卜誠起來，掃了客堂里的地，把囤米的摺子搬在窗外廊檐下；取六張椅子，對面放著，叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來；尋了一個捧盤、兩個茶杯、兩張茶匙，又剝了四個圓眼，一杯里放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了來，道：「這裡可有一位牟相公？董老爺來拜。」卜誠道：「在這裡。」接了帖，飛跑進來說。迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下粉底皂靴，三絡須，白淨面皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：「久仰大名，又讀佳作，想慕之極！只疑先生老師宿學，原來還這般青年多更加可敬！」牛浦道：「晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抑愧實多。」董孝廉道：「不敢。」卜信捧出兩杯茶，從上面走下來，送與董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：「小价村野之人，不知禮體，老先生休要見笑。」董孝廉笑道：「先生世外高人，何必如此計論。」卜信聽見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都著嘴進去。牛浦又問道：「老先生此番駕往何處？」董孝廉道：「弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。」牛浦道：「晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？」董孝廉道：「先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情！弟此去，若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。」說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：「晚生即刻就來船上奉送。」董孝廉道：「這倒也不敢勞了，只怕弟一出去，船就要開，不得奉候。」當下打躬作別，午浦送到門外，上轎去了。
小弟董瑛，在京師會試，於馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊。奉訪尊寓不值，不勝悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙後開了一扇板，一眼看見牛浦，問道：「這是甚麼人？」船家陪著笑臉說道：「這是小的們帶的一分酒資。」那人道：「你這位少年何不進艙來坐坐？」牛浦得不得這一聲，連忙從後面鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：「船艙里窄，不必行這個禮，你且坐下。」牛浦道：「不敢，拜問老先主尊姓？」那人道：「我么，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚麼？」牛浦道：「晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。」牛玉圃不等他說完，便接著道：「你既讀姓牛，五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今只叫我做叔公罷了。」
牛布衣近日館於舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。
那日，牛浦走到庵里，庵門鎖著，開了門，只見一張帖子掉在地下，上面許多字，是從門縫裡送進來的。拾起一看，上面寫道：
正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：「你快些搭去！」牛浦掮著行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們眾人把行李搬上了船，長隨在艙里拿出「兩淮公務」的燈籠夾掛在艙口。叫船家把爐挑拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來，四個長隨都到後船來辦盤子，爐子上頓酒，料理停當，都摔到中艙里，點起一隻紅蠟燭來。牛浦偷眼在板縫裡張那人時，對了蠟燭，桌上擺著四盤菜，左手拿著酒杯，右手接著一本書，在那裡點頭細看。看了一回，拿進飯去吃了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜東北風緊，三更時分，瀟瀟颯颯的下起細雨，那煙篷蘆席上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不著。到五更天，只聽得艙里叫道：「船家，為甚麼不開船？」船家道：「這大獃的頂頭風，前頭就是黃天盪，昨晚一號幾十隻船都灣在這裡，那一個敢開？」
當下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口，知縣才發二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇著郭鐵筆走來，問其所以，卜誠道：「郭先生，自古『一斗米養個恩人，一石米養個仇人』，這是我們養他的不是了！」郭鐵筆也著實說牛浦的不是，道：「尊串長幼，自然之理。這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相，」當下扯到茶館裡，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜誠道：「牛姑爺，倒也不是這樣說，如今我家老爹去世，家裡人口多，我弟兄兩個，招攬不來，難得當著郭先生在此，我們把這話說一說。外甥女少不的是我們養著，牛姑爺也該自己做出一個主意來，只管不尷不尬住著，也不是事。」牛浦道：「你為這話么？這話倒容易，我從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏擾你們就是了。」當下吃完茶。勸開這一場鬧，三人又謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去了。
這牛浦也就有幾個念書的人和他相與，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時卜家也還覺得新色，後來見來的回數多了，一個生意人家，只見這些「之乎者也」的人來講獃話，覺得可厭，非止一日。
牛浦送了回來，卜信氣得臉通紅，迎著他一頓數說道：「牛姑爺，我至不濟，也是你的舅丈人，長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎麼當著董老爺臊我？這是那裡來的話！」午浦道：「但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你只送了一遍，就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話，這也可笑！」卜誠道：「姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺眼前灑出來。不惹的董老爺笑？」牛浦道：「董老爺看見了你這兩個灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑？」卜信道：「我們生意人家，也不要這老爺們來走動，沒有借了多光，反惹他笑了去！」牛浦道：「不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋裡來。」卜誠道：「沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個老爺！」牛浦道：「憑你向那個說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好