交遊添氣色，又結婚姻；
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次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花綠綠，是些甚麼詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會又閑坐著吃茶。匡超人問道：「昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚麼寶店？」景客人道：「是頭巾店。」匡超人道：「老客既開寶店，卻看這書做甚麼？」景客人笑道：「你道這書單是戴頭巾做秀才的會看么？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十餘年。這些發過的老先生，但到杭喊，就要同我們唱和。」因在艙內開了一個箱子，取出幾十個斗方子來遞與匡超人，道：「這就是拙刻，正要請教。」匡超人自覺失言，心裡慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：「恭喜入泮是那一位學台？」匡超人道：「就是現在新任宗師。」景蘭江道：「新學台是湖州魯老先生同年，魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會、楊執中先生、權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生，只是神交，不曾會面。」匡超人見他說這些人，便問道：「杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相與？」景蘭江道：「那是做時文的朋友，雖也認得，不算相與。不瞞先生說，我們杭喊名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有幾個同調的。人，將來到省，可以同先生相會。」
匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方中店裡，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：「景大先生么？這樣好天氣，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店裡坐著？」匡超人見問不著，只得轉身又走。走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走，匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道：「這位是支劍峰先生。」指著那一個鬍子道：「這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。」那二人問：「此位先生？」景蘭江道：「這是樂清匡超人先生。」匡超人道：「小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那裡去？」景先生道：「無事閒遊。」又道：「良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？」那兩位道：「最好。」當下拉了匡超人，同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚麼菜，景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來。支劍峰問道：「今日何以不去訪雪兄？」浦墨卿道：「他家今日宴一位出奇的客。」支劍峰道：「客罷了，有甚麼出奇？」浦墨卿道：「出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。」
匡超人同太公商議，不磨豆腐了，把這剩下來的十幾吊錢把與他哥，又租了兩間屋開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，每日尋的錢家裡盤纏。忙過幾日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學裡那兩個門斗又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門斗說：「學裡老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。」匡超人惱了，道：「我只認得我的老師！他這教官，我去見他做甚麼？有甚麼進見之禮！」潘老爹道：「二相公，你不可這樣說了，我們縣裡老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學裡老師是朝廷制下的，專營秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。怎麼不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。」當下約定日子，先打發門斗回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來，太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。
那日上墳回來，太公覺得身體不大爽利，從此病一日重似一日，吃了葯也再不得見效，飯食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那幾兩本錢，替太公備後事，店裡照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭，做了一頂方巾，預備停當。太公奄奄在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日，太公自知不濟，叫兩個兒子都到跟前，吩咐道：「我這病犯得拙了，眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥倖進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，極是難得，卻又不可因後來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之後，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是個混賬人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！」兄弟兩個哭著聽了，太公瞑目而逝，合家大哭起來，匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋偏窄，停放過了頭七，將靈樞送在祖塋安葬，滿庄的人都來弔孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。
當下支劍峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：「這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這寧波府郭縣知縣。他先年在京里同楊執中先生相與。楊執中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。」景蘭江道：「趙爺官府來拜的也多，會不著他也是常事。」浦墨卿道，「那日真正不在家。次日趙爺去回拜，會著，彼此敘說起來，你道奇也不奇？……」眾人道：「有甚麼奇處？」浦墨卿道：「那黃公竟與趙爺生的同年、同月、同日、同時！」眾人一齊道：「這果然奇了！」浦墨卿道：「還有奇處。趙爺今年三十九歲，兩個兒子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣；黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了。而今兒花女花也無。」支劍峰道：「這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合，可見『五星』、『子平』都是不相干的。」說著，又吃了許多的酒。
話說匡太公自從兒子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪，望著門外。那日向他老奶奶說道：「第二個去了這些時總不回來，不知他可有福氣掙著進一個學。這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！」說著，又哭了。老奶奶勸了一回。忽聽門外一片聲打的響，一個凶神的人趕著他大兒子打了來，說在集上趕集，佔了他擺攤子的窩子。匡大又不服氣，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西，撒了一地，筐子都踢壞了。匡大要拉他見官，口裡說道：「縣主老爺現同我家老二相與，我怕你么！我同你回老爺去！」太公聽得，忙叫他進來，吩咐道：「快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。況且佔了他攤子，原是你不是，央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安！」他那裡肯聽，氣狠狠的，又出去吵鬧，吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了幾聲，那人嘴才軟了，保正又道：「匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子里，拿回家去哩，」匡大一頭罵著，一頭拾東西。
匡超人驚得手慌腳忙，說道：「這是那裡晦氣！多承老爹相愛，說信與我，只是我而今那裡去好？」潘保正道：「你自心裡想，那處熟就往那處去。」匡超人道：「我只有杭州熟，卻不曾有甚相與的。」潘保正道：「你要往杭州，我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司星充吏，家裡就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個極慷慨的人，不得錯的。」匡超人道：「既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。」當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥嫂家裡事務，灑淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。
匡超人背著行李，走了幾天旱路，到溫州搭船，那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，見裡面點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那裡靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦麵皮，稀稀的幾根鬍子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲「老客」，拱一拱手。那人才立起身來為禮，青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下，匡超人問道：「客人貴鄉尊姓？」那人道：「在下姓景，寒舍就在這三十里外，因有個小店在省城，如今往店裡去，因無便船，權在此住一夜。」看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：「先生貴處那裡？尊姓合甫？」匡超人道：「小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清，也是要住省城，沒有便船。」那景客人道：「如此甚好，我們明日一同上船。」各自睡下。
直到四五日後，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣中，拜見父母，嫂子是因回祿後就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中