話說歷史上唐室不綱，黃巢起事，天下分崩，生靈塗炭。
接下來是五代不斷，奸佞是尚，仁義喪亡，四維既不能修，傳國又何能久？其間稍可稱者，唐明宗後，如周太祖亦頗多善政，然皆莫能贖其前愆，是以未再傳而絕滅。若於黃袍加體，眾呼萬歲之時，即不知如張益州之下馬同呼，豈不知以死自誓，殺身成仁，流芳百世，豈不美於千古同稱篡逆乎！況左右皆是腹心，以綱常大義，再三開導，豈有不依，又何至於死！如憂主弱將悍，神器終屬他人，則何不權時攝行，而以法削鏟首亂者，仍復辟於主乎？初既不能以死辭，後又不能以權復，則是宿謀可知。何期轉眼虛花，未數年，即有宋太祖葫蘆依樣。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用異姓，二王之不得其死，天網何常疏漏哉！皆由廢棄仁義、狙詐成風之所致也。
且言周自世宗駕崩，太后垂簾，太子嗣統，殿前都檢點趙匡胤羽翼已成，心腹滿布，其中尤傑黠者，有王審琦、王彥升、石守信、史圭、王漢卿、郭全雲、楚昭輔、陶谷、趙普、苗光義、李處耘、王溥、羅彥環、張令鐸、張光輔、趙彥徽、王全雲、陳思誨、李漢超、慕容延釗、符彥卿、潘美、劉光義、王仁瞻、曹翰、劉延議、趙廷翰、王彥超、武行德、郭進、來信、王沔等，其餘願效死力者，不可勝數。建隆元年正月，乃使其黨假作鎮州、定州急報，皆稱北漢王約同契丹，乘喪大舉入寇，兵精將猛，鋒不可當。
此時舉朝聞報，驚慌失措。宰相王溥出班奏道：「北漢乃國家世仇，契丹又系宿怨，今聞先帝駕崩，揣度無人能御，故此戈動，乘虛而來，兵勢兇猛，誠不可輕視。為今之計，須亟選將領兵，速行迎御，始免貽誤。臣視諸將能任此事者，非趙都檢點不可。」首相范質道：「且待續報，再為斟酌。」王溥道：「救兵如救火，豈容刻緩！先帝經營數年，費多少錢糧，復得城池若干。今二敵合力而來，邊關城邑，雖有兵將，如何能守得住？邊城有失，則迎刃破竹，長驅直入，國家大事，未可知也！」幼主持疑不定，因問學士陶穀道：「陶先生所見如何？」陶谷奏道：「王相所見甚是。」太后道：「陶先生與王相公意見相同，自然不錯。」即命將兵符印劍交與都檢點趙匡胤。
當下拜趙出朝，統眾往北進發，次於陳橋安營停宿。至五鼓時，軍校又效當年故事，擁都檢點趙匡胤著黃袍作天子，返戈回朝矣。滿朝文武，邊關將帥，俱戀爵祿，屈膝惟恐不及，誰念舊主恩澤、君主綱常？其間惟有二人，忠義激發，不顧身家，志雖未成，而節義倫理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者誰？一曰侍衛親軍副都指揮使韓通，一曰昭義節度使李筠。
那韓通系唐韓文公之後，為人正直奉公，有拔山舉鼎之勇。周太祖愛其才氣，使為親軍，隨行征伐，功績頗多。世宗北征，加為陸路都部署；及不豫還朝，加為侍衛親軍副都指揮使。因世宗駕崩，感兩朝隆寵，過於哀慟，正成羸疾。雖卧病在家，常懷憂慮，為都檢點羽黨盤結，時時留心朝中事務。到正月初四日，因服藥假寐，醒時已經夜深，方知朝廷使都檢點領兵，御北漢、契丹。大驚道：「外寇事虛，趙某乃心腹之疾，兵權在手，誰能制之！」因修書，差家人飛往家鄉，叫兄弟韓速來京。又修書往潞州淮南，勸勉李筠、李重進，共扶社稷。
五更時分，扶病上馬入朝，見著范質、王溥問道：「邊寇之信，從何而來？」王溥道：「昨日鎮、定二州，俱報北漢結連契丹入侵。我等想北漢與國家勢不兩立，契丹又怨先帝取彼寧、莫、瀛、易等州，今聞駕崩，故乘喪報復。昨已奏請，命趙都檢點率眾禦敵矣。」韓都指揮道：「北漢契丹，俱恃騎兵，故每入寇，必待秋日草豐馬劍今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如實有寇，自應接踵報來，何以報後不聞更有警報。揆之天時、人事，寇信必誑。深恐國家之憂，不在北漢、契丹，而在於主幼臣強也！」范質道：「所見甚是，今將若之何？」都指揮道：「而今惟有請聖上發旨，召檢點回朝，或先君有靈，使彼歸來，解其兵權，則無虞矣。」范質稱善未了，忽報：「大兵到於陳橋，將士盡變，共擁黃袍呼萬歲，檢點無奈，率眾還朝，將到矣！」范質失色，頓足道：「倉卒命將，吾輩之過也！」都指揮視朝內無可與謀者，嘆道：「事不可為矣，只有盡命報國耳！」欲回府集齊家丁，拚命平亂。出得朝門，仆馬俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原來趙氏心腹王審琦接得私信，連忙入朝，照會朋黨。見午門外好匹駿馬，一個大漢牽著立在街邊，乃是韓家馬夫名喚袁緩，暗吃驚道：「韓通疾愈矣，奈何！」因假意問道：「都指揮病好了，可喜可喜！」袁緩上前答道：「原來系王老爺，家爺病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌趕上朝。請問王老爺，昨日有何事故？」審琦故作不知，答道：「不聞有甚事故。你老爺病癒，正宜在府調養，豈可如此勞神？」袁緩道：「正是。」審琦道：「此馬何處得來？果然雄駿。」袁緩道：「此系去歲家爺隨駕征北，契丹驍將蕭忽索兵阻易州，家爺單騎入陣斬之，並得此馬，先帝賜與家爺。請看通身純青，毛卷如鱗，因其尾禿，故名摘尾龍，真有追風賽電之能，日行何止千里！家爺愛之如珍，平日調養備至，閑時不肯坐騎。」審琦道：「好匹戰馬！」正在談論之際，忽見飛報入朝，審琦心中瞭然，思欲先去都指揮腳力，方能困之。因向袁緩道：「所報不知什麼急務，我今仍不進朝，你且去打聽，將馬交我代管著，你可並看爾老爺勞倦否？」袁緩信是實話，便將韁繩交與審琦道：「得罪老爺。」審琦道：「何妨，可探聽清楚來。」袁緩答應，行了數十步，轉念道：「王審琦素為韓爺所鄙，今我入去探訪，若韓爺看見問馬，如何回答？」慌翻身回來，馬已無蹤，連審琦也看不見，笑道：「王鬼子討苦吃哩！」乃向北追去。到牛頭巷口，望見審琦遍韁收勒，欲帶進巷。馬不肯入，昂首長嘶，將兩蹄掀高，直立起來。審琦不能控制，翻身落地，那馬轉跑往東去了。袁緩罵道：「無恥匹夫，有何武藝，敢盜龍駒！自取跌辱，可不羞死？」審琦連忙掙起，衰緩近前，故意看道：「原來是王老爺，小的冒犯了。」說畢，亦向東飛跑追馬。審琦家丁俱怒道：「這個畜生，太無情禮！韓爺平素輕老爺，連小廝亦如此放肆，情殊可忍？」審琦恨道：「今朝不報宿仇，更待何時？可將馬匹長槍來！」家人取到。
審琦原系驍將，雖遭傾跌，亦未傷損，立刻上馬，提槍加鞭向東，道：「且先殺此匹夫！」追到月華街韓府門前，並不見袁緩蹤影。乃直馳過去，轉出陽明巷，只見都指揮飛奔前來。
審琦驚恐，掣轉馬頭，往南而走，聞得後面喊道：「都指揮且住，相公請回朝議事！」隱隱似王彥升聲口。轉而望見彥升帶斧加鞭，心已明白，視都指揮徒步，手無寸鐵，身無片甲，乃回馬挺槍迎上，當心直刺。
卻說韓都指揮朝內飛步回家，當下石守信見了吃驚，向眾心腹道：「我等平素所畏者，只韓通耳。今形情如此，心必不服，大事猶未可知！」諸人失色，守信撫王彥升之背道：「趙公平素待君何厚，韓都指揮倔強當除，吾使健校相助，此君建功之日也！」彥升躊躇未對，守信催道：「韓公若非抱恙，誠不可近，而今病軀空手，有何能為？如再遲疑，此功為他人得之，君將何顏以見趙公？」旁邊史圭、石漢卿向前道：「我等齊去。」彥升乃奮然提斧上馬，同眾追來。遠望韓都指揮如奔疾走，連連詐喊。仍不停腳，乃加鞭驟馬追來。
都指揮素知彥升為趙氏心腹，只作不曾聽得，仍然疾走。將進陽明巷，忽有飛騎劈面沖至，槍已到身，急斜閃開，將槍桿夾住，雙手執著，直奪過來，審琦幾乎墜地，只足掛鐙跑去。
這邊彥升等早到，舉斧就劈。都指揮將斷槍撥開，順勢扎去，彥升急攔，早中馬肚，馬立倒，彥升立刻滾跌下來。都指揮復挺槍刺入，史圭恰到，飛戟挑脫，彥升逃去。
這時，石漢卿等率領步騎又至，團團圍祝都指揮獨力支持，奮怒將史圭右眼劃破。奸黨兵將雖屢刺倒，自身亦受重傷，得空便向漢卿撞去，鋒利穿通右腿，漢卿忍痛將鞭迎面飛擊，雙手連身抱住槍桿不放。都指揮方架串隔落，彥升換馬又到，自後使斧儘力砍下。都指揮聞風，急將頭閃開，右臂已為砍斷，乃棄槍拾鞭，扭轉身來擊去，正中彥升右肋，口吐鮮血，棄斧伏鞍而逃。不期全雲乘虛挺槍，穿袍傷肋。都指揮使鞭飛擊，正中全雲面門，復掣出金槍，挺立陽明巷口抵敵。只見袁緩帶馬錘率領家丁尋到，喊道：「老爺請息怒，待小的們攘這群畜生！」奮勇向前。石漢卿等見生力軍來，各人俱帶有傷，乃忙退去。惟有楚昭輔方到不服，要擒都指揮建功，拚命格殺，為家將史美兩鏈錘打落塵埃，眾人擒祝扶都指揮上馬，收兵迴轉。來到府中，視傷深重，體無完膚，不能言語，惟張目大呼，齒牙咬碎，恨恨而死。舉家痛哭。
韓夫人喚掌管寧遠等，高聲道：「此刻非哭時也，老爺已死，眼見得周家天下姓趙，韓家亦不能存留了，爾等願