到家，老妻接著，喜從天降；兩個蠢兒子，日日在鎮上賭錢，半夜也不歸家。只有一個老嫗，又疑又聾，在家燒火做飯，聽候門戶。楊執中次日在鎮下名家相熟處走走。鄒吉甫因是第二個兒子養了孫子，接在東庄去住，不曾會著。所以婁公子這一番義舉，做夢也不得知道。婁公子過了月余，弟兄在家，不勝詫異；想到越石甫故事，心裡覺得楊執中想是高絕的學問，更加可敬。一日，三公子向四公子道：「楊執中至今並不來謝，此人品行不同。」四公子道：「論理，我弟兄既仰慕他，就該先到他家相見結交；定要望他來報謝，這不是俗情了么？」三公子道：「我也是這樣想；但豈不聞『公子有德於人，願公子忘之』之說？我們若先到他家，可不像要特地表明這件事了？」四公子道：「相見之時，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，結交不得？」三公子道：「這話極是有理。」當下商議已定，又道：「我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談。」於是叫了一隻小船，不帶隨從；下午下船，走了幾十里。
鄒三引著路，一逕走到市梢盡頭；只見七八間矮小房子，兩扇蘺芭門，半開半掩。鄒三走去叫道：「阿爺！三少老爺四少老爺在此！」鄒吉甫裡面應道：「是那個？」拄著□杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩位公子走進堂屋，丟了□杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：「你老人家何消行這個禮？」兩公子扯他同坐下。鄒三捧去茶來，鄒吉甫親自接了，送給兩公子吃著。三公子道：「我們從京里出來，一到家，就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家；卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裡，得以見到。相別十幾年，你老人家越發健康了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，添了幾個孫子了么？你的老伴也同在這裡？」說著，那老婆婆白髮齊眉，出來向兩父子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：「你快進去向女孩說，準備飯茶，留二位少老爺坐坐。」婆婆進去了。鄒吉甫道：「我夫妻兩個，感激太老爺少老爺的恩典，一時也不能忘；我這老婆子，每日在這房檐下燒一柱香，保佑少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子了。」四公子道：「我們弟兄們都不在家；有甚好處到你老人家？卻說這樣的話，越說得我們心裡不安。」三公子道：「況且墳上累你老人家看守多年，我們尚且感激不盡，怎說這話？」鄒吉甫道：「蘧姑老爺已是告老回鄉了，他少爺可惜去世！小公子想也長成人了么？」三公子道：「他今年十七歲，資性倒也還聰明的。」鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下，鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：「鄉下的水酒，少老爺們恐吃不慣。」四公子道：「這酒也還有些身分。」鄒吉甫道：「再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說：『在洪武爺手裡過日子，各樣都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二斗米只做得出十五六斤酒來。』像我這酒，是扣著水下的，還是這般淡薄無味。」三公子道：「我們酒量也不大，只這個酒就十分好了。」鄒吉甫吃著酒，說道：「不瞞少老爺說，我是老了，不中用了；怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！」四公子聽了，望著三公子笑。
少年名士，豪門喜結絲蘿；
相府儒生，勝地廣招俊傑。
三公子道：「他家可有甚麼產業，可以賠償？」吉甫道：「有倒好了。他家就住在這村口外四里多路，兩個兒子都是蠢人；既不做生意，又不讀書，還靠著老官養活，拿甚麼賠償？」四公子向三公子道：「窮鄉僻壤，有這樣讀書君子，還被守錢奴如此凌虐，令人怒髮衝冠！我們可以商量個道理，救得此人么？」三公子道：「他不過是欠債，並非犯法；如令只消到城裡問明底細，替他把這幾兩債弄清了就是。這有何難？」四公子道：「這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事。」
鄒吉甫道：「阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的；想著從前已往，不知救濟了多少人。如今若救出楊先生來，這一鎮的人，誰不敬仰！」三公子道：「吉甫，這句話，你在鎮上且不要說出來，待我們去相機而動。」四公子道：「正是；未知事體做的來與做不來，說出來就沒趣了。」於是不用酒了，取飯來吃過，匆匆回船。鄒吉甫拄著□杖，送到船上，說：「少老爺們恭喜回府，小老改日再來城裡府內候安。」又叫鄒三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜。看著開船，方才回去了。
兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，順便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣裡，查新市鎮鹽店裡送來監禁這人，是何名字？虧空何項銀兩？共計多少？本人有功名沒功名？都查明白了來報告。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦是晉爵結拜的弟兄，見他來查，連忙將案尋出，用紙抄寫一份，遞給他拿了回來，回覆兩公子。只見上面寫著「新市鎮公裕旗鹽店，呈首商人楊執中（即楊允）累年在店，不守本分；嫖賭穿吃，侵用成本七百餘兩，有誤國課，懇恩追此云云。但查本人系稟生拔貢，不便追比，合詳情褫革，以便嚴比；今將本犯權時寄監收禁，候上憲批示，然後勒限等情。」四公子道：「這也可笑的緊，稟生拔貢，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子，就要將他褫革、追究，是何道理？」三公子道：「你問明了他並無別情么？」晉爵道：「小的問明了，並無別情。」三公子道：「既然如此，你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫；再寫我兩人的名帖，向德請縣說：這楊貢生是家老爺們相好，叫他就放出監來。你再拿你的名字添上一個保狀，你作速去辦理。」四公子道：「晉爵，這事你就去辦，不可怠慢！那楊貢生出監來，你也不必同他說什麼，他自然到我這裡來相會。」晉爵應諾去了。
爵只帶二十兩銀子，一直到書辦家；把這銀子送與書辦，說道：「楊貢生的事，我和你商議個主意。」書辦道：「既是太保老爺府里發的帖子，這事何難？」隨即打個稟帖說：「這楊貢生是婁府的人；兩位老爺發了帖，現在婁府家人具的保狀。況且婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監禁？此事乞老爺上裁。」知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商。傳進書辦去細細商酌，只得把幾項鹽規銀子湊齊，補了這一項。准了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監來；也不用發落，釋放去了。那七百多兩銀子，都是晉爵笑納；把放出來的話，都回覆了公子。
公子知道他出了監，自然就要來謝；那知楊執中並不曉得是甚麼緣故。縣前問人，說是一個姓晉的晉爵保了他去。他自心裡想，生平並不認得這姓晉的；疑惑一番，不必管他，落得身子乾凈，且下鄉家去照舊看書。
鄒吉甫又道：「我聽見人說，本朝的天下，要同孔夫子的周朝一樣好的；就為出了個永樂爺，就弄壞了，這事可是有的么？」三公子笑道：「你鄉下一個老實人，那裡得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？」鄒吉甫道：「我本來果然不曉得這些話；因我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閑來無常，就來到我們這稻場上，或是柳蔭樹下，坐著說這些話，所以我常聽見。」兩公子驚道：「這先生姓甚麼？」鄒吉甫道：「他姓楊，為人忠直不過；又是個好看書的，經常在袖口內藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這裡飯後沒事，也好步出來了，而今要見這先生，卻再也不能了！」兩公子道：「這先生往那裡去了？」鄒吉甫道：「再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不肯用心料理；除了出外閒遊，在店裡時，也只是垂廉看書，所以一店裡人都稱呼他是個『老阿獃』。先年東家因他為人正氣，所以托他總管；後來聽見這些獃事，東家自己下店，把帳一算，卻虧空了七百多銀子。問著又沒處開銷，還在東家面前咬文嚼字，指手畫腳的不服；東家惱了，一張狀子，送在德清縣裡。縣主老爺見是鹽務的事，點到奉行；把這楊先生拿到監里，坐著追究，而今在監里將有一年半了。」
此時正值秋末冬初，晝短夜長，河裡有些朦朧的月色；這小船乘著月色，搖著櫓走。那河裡各家運租米船，挨擠不開；這船卻小，只在船旁邊擦過去。看看二更多天氣，兩公子將要睡下，忽聽一片聲，打得河路響，這小船卻沒有燈，艙門又關著。四公子在板縫裡張一張，見上流處一隻大船，明晃晃點著兩對大高燈；一對燈上字『相府』，一對是『通政司大堂』，船上站著幾個如狼似虎的人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低叫「三哥！你過來看，這是那個？」三公子來看了，「這僕人卻不是我家的嘛。」說著，那大船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家；船家道：「好好的一條河路，你走就走罷了，行兇幹麼？」船上