話說眾回子因湯知縣枷死了老師父，鬧將起來，將縣衙門圍的水泄不通，口口聲聲只要揪出張靜齋來打死。知縣大驚，細細在衙門裡追問，才曉得是門子泄漏風聲；知縣道：「我再不對，到底是一縣之主，他敢對我怎樣！設或鬧了進來，看見張世兄，就有些開交不得了。如今須是設法先把張世兄弄出去，離了這個地方才好。」忙喚了幾個心腹的衙役進來商議；幸得衙門後身緊靠著北城，幾個衙役先溜到城外，用繩子把張、范二位系了出去。換了藍布衣服、草帽、草鞋，尋一條小路，忙忙如喪家之狗，急急如漏網之魚，連夜找路回省城了。
這裡學師典史，俱出來安民，說了許多好話，眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由，細細寫了個稟帖，稟知按察司。按察司行文書檄了知縣。湯奉見了按察司，摘去紗帽，只管磕頭；按察司道：「論起來，這件事你湯老爺也太輕率些；枷責就罷了，何必將牛肉堆在枷上？這成何刑法？但此刁風也不可長，我這裡少不得捉幾個為頭的，盡法處置。你且回衙門去辦事，凡事須要斟酌些，不可任性。」湯知縣又磕頭道：「這事是卑職不是；蒙大老爺保全，真乃天地父母之恩，此後知過必改。但大老爺審斷明白了，這幾個為頭的人，還求大老爺發下卑縣發落，賞卑職一個臉面。」按察司也應承了。知縣叩謝出來，回到高要。
過了些時，果然把五個為頭的回子判成『奸民挾制官府，依律枷責』，發來本縣發落。知縣看了來文，掛出牌去。次日早晨，大搖大擺的出堂，將回子發落了。正要退堂，見兩個人進來喊冤，知縣叫帶上來問。一個叫做王小二，是貢生嚴大位的緊鄰，去年三月內嚴貢生家一口才生下來的小豬，走到他家去，他慌忙送回嚴家。嚴家說，豬到人家，再尋回來，最不利市，逼著出了八錢銀子，把小豬就賣給他。這一口豬，在王家已養到一百多斤，不想錯走到嚴家去，嚴家把豬關了。小二的哥哥王大走到嚴家討豬，嚴貢生說，豬本來是他的，要討豬，照時值估價，拿幾兩銀子來領了豬去。王大是個窮人，那有銀子，就同嚴家爭吵了幾句，被嚴貢生的幾個兒子，拿拴門的閂，桿面的杖，打了一個臭死，腿都打折了，睡在家裡，所以小二來喊冤。
知縣喝過一邊，帶那另一個上來問道：「你叫做甚麼名字？」那人是個五六十歲老者，稟道：「小人叫做黃夢統，在鄉下住。因去年九月上縣來交錢糧，一時短少，央中人向嚴鄉紳借二十兩銀子，每月三分錢，寫借約，送在嚴府。小的卻不曾拿他的銀子。走上街來，遇著個鄉里的親眷，他說有幾兩銀子借與小的交個幾分數，再下鄉去設法，勸小的不要借嚴家的銀子。小的交完錢糧，就同親戚回家去了。至今已是大半年，想起這事來，問嚴府取回借約，嚴鄉紳向小的要這幾個月的利息錢。小的說：『並不曾借本，何得有利？』嚴鄉紳說，小的若當時拿回借約，他可把銀子借與別人生利；因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動，誤了大半年的利錢，該是小的出。小的自知不是，向中人說，情願買個蹄酒上門去取約；嚴鄉紳執意不肯，把小的驢兒和米同梢袋，都叫人拿了回家，還不發出借據來。這樣含冤負屈的事，求大老爺做主！」
知縣聽了，說道：「一個做貢生的人，忝列衣冠；不在鄉裡間做些好事，只管如此騙人，實在可惡！」便將兩張狀子都批准。原告在外伺候。早有人把這話報知嚴貢生，嚴貢生慌了，自心裡想：「這兩件事都是實的，倘若審斷起來，體面上不好看。三十六計走為上策。」卷卷行李，一溜煙急走到省城去了。
知縣准了狀子，發房，出了差，來到嚴家。嚴貢生已是不在家了，只得去找著嚴二老官。二老官叫做嚴大育，字致和，他哥字致中，兩人是同胞弟兄，卻在兩個宅里住。這嚴致和是個監生，家私豪富，足有十多萬銀子。嚴致和見差人來說此事，他是個膽小有錢的人，見哥哥又不在家，不敢輕慢。隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發去了。忙打發小斯去請兩位舅爺來商議。他兩個阿舅姓王，一個叫王德，是學府稟膳生員；一個叫王仁，是縣樂稟膳生員；都做著極興頭的館，錚錚有名。聽見妹丈請，一齊走來。嚴致和忙把這件事從頭告訴一遍：「現今出了差票在此，怎樣料理？」王仁笑道：「今兄平日常說同湯公有交情的；怎麼這一點事就嚇走了？」嚴致和道：「這話也說不盡；只是家兄而今兩腳站開，差人卻在我家裡吵鬧要人，我怎能丟了家裡的事，出外去尋他？他也不肯回來。」王仁道：「各家門戶，這事究竟也不與你相干。」
王德道：「你有所不知，衙門裡的差人，因妹丈有碗飯吃；他們做事，只揀有頭髮的抓，若說不管，他就更要的人緊了。如今有個道理，是『釜底抽薪』之法；只消請個人去把告狀的安撫住了，眾人遞個攔詞，便歇了。諒這也沒有多大的事。」王仁道：「不必又去求人，就是我們愚兄弟兩個去尋了王小二、黃夢統，到家替他分說開；把豬還給王家，再拿些銀子，給他醫那打壞了的腿；黃家那借約，查了還他。一天的事，都沒有了。」
嚴致和道；「老舅說的也是，只是我家嫂也是個糊塗的人，幾個舍侄，就像生狼一般。也不聽教訓。他怎肯把這豬和借約拿出來？」王德道：「妹丈，這話也說不得了。假如今嫂令侄拗著，你認晦氣，再拿出幾兩銀子，折個豬價，給了姓王的；黃家的借約，我們中間人立個字據給他，說尋出作廢紙無用。這事才得解決，才得耳根清凈。」當下商議已定，一切辦得妥當。嚴二老官連在衙門使費，共用去了十幾兩銀子，官司已了。
過了幾日，料理了一席酒，請二位舅爺來致謝；兩個秀才，拿班作勢，在館裡又不肯來。嚴致和吩咐小斯去說；「奶奶這些時身體不舒服。今日一者請吃酒，二者奶奶要同舅爺們談談。」二位聽見這話，方才來。嚴致和即刻迎進廳上。吃過茶，叫小斯進去通知奶奶，丫鬟出來，請二位舅爺。
進到房內，抬頭看見他妹子王氏，面黃肌瘦，怯生生的。路也走不全，還在那裡自己裝瓜子、剝粟子、辦圍碟。見他哥哥進來，放下手邊的事過來相見。奶媽抱著妾生的小兒子，年方三歲，帶著銀項圈，穿著紅衣服，來叫舅舅。二位吃了茶，一個丫鬟來說：「趙新娘進來拜舅爺。」二位連忙道：「不勞罷！」坐下說了些家常話，又問妹子的病。總是虛弱，該多用補藥。
說罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席；敘些閑話，又提起嚴致中的話來。王仁笑著向王德道：「大哥！我倒不解他家老大那宗文筆，怎會補起稟來的？」王德道：「這是三十年前的話。那時宗師都是御史出身，本是個員吏出身，知道什麼文章！」王仁道：「老大而今越發離奇了我們至親，一年中也要請他幾次，卻從不曾見他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗杆，在他家裡擾過一席酒。」王德愁著眉道：「那時我不曾去。他為出了一個貢，拉人出賀禮，把總甲地方都派分子，縣裡狗腿差是不消說，弄了有一二百吊錢。還欠下廚子錢，屠戶肉案子上的錢，至今也不肯還。過兩個月在家吵一回，成甚麼模樣！」
嚴致和道：「便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，逐日夫妻四口在家度日，豬肉也捨不得買一斤；每當小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮稀爛。上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家裡梨花椅子，悄悄開了後門，換肉心包子吃。你說這事如何是好！」二位哈哈大笑。笑罷，說：「只管講這些混話，誤了我們吃酒。快取骰盆來！」
當下取骰子送與大舅爺：「我們行狀元令。兩位舅爺，一人行一個狀元令，每人中一回狀元，吃一大杯。」兩位就中了幾回狀元，吃了十幾杯。卻又古怪，那骰子竟像知人事的，嚴監生一回狀元也不曾中，二位拍手大笑。吃到四更盡鼓，跌跌撞撞，扶了回去。
自此以後，王氏的病，漸漸的重起來；每日四五個醫生用藥，都是人蔘附子，總不見效。看看卧床不起。生兒子的妾在旁侍奉湯藥，極其殷勤；看他病勢不好，夜晚時，抱了孩子在床腳頭坐著哭泣，哭了幾回。
那一夜道：「我而今只求菩薩把我帶了去，保佑大娘子好了罷。」王氏道：「你又疑了！各人的壽數，那個是替得的？」趙氏道：「不是這樣說。我死了值得甚麼。大娘若有些長短，他爺少不得又娶個大娘。他爺四十多歲，只得這點骨血；再娶個大娘來，各養的各疼。自古說：『晚娘的拳頭，雲里的日頭』，這孩子料想不能長大，我也是個死數。不如早些替了大娘去，還保得這孩子一命。」王氏聽了，也不答應。趙氏含著眼淚，逐日煨葯煨粥，寸步不離。一晚，趙氏出去了一會，不見進來；王氏問丫鬟道：「趙家的那裡去了？」丫鬟道：「新娘每夜擺個香桌在天井裡，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見奶奶病重，所以早些出去拜求。」王氏聽了，似信不信。
次日晚間，趙氏又哭著講這些話；王氏