貞臣良佐，忽為悖逆之人；
郡守部曹，竟作速逃之客。
周司業然後與范舉人話舊道：「學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科？」范進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝嘆息，說道：「賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老面前薦揚，人人都欲致之門下。你只在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這裡還可相幫。」范進道：「門生終身皆頂戴老師高厚栽培。」又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。
會試已畢，范進果然中了進士。授職部屬，考選御史。數年之後，欽點山東學道，命下之日，范學道即來叩見周司業。周司業道：「山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。只心裡記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心愿。」范進聽了，專記在心，去往山東到任。
話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司里又不理，只得飛奔到京，想冒認同學台的親戚，到部里告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個「眷姻晚生」的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心裡疑惑，並沒有這個親戚。正在沉吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱呼，上面寫著「范進」，周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。范進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：「賢契同鄉，有個甚麼姓嚴的貢生么？他方才拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。」范進道：「方才門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，只不知老師可是一家？」周司業道：「雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相干了。」即傳長班進來吩咐道：「你去向那嚴貢主說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了回去罷。」長班應請回去了。
內中一個少年幕客蘧景玉說道：「老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：『四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。』這位老先生記在心裡，到後典了三年學差回來，再會見何老先生，說：『學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。』」說罷將袖子掩了口笑。又道：「不知這荀玫是貴老師怎麼樣向老先生說的？」范學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，只愁著眉道：「蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。」一個年老的幕客牛布衣道：「是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。」學道道：「有理，有理。」忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。
只道驊騮開道，原來天府狡龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！寫畢，又判出五個大字：「調寄《西江月》。」三個人都不解其意。王員外道：「只有頭一句明白。『功名夏後』是『夏後氏五十而貢』，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話全然不解。」陳禮道：「夫子是從不誤人的，老爺收著，後日必有神驗。況這詩上說：『天府狡龍』，想是老爺升任直到宰相之職。」王員外被他說破，也覺得心裡歡喜。
傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢里一個清秀少年上來接卷，學道問道：「你知方才這梅玖是同門么？」荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：「你可是周蕢軒老師的門生？」苟玫道：「這是童生開蒙的師父。」學道道：「是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此後用心讀書，頗可上進。」苟玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。
苟玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，苟玫忍不住問道：「梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？」梅玖道：「你後生家那裡知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生那日在城裡教書，教的都是縣門口房科家的館，後來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才氣，就是有些不合規矩，方才學台批我的卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學台何難把俺考在三等中間，只是不得發落，不能見面了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，幾事要看出人的細心，不可忽略過了。」兩人說著閑話，到了下處。次日送過宗師，雇牲口一同回汶上縣薛家集。
此時荀老爹已經沒了，只有母親在堂。苟玫拜見母親，母親歡喜道：「自你爹去世，年歲不好，家裡田地漸漸也花黃了，而今得你進個學，將來可以教書過日子。」申祥甫也老了，拄著拐杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替苟玫賀學，湊了二三十吊錢。荀家管待眾人，就借這觀音庵里擺酒。
那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：「恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，廣積陰功。那咱你在這裡上學時還小哩，頭上扎著抓角兒。」又指與二位道：「這裡不是周大老爺的長生牌？」二人看時，一張供桌，香爐、燭台，供著個金字牌位，上寫道：「賜進上出身廣東提學御史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。」左邊一行小字寫著：「公諱進，字蕢軒，邑人，」右邊一行小字：「薛家集里人、觀音庵僧人同供奉。」兩人見是老師的位，恭恭敬敬同拜了幾拜。又同和尚走到後邊屋裡周先生當年設帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那對過河灘塌了幾尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆席隔著，而今不做學堂了。左邊一間，住著一個江西先生，門口貼著「江右陳和甫仙乩神數」。那江西先生不在家，房門關著，只有堂屋中間牆上還是周先生寫的聯對，紅紙都久已貼白了，上面十個字是：「正身以俟時，守己而律物。」梅玖指著向和尚道：「還是周大老爺的親筆，你不該貼在這裡，拿些水噴了，揭下來，裱一裱收著才是。」和尚應諾，連忙用水揭下。弄了一會，申祥甫領著眾人到齊了，吃了一日酒方散。
荀家把這幾十吊錢贖了幾票當，買了幾石米，剩下的留與荀玫做鄉試盤費。次年錄科，又取了第一。果然英雄出於少年，到省試，高高中了。忙到布政司衙門裡領了杯、盤、衣帽、旗匾、盤程，匆匆進京會試，又中了第三名進士。
明朝的體統。舉人報中了進士，即刻在下處擺起公座來升座，長班參堂磕頭。這日正磕著頭，外邊傳呼接帖，說：「同年同鄉王老爺來拜。」荀進士叫長班抬開公座，自己迎了出去。只見王惠鬚髮皓白，走進門，一把拉著手說道：「年長兄，我同你是『天作之合』，不比尋常同年弟兄。」兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢，「可見你我都是天榜有名，將來『同寅協恭』，多少事業都要同做。」苟玫自少也依稀記得聽見過這句話，只是記不清了，今日聽他說來，方才明白，因講道：「小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉，諸事全望指教。」王進士道：「這下處是年長兄自己賃的？」荀進士道：「正是。」王進士道：「這甚窄，況且離朝綱又遠，這裡住著不便，不瞞年長兄說，弟還有一碗飯吃，京里房子也是我自己買的，年長兄竟搬到我那裡去住，將來殿試，一切事都便宜些。」說罷，又坐了一會，去了。次日竟叫人來把荀進士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉了員外。
一日，兩位正在寓處閑坐，只見長班傳進一個紅全帖夾，上寫「晚生陳禮頓首拜」。金帖裡面夾著一個單帖，上寫著：「江西南昌縣陳禮，字和甫，素善仙乩神數，曾在汶上縣薛家集觀音庵內行道。」王員外道：「長兄，這人你認得么？」荀員外道：「是有這個人。他請仙判的最妙，何不喚他進來請仙，問問功名的事？」忙叫：「請。」只見那陳和甫走了進來，頭戴瓦楞帽，身穿繭綢直裰，腰系絲絛，花白鬍須，約有五十多歲光景。見了二位，躬身唱諾，說：「請二位老先生台座，好讓山人拜見。」二人再三謙讓，同他行了禮，讓他首位坐下。
荀員外道：「向日道兄在敝鄉觀音庵時，弟卻無緣，不曾會見。」陳禮躬身道：「那日晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽老祖師降壇，乩上寫著這日午時三刻有一位貴人來到，那時老先生尚不曾高發，天機不可泄漏，所以晚生就預先迴避了。」王員外道：「道兄請仙之法，是何人傳授？還是專請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？」陳禮道，「