話說婁家兩位公子在船上，後面一隻大官船趕來，叫攏了船，一個人上船來請。兩公子認得是同鄉魯編修家裡的管家，問道：「你老爺是幾時來家的？」管家道：「告假回家，尚未曾到。」三公子道，「如今在那裡？」管家道：「現在大船上，請二位老爺過去。」兩公子走過船來，看見貼著「翰林院」的封條，編修公已是方巾便服，出來站在艙門口。編修原是太保的門生，當下見了，笑道：「我方才遠遠看見船頭上站的是四世兄，我心裡正疑惑你們怎得在這小船上，不想三世兄也在這裡，有趣的緊。請進艙里去。」
讓進艙內，彼此拜見過了坐下。三公子道：「京師拜別，不覺又是半載，世老先生因何告假回府？」魯編修道：「老世兄，做窮翰林的人，只望著幾回差事。現今肥美的差都被別人鑽謀去了，白白坐在京里，賠錢度日。況且弟年將五十，又無子息，只有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務，再作道理。二位世兄為何駕著一隻小船在河裡？從人也不帶一個，卻做甚麼事？」四公子道：「小弟總是閑著無事的人，因見天氣睛暖，同家兄出來閒遊，也沒甚麼事。」魯編修道：「弟今早在那邊鎮上去看一個故人，他要留我一飯，我因匆匆要返舍，就苦辭了他，他卻將一席酒肴送在我船上。今喜遇著二位世兄，正好把酒話舊，」因問從人道：「二號船可曾到？」船家答應道：「不曾到，還離的遠哩。」魯編修道：「這也罷了。」叫家人：「把二位老爺行李搬上大船來，那船叫他回去罷。」吩咐擺了酒席，斟上酒來同飲，說了些京師里各衙門的細話。
換過了席，兩公子把蘧公孫的詩和他刻的詩話請教，極誇少年美才。魯編修嘆賞了許久，便向兩公子問道：「令表侄貴庚？」三公子道：「十七。」魯編修道：「懸弧之慶在於何日？」三公子轉問蘧公孫。公孫道：「小侄是三月十六亥時生的。」魯編修點了一點頭，記在心裡。到晚席散，兩公子送了客，各自安歇。
兩公子進了家門，看門的稟道：「蘧小少爺來了，在太太房裡坐著哩。」兩公子走進內堂一見蘧公孫在那裡，三太太陪著，公孫見了表叔來，慌忙見禮，兩公子扶住，邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書札並帶了來的禮物。所刻的詩話每位一本，兩公子將此書略翻了幾頁，稱讚道：「賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。」蘧公孫道：「小子無知妄作，要求表叔指點。」兩公子歡喜不已，當夜設席接風，留在書房歇息。次早起來，會過蘧公孫，就換了衣服，叫家人持帖，坐轎子去拜魯編修。拜罷回家，即吩咐廚役備席，發帖請編修公，明日接風。走到書房內，向公孫笑著說道：「我們明日請一位客，勞賢侄陪一陪。」蘧公孫問：「是那一位？」三公子道：「就是我這同鄉魯編修。也是先太保做會試總裁取中的。」四公子道：「究竟也是個俗氣不過的人，卻因我們和他世兄弟，又前日船上遇著就先擾他一席酒，所以明日邀他來坐坐。」
魯編修又問問故鄉的年歲，又問近來刁有幾個有名望的人。三公子因他問這一句話，就說出楊執中這一個人，可以算得極高的品行，就把這一張說拿出來送與魯編修看，魯編修看罷，愁著眉道：「老世兄，似你這等所為，怕不是自古及今的賢公子？就是信陵君、春申君，也不過如此。但這樣的人。盜虛聲者多，有實學者少。我老實說：他若果有學問，為甚麼不中了去？只做這兩句詩當得甚麼，就如老世兄這樣屈尊好士，也算這位楊兄一生第一個好遭際了，兩回躲著不敢見面，其中就可想而知。依愚見，這樣人不必十分周旋他也罷了。」兩公子聽了這話默然不語，又吃了半日酒，講了些閑話，已到城裡，魯編修定要送兩位公子回家，然後自己回去。
次早，遣家人去邀請魯編修，直到日中才來，頭戴紗帽，身穿蟒衣，進了廳事就要進去拜老師神主。兩公子再三辭過，然後寬衣坐下，獻茶。茶罷，蘧公孫出來拜見。三公子道：「這是舍表侄，南昌太守家姑丈之孫。」魯編修道：「久慕久慕！」彼此謙讓坐下，寒暄已畢，擺上兩席酒來。魯編修道：「老世兄，這個就不是了。你我世交，知已間何必做這些客套！依弟愚見，這廳事也太闊落，意欲借尊齋，只須一席酒，我四人促膝談心，方才暢快。」兩公子見這般說，竟不違命，當下讓到書房裡。魯編修見瓶、花、爐、幾，位置得宜，不覺怡悅。奉席坐了，公子吩咐一聲叫「焚香」，只見一個頭髮齊眉的童子，在几上捧了一個古銅香爐出去，隨即兩個管家進來放下暖簾，就出去了。足有一個時辰，酒斟三巡，那兩個管家又進來把暖簾卷上。但見書房兩邊牆壁上、板縫裡，都噴出香氣來，滿座異香襲人，魯編修覺飄飄有凌雲之思。三公子向魯編修道：「香必要如此燒，方不覺得有煙氣。」
編修讚歎了一回，同蘧公子談及江西的事，問道：「令祖老先生南昌接任便是王諱惠的了？」蘧公孫道：「正是。」魯編修道：「這位王道尊卻是了不得。而今朝廷捕獲得他甚緊。」三公子道：「他是降了寧王的。」魯編修道：「他是江西保薦第一能員，及期就是他先降順了。」四公子道：「他這降，到底也不是。」魯編修道：「古語道得好：『無兵無糧，因甚不降』，只是各偽官也逃脫了許多，只有他領著南贛數郡一齊歸降，所以朝廷尤把他罪狀的狠，懸賞捕拿。」公孫聽了這話，那從前的事一字也不敢提。魯編修又說起他請仙這一段故事，兩公子不知。魯編修細說這件事，把《西江月》念了一遍，後來的事逐句講解出來。又道：「仙乩也古怪，只說道他歸降，此後再不判了，還是吉凶未定，」四公子道：「『幾者，動之微，吉之先見。』這就是那扶乩的人一時動乎其機。說是有神仙，又說有靈鬼的，都不相干。」
閨閣繼家聲，有若名師之教；
草茅隱賢土，又招好客之蹤。
說著，看門的人進來稟說：「紹興姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外侯二位老爺。」三公子道：「快請廳上坐。」蘧公孫道：「這牛布衣先生，可是曾在山東范學台幕中的？」三公子道：「正是。你怎得知？」蘧公孫道：「曾和先父同事，小侄所以知道。」四公子道：「我們倒忘了尊公是在那裡的。」隨即出去會了牛布衣，談之良久，便同牛布衣走進書房。蘧公孫上前拜見，牛布衣說道：「適才會見令表叔，才知尊大人已謝賓客，使我不勝傷感。今幸見世兄如此英英玉立，可稱嗣續有人，又要破涕為笑。」因問：「令祖老先生康健么？」蘧公孫答道：「託庇粗安。家祖每常也時時想念老伯。」牛布衣又說起：「范學台幕中查一個童生卷子，尊公說出伺景明的一段話，真乃『談言微中，名士風流』。」因將那一席話又述了一遍，兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道：「牛先生，你我數十年故交，凡事忘形，今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。」少頃，擺出酒席，四位模酒論文。直吃到日暮，牛布衣告別，兩公子問明寓處，送了出去。
兩公子出來相見，禮畢，奉坐，那人道：「久仰大名，如雷灌耳，只是無緣，不曾拜識。」三公子道：「先生貴姓，台甫？」那人道：「晚生姓陳，草字和甫，一向在京師行道。昨同翰苑魯老先生來游貴鄉，今得瞻二位老爺丰采。三老爺『耳白於面，名滿天下』；四老爺土星明亮，不日該有加官晉爵之喜。」兩公子聽罷，才曉得不是楊執中，問道：「先生精於風鑒？」陳和甫道：「卜易、談星。看相、算命，內科、外科，內丹、外丹，以及請仙判事，扶乩筆錄，晚生都略知道一二。向在京師，蒙各部院大人及四衙門的老先生請個不歇，經晚生許過他升遷的，無不神驗。不瞞二位老爺說，晚生只是個直言，並不肯阿諛趨奉，所以這些當道大人，俱蒙相愛。前日正同魯老先生笑說，自離江西，今年到貴省，屈捐二十年來。，已是走過九省了！」說罷哈哈大笑。左右捧上茶來吃了。四公子問道：「今番是和魯老先生同船來的？愚弟兄那日在路遇見魯老先生，在船上盤恆了一日，卻不曾會見。」陳和甫道：「那日晚生在二號船上，到晚才知道二位老爺在彼。這是晚生無緣，遲這幾日，才得拜見。」三公子道：「先生言論軒爽，愚兄弟也覺得恨相見之晚。」陳和甫道：「魯老先生有句話托晚生來面致二位老爺，可借尊齋一話。」兩公子道：「最好。」
當下讓到書房裡，陳和甫舉眼四面一看，見院宇深沉，琴書瀟洒，說道：「真是『天上神仙府，人間宰相家』！」說畢，將椅子移近跟前道：「魯老先生有一個令愛，年方及笄，晚生在他府上是知道的，這位小姐德性溫良，才貌出眾，魯老先生和夫人因無子息，愛如掌上之珠，許多人家求親，只是不允。昨在尊府會見南昌蘧太爺的公孫，著實愛他才華，所以托晚生來問，可曾畢過姻事？」三公子道：「這便是舍表侄，卻還不曾畢姻。極承魯老先生相愛，只不知他這位小姐貴庚多少？年命可相妨礙？」陳和甫笑道：「這個倒不消慮，令表侄八字，魯老先生在尊府席上已經問明在心裡了，到家就是晚生查算，替他兩人合婚：小姐少公孫一歲，今年十六歲了，