兩公子送了回來。脫去衣服，到書房裡躊躇道：「偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？」楊執中道：「二位先生可謂求賢若渴了。若是急於要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。」四公子道：「惟恐權先生見怪弟等傲慢。」楊執中道：「若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其願？」蘧公孫道：「也罷，表叔要會權先生，得閑之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，」當下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。
兩公子問道：「老父台幾時出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。」魏廳官道：「不敢。晚生是前月初三日在京領憑，當面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺台安。」便將家書雙手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞與四公子，向廳官道：「原來是為丈量的事。老父台初到任就要辦這丈量公事么？」廳官道：「正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開示明白，晚生不日到那裡叩過了頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知小民在左近樵採作踐，晚生還要出示曉諭。」四公子道：「父台就去的么。」廳官道：「晚生便在三四日內稟明上憲，各處丈量。」三公子道：「既如此，明日屈老父台舍下一飯，丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。」說著，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。
豪華公子，閉門休問世請；
名士文人，改行訪求舉業。
這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅緻，請在中艙里坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日，行船無事，彼此閑談。宦成聽見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚麼人彼此都稱為「客人」，因開口問道：「客人貴處是蕭山？」那一個鬍子客人道：「是蕭山，」宦成道：「蕭山有位權老爺，客人可認得？」那一個少年客人道：「我那裡不聽見有個甚麼權老爺。」宦成道：「聽見說號叫做潛齋的？」那少年道：「那個甚麼潛齋？我們學裡不見這個人。」那鬍子道：「是他么？可笑的緊！」向那少年道：「你不知道他的故事，我說與你聽。他在山裡住，祖代都是務農的人，到他父親手裡，掙起幾個錢來，把他送在村學裡讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落後他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的複試也不曾取。他從來肚裡也莫有通過，借在個土地廟裡訓了幾個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運，那年遇著湖州新市鎮上鹽店裡一個夥計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟裡，獃頭獃腦，口裡說甚麼天文地理、經綸匡濟的混話。他聽見就象神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這幾個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口裡動不動說：『我和你至交相愛，分甚麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。』這幾句話，便是他的歌訣。」那少年的道：「只管騙人，那有這許多人騙？」那鬍子道：「他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。」因向宦成道：「你這位客人卻問這個人怎的？」宦成道：「不怎的，我問一聲兒。」口裡答應，心裡自忖說：「我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼？」正思忖著，只見對面來了一隻船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家采蘋姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。
不多幾日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹里，幾間壞草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在後面一間屋裡，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：「多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資，」將一個小紙包遞與宦成，宦成接了道：「多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府里來，免得小的主人盼望。」權勿用道：「這個自然。」送了宦成出門。
宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回覆兩公子。兩公子不勝悵悵，因把書房後一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作「潛亭」，以示等權潛齋來住的意思，就把楊執中留在亭後一間房裡住。楊執中老年痰火疾，夜裡要人作伴，把第二個蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。
將及一月，楊執中又寫了一個字去催權勿用，權勿用見了這字，收拾搭船來湖川。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的弔橋，那路上卻擠，他也不知道出城該走左首，進城該走右首方不礙路，他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉里人在城裡賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔，對面一頭撞將去，將他的個高孝帽子橫挑在扁擔尖上。鄉里人低著頭走，也不知道，掮著去了。他吃了一驚，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔上，他就把手亂招，口裡喊道：「那是我的帽子！」鄉里人走的快，又聽不見。他本來不會走城裡的路，這時著了急，七首八腳的亂跑，眼睛又不看著前面，跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官幾乎撞了跌下來。
那官大怒，問是甚麼人，叫前面兩個夜役，一條鏈子鎖起來。他又不服氣，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊鋪鋪的看。內中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，幾根黃鬍子，兩隻大眼睛，走近前向那官說道：「老爺且請息怒。這個人是婁府請來的上客，雖然衝撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道不好看相。」那官便是街道廳老魏，聽見這話，將就蓋個喧，抬起轎子去了。
不知這人頭畢竟如何，且聽下回分解。
當下兩人一同來到婁府門上，看門的看見他穿著一身的白，頭上又不戴帽子，後面領著一個雄赳赳的人，口口聲聲要會三老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說：「你家老爺已知道久了。」看門的不肯傳，他就在門上大嚷大叫。鬧了一會，說：「你把楊執中老爹請出來罷！」看門的沒奈何，請出楊執中來。楊執中看見他這模樣，嚇了一跳，愁著眉道：「你怎的連帽子都弄不見了？」叫他權且坐在大門板凳上，慌忙走進去，取出一頂舊方中來與他戴了，便問：「此位壯士是誰？」權勿用道：「他便是我時常和你說的有名的張鐵臂。」楊執中道：「久仰，久仰！」三個人一路進來，就告訴方才城門口這一番相鬧的話。楊執中搖手道：「少停見了公子，這話不必提起了。」這日兩公子都不在家，兩人跟著楊執中竟到書房裡，洗臉吃飯，自有家人管待。
張鐵臂道：「晚主的武藝盡多，馬上十八，馬下十八，鞭、銅、錘、刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性氣不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢；銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。」四公子道：「這才是英雄本色。」權勿用道：「張兄方才所說武藝，他舞劍的身段尤其可觀，諸先生伺不當面請教？」兩公子大喜，即刻叫人家裡取出一柄松文古劍來，遞與鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍，即便脫了上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍，走出天井，眾客都一擁出來。兩公子叫：「且住！快吩咐點起燭來。」一聲說罷，十幾個管家小廝，每人手裡執著一個燭奴，明晃晃點著蠟燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，舞出許多身分來，舞到那酣暢的時候，只見冷森森一片寒光，如萬道銀蛇亂掣，並不見個人在那裡，但覺陰風襲人，令看者毛髮皆豎。權勿用又在几上取了一個銅盤，叫管家滿貯了水，用於蘸著灑，一點也不得入。須臾，大叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執在手裡。看鐵臂時，面上不紅，心頭不跳。眾人稱讚一番，直飲到四更方散，都留在書房裡歇。自此，權勿用、張鐵臂，都是相府的上客。
又忙了幾日，婁通政有家店到，兩公子同在內書房商議寫信到京。此乃二十四、五，月色未上，兩公子秉了一枝燭，對坐商議。到了二更半後，忽聽房上瓦一片聲