話說馬二先生在酒店裡，同差人商議要替蘧公孫贖枕箱。差人道：「這奴才手裡拿著一張首呈，就象拾到了有利的票子，銀子少了他怎肯就把這欽贓放出來？極少也要三二百銀子。還要我去拿話嚇他：『這事弄破了，一來與你無益；二來欽案官司，過司由院，一路衙門，你都要跟著走，你自己算計，可有這些閑錢陪著打這樣的惡官司？』——是這樣嚇他，他又見了幾個衝心的錢，這事才得了。我是一片本心，特地來報信。我也只願得無事，落得『河水不洗船』。但做事也要『打蛇打七寸』才妙，你先生請上裁！」馬二先生搖頭道：「二三百兩是不能。不要說他現今不在家，是我替他設法，就是他在家裡，雖然他家太爺做了幾任官，而今也家道中落，那裡一時拿的許多銀子出來？」差人道：「既然沒有銀子，他本人又不見面多我們不要耽誤他的事，把呈子丟還他，隨他去鬧罷了。」馬二先生道：「不是這樣說，你同他是個淡交，我同他是深交，眼睜睜看他有事，不能替他掩下來，這就不成個朋友了。但是要做的來。」差人道：「可又來！你要做的來，我也要做的來！」馬二先生道：「頭翁，我和你從長商議，實不相瞞，在此選書，東家包我幾個月，有幾兩銀子束修，我還要留著些用；他這一件事，勞你去和宦成說，我這裡將就墊二三十兩銀子把與他，他也只當是拾到的，解了這個冤家罷。」差人惱了道：「這個正合著古語：『瞞天討價，就地還錢』，我說二三百銀子，你就說二三十兩，『戴著斗笠親嘴，差著一帽子』！怪不得人說你們『詩云子曰』的人難講話！這樣看來，你好象『老鼠尾巴上害癤子，出膿也不多』！倒是我多事，不該來惹這婆子口舌！」說罷，站起身來謝了擾，辭別就往外走。
馬二先生獨自一個，帶了幾個錢，步出錢塘門，在茶亭里吃了幾碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下。見那一船一船鄉下婦女來燒香的，都梳著挑鬢頭，也有穿藍的，也有穿青綠衣裳的，年紀小的都穿些紅綢單裙子。也有模樣生的好些的，都是一個大團白臉，兩個大高顴骨；也有許多疤、麻、疥、癩的。一頓飯時，就來了有五六船。那些女人後面都跟著自己的漢子，掮著一把傘，手裡拿著一個衣包，上了岸散往各廟裡去了。馬二先生看了一遍，不在意里，起來又走了里把多路。望著湖沿上接連著幾個酒店，掛著透肥的羊肉，櫃合上盤子里盛著滾熱的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚，鍋里煮著餛飩，蒸籠上蒸著極大的饅頭。馬二先生沒有錢買了吃，喉嚨里咽唾沫，只得走進一個麵店，十六個錢吃了一碗面。肚裡不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢處片嚼嚼，倒覺得有些滋味。吃完了出來，看見西湖沿上柳陰下系著兩隻船，那船上女客在那裡換衣裳，一個脫去元色外套，換了一件水田披風；一個脫去天青外套，換了一件玉色繡的八團衣服；一個中年的脫去寶藍緞衫，換了一件天青緞二色金的綉衫。那些跟從的女客，十幾個人也都換了衣裳。這三位女客，一位跟前一個丫鬟，手持黑紗團香扇替他遮著日頭，緩步上岸，那頭上珍珠的白光，直射多遠，裙上環佩丁了噹噹的響。馬二先生低著頭走了過去，不曾仰視。
馬二先生見他這話說頂了真，心裡著急，道：「頭翁，我的束修其實只得一百兩銀子，這些時用掉了幾兩，還要留兩把作盤費到杭州去。擠的乾乾淨淨，抖了包，只擠的出九十二兩銀子來，一厘也不得多，你若不信，我同你到下處去拿與你看。此外行李箱子內，聽憑你搜，若搜出一錢銀子來，你把我不當人。就是這個意思，你替我維持去，如斷然不能，我也就沒法了，他也只好怨他的命。」差人道：「先生，象你這樣血心為朋友，難道我們當差的心不是肉做的？自古山水尚有相逢之日，豈可人不留個相與？只是這行瘟的奴才頭高，不知可說的下去？」又想一想道：「我還有個主意，又合著古語說『秀才人情紙半張』，現今丫頭已是他拐到手了，又有這些事，料想要不回來，不如趁此就寫一張婚書，上寫收了他身價銀一百兩，合著你這九十多，不將有二百之數？這分明是有名無實的，卻塞得住這小廝的嘴。這個計較何如？」馬二先生道：「這也罷了，只要你做的來，這一張紙何難，我就可以做主。」
畢竟此人是誰，且聽下回分解。
差人打開看，足足九十二兩，把箱子拿上樓來交與馬二先生，拿著婚書、銀子去了。回到家中，把婚書藏起，另外開了一篇細賬，借貸吃用，衙門使費，共開出七十多兩，只剩了十幾兩銀子遞與宦成。宦成賺少，被他一頓罵道：「你奸拐了人家使女，犯著官法，若不是我替你遮蓋，怕老爺不會打折你的狗腿！我倒替你白白的騙一個老婆，又騙了許多銀子，不討你一聲知感，反問我找銀子！來！我如今帶你去回老爺，先把你這姦情事打幾十板子，丫頭便傳蘧家領去，叫你吃不了的苦，兜著走！」宦成被他罵得閉口無言，忙收了銀子，千恩萬謝，領著雙紅，往他州外府尋生意去了。
出來過了雷峰，遠遠望見高高下下許多房子，蓋著琉璃瓦，曲曲折折無數的朱紅欄杆。馬二先生走到跟前，看見一個極高的山門，一個直匾，金字，上寫著「敕賜凈慈禪寺」。山門傍邊一個小門，馬二先生走了進去，一個大寬展的院落，地下都是水磨的磚，才進二道山門，兩邊廊上都是幾十層極高的階級。那些富貴人家的女客，成群逐隊，里里外外，來往不絕，都穿的是錦繡衣服，風吹起來，身上的香一陣陣的撲人鼻子。馬二先生身子又長，戴一頂高方中，一幅烏黑的臉，捵著個肚子，穿著一雙厚底破靴，橫著身子亂跑，只管在人窩子里撞。女人也不看他，他也不看女人。前前後後跑了一交，又出來坐在那茶亭內——上面一個橫匾，金書「南屏」兩字，——吃了一碗茶。柜上擺著許多碟子，橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、處片、黑棗、煮栗子。馬二先生每樣買了幾個錢的，不論好歹，吃了一飽。馬二先生也倦了，直著腳跑進清波門，到了下處關門睡了。因為走多了路，在下處睡了一天。
次日，馬二先生來辭別，要往杭州。公孫道：「長兄先生鄉才得相聚，為甚麼便要去？」馬二先生道：「我原在杭州選書，因這文海樓請我來選這一部書，今已選完，在此就沒事了。」公孫道：「選書已完，何不搬來我小齋住著，早晚請教。」馬二先生道：「你此時還不是養客的時候。況且杭州各書店裡等著我選考卷，還有些未了的事，沒奈何只得要去。倒是先生得閑來西湖上走走，那西湖山光水色，頗可以添文思。」公孫不能相強，要留他辦酒席餞行。馬二先生道：「還要到別的朋友家告別。」說罷去了，公孫送了出來。到次日，公孫封了二兩銀子，備了些熏肉小萊，親自到文海樓來送行，要了兩部新選的墨卷回去。
馬二先生上船一直來到斷河頭，問文瀚樓的書坊，乃是文海樓一家，到那裡去住。住了幾日，沒有甚麼文章選，腰裡帶了幾個錢，要到西湖上走走。
馬二先生拉住道：「請坐再說，急怎的？我方才這些話，你道我不出本心么？他其實不在家，我又不是先知了風聲，把他藏起，和你講價錢。況且你，們一塊土的人，彼此是知道的，蘧公孫是甚麼慷慨腳色，這宗銀子知道他認不認，幾時還我？只是由著他弄出事來，後日懊悔退了。總之，這件事，我也是個傍人，你也是個傍人，我如今認些晦氣，你也要極力幫些，一個出力，一個出錢，也算積下一個莫大的陰功；若是我兩人先參差著，就不是共事的道理了。」差人道：「馬老先生，而今這銀子，我也不問是你出，是他出，你們原是『氈襪裹腳靴』，但須要我效勞的來。老實一句，『打開板壁講亮話』，這事，一些半些幾十兩銀子的話，橫豎做不來，沒有三百，也要二百兩銀子，才有商議。我又不要你十兩五兩，沒來由把難題目把你做怎的？」
蘧公孫從墳上回來，正要去問差人，催著回官，只見馬二先生來候，請在書房坐下，問了些墳上的事務，慢慢說到這件事上來。蘧公孫初時還含糊，馬二先生道：「長兄，你這事還要瞞我么？你的枕箱現在我下處樓上。」公孫聽見枕箱，臉便飛紅了，馬二先生遂把差人怎樣來說，我怎樣商議，後來怎樣怎樣，「我把選書的九十幾兩銀子給了他，才買回這個東西來，而今幸得平安無事。就是我這一項銀子，也是為朋友上一時激於意氣，難道就要你還？但不得不告訴你一遍。明日叫人到我那裡把箱子拿來，或是劈開了，或是竟燒化了，不可再留著惹事！」公孫聽罷大驚，忙取一把椅於，放在中間，把馬二先生捺了坐下，倒身拜了四拜。請他坐在書房裡，自走進去，如此這般，把方才這些話說與乃眷魯小姐，又道：「象這樣的才是斯文骨肉朋友，有意氣！有肝膽！相與了這樣正人君子，也不在了！象我婁家表叔結交了多少人，一個個出乖露醜，若聽見這樣話，豈不羞死！」魯小姐也著實感激，備飯留馬二先生吃過，叫人跟去將箱子取來毀了。
往前走過了六橋，轉個彎，便象些村鄉地方，又有人家的棺材厝基，中間走了一二里多路，走也走不清，甚是可厭。馬二先生欲待回家