當下兩個公人領了公文，監押宋江到州衙前。宋江的父親宋太公同兄弟宋清都在那裡等候，置酒相請管待兩個公人，齎發了些銀兩與他放寬。教宋江換了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公喚宋江到僻靜處叮囑道：「我知江州是個好地面，魚米之鄉，特地使錢買將那裡去。你可寬心守奈，我自使四郎來望你，盤纏有便人常常寄來。你如今此去，正從梁山泊過。倘或他們下山來劫奪你入伙，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝。此一節牢記於心。孩兒，路上慢慢地去。天可憐見，早得回來，父子團圓，弟兄完聚！」宋江灑淚拜辭了父親。兄弟宋清送一程路。宋江臨別時囑付兄弟道：「我的官司此去不要你們憂心。只有父親年紀高大，我又不能盡人子之道，累被官司纏擾，背井離鄉而去。兄弟，你早晚只在家侍奉，休要為我來江州來，棄撇父親，無人看顧。我自江湖上相識多，見的那一個不相助？盤纏自有對付處。天若見憐，有一日歸來也。」宋清灑淚拜辭了，自回家中去侍奉父親宋太公，不在話下。有詩為證：
宋江便上梯來叫道：「你們且不要鬧。我的罪犯又不該死，今已赦宥，必已減等。且請二位都頭進敝庄少敘三杯，明日一同見官。」趙能道：「你休使見識賺我入來！」宋江道：「我如何連累父親兄弟。你們只顧進家裡來。」宋江便下梯子來，開了庄門，請兩個都頭到莊裡堂上坐下；連夜殺雞宰鵝，置酒相待。那一百土兵人等，都與酒食管待，送些錢物之類。取二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢。當夜，兩個都頭在宋江莊上歇了。次早五更，同到縣前下處。等待天明，解到縣裡來時，知縣才出升堂。只見都頭趙能、趙得押解宋江出官。知縣時文彬見了大喜，責令宋江供狀。當下宋江一筆供招：「不合於前年秋間，典贍到閻婆惜為妾。為因不良，一時恃酒，爭論鬥毆，致被誤殺身死，一向避罪在逃。今蒙緝捕到官，取勘前情，所供甘罪無詞。」知縣看罷，且叫收禁牢里監候。
滿縣人見說拿得宋江，誰不愛惜他，都替他去知縣處告說討饒，備說宋江平日的好處。「亦且閻婆惜家又沒了苦主，只是相公方便他則個。」知縣自心裡也有八分出豁他。當時依准了供狀，免上長枷手杻，只散禁在牢里。宋太公自來買上告下，使用錢帛。那時閻婆已自身故了半年；這張三又沒了粉頭，不來做甚冤家。縣裡疊成文案，待六十日限滿，結解上濟州聽斷。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成減罪。擬定得罪犯，將宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有認得宋江的，更兼他又有錢帛使用，名喚做斷杖刺配，又無苦主執證，眾人維持下來，都不甚深重。當廳帶上行枷，押了一道牒文，差兩個防送公人，無非是張千、李萬。
當下四個人進山崖邊人肉作房裡，只見剝人凳上挺著宋江和兩個公人，顛倒頭放在地下。那大漢看見宋江，卻又不認得；相他臉上金印，又不分曉。沒可尋思處，猛想起道：「且取公人的包裹來，我看他公文便知。」那人道：「說得是。」便去房裡取過公人的包裹打開，見了一錠大銀，尚有若干散碎銀兩。解開文書袋來，看了差批，眾人只叫得「慚愧」。那大漢便道：「天使令我今日上嶺來，早是不曾動手，爭些兒誤了我哥哥性命。」正是：
眾人道：「既是哥哥堅意要往江州，今日且請寬心住一日，明日早送下山。」三回五次，留得宋江就山寨里吃了一日酒。教去了枷，也不肯除，只和兩個公人同起同坐。當晚住了一夜，次日早起來，堅心要行。吳學究道：「兄長聽稟；吳用有個至愛相識，見在江州充做兩院押牢節級，姓戴名宗，本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百里，人都喚他做神行太保。此人十分仗義疏財。夜來小生修下一封書在此，與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教眾兄弟知道。」眾頭領挽留不住，安排筵宴送行，取出一盤金銀送與宋江，又將二十兩銀子送與兩個公人。就與宋江挑了包裹，都送下山來。一個個都作別了。吳學究和花榮直送過渡，到大路二十里外，眾頭領回上山去。
宋江把這殺了閻婆惜，直至石勇村店寄書，回家事發，今次配來江州，備細說了一遍。四人稱嘆不已。李立道：「哥哥何不只在此間住了，休上江州牢城去受苦？」宋江答道：「梁山泊苦死相留，我尚兀自不肯住，恐怕連累家中老父。此間如何住得！」李俊道：「哥哥義士，必不肯胡行，你快救起那兩個公人來。」李立連忙叫了火家，已都歸來了。便把公人扛出前面客位里來，把解藥灌將下去，救得兩個公人起來，面面廝覷，你看我，我看你，都對宋江說道：「此間店裡恁么好酒，我們又吃不多，便恁醉了！記著他家，我們回來還在這裡買吃。」眾人聽了都笑。
正說之間，只見人叢里一條大漢分開人眾，搶近前來，大喝道：「兀那廝是甚麼鳥漢！那裡來的囚徒，敢來滅俺揭陽鎮上威風！教頭這廝，那裡學得這些槍棒，來我這裡逞強！俺已都分付了眾人，不許齎發他，如何敢來出尖！」搦著雙拳來打宋江。不因此起處相爭，有分教：
小嘍啰去報，不多時，只見吳用、花榮兩騎馬在前，後面數十騎馬跟著，飛到面前下馬。敘禮罷，花榮便道：「如何不與兄長開了枷？」宋江道：「賢弟，是甚麼話！此是國家法度，如何敢擅動！」吳學究笑道：「我知兄長的意了。這個容易，只不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話。略請到山寨少敘片時，便送登程。」宋江聽了道：「只有先生便知道宋江的意。」扶起兩個公人來，宋江道：「要他兩個放心，寧可我死，不可害他。」兩個公人道：「全靠押司救命！」
一行人都離了大路，來到蘆葦岸邊，已有船隻在彼。當時載過山前大路，卻把山轎教人抬了，直到斷金亭上歇了。叫小嘍啰四下里去報請眾頭領都來聚會。迎接上山，到聚義廳上相見。晁蓋謝道：「自從鄆城救了性命，弟兄們到此，無日不想大恩。前者又蒙引薦諸位豪傑上山，光輝草寨，恩報無門。」宋江答道：「小可自從別後，殺死淫婦，逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄長一面，偶然村店裡遇得石勇，捎寄家書，只說父親棄世，不想卻是父親恐怕宋江隨眾好漢入伙去了，因此詐寫書來喚我回家。雖然明吃官司，多得上下之人看覷，不曾重傷。今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辭。」詩曰：
只說宋江自和兩個防送公人取路投江州來。那個公人見了山寨里許多人馬，眾頭領一個個都拜宋江，又得他那裡若干銀兩，一路上只是小心伏侍宋江。三個人在路，免不得飢餐渴飲，夜住曉行。在路約行了半月之上，早來到一個去處，望見前面一座高嶺。兩個公人說道：「好了！過得這條揭陽嶺，便是潯陽江。到江州卻是水路，相去不遠。」宋江道：「天色暄熱，趁早涼過嶺去，尋個宿頭。」公人道：「押司說得是。」三個人廝趕著，奔過嶺來。行了半日，巴過嶺頭，早看見嶺腳邊一個酒店，背靠顛崖，門臨怪樹，前後都是草房，去那樹陰之下挑出一個酒旆兒來。宋江見了，心中歡喜，便與公人道：「我們肚裡正饑渴哩，原來這嶺上有個酒店，我們且買碗酒吃去了便走。」
晁蓋道：「直如此忙？且請少坐。」兩個中間坐了。宋江便叫兩個公人只在交椅後坐，與他寸步不離。晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，都兩行坐下。小頭目一面斟酒上來。先是晁蓋把盞了，向後軍師吳學究、公孫勝起，至白勝把盞下來。酒至數巡，宋江起身相謝道：「足見弟兄們眾位相愛之情！宋江是個得罪囚人，不敢久停，只此告辭。」晁蓋道：「仁兄直如此見怪？雖然賢兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，只說我梁山泊搶擄了去，不道得治罪於他。」宋江道，「哥哥，你這話休題！這等不是抬舉宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他？前者一時乘興，與眾位來相投。天幸使令石勇在村店裡撞見在下，指引回家。父親說出這個緣故，情願教小可明吃了官司，急斷配出來，又頻頻囑付；臨行之時，又千叮萬囑，教我休為快樂，苦害家中，免累老父愴惶驚恐。因此父親明明訓教宋江，小可不爭隨順了哥哥，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人在世，雖生何益。如哥哥不肯放宋江下山，情願只就兄長手裡乞死。」說罷，淚如雨下，便拜倒在地。晁蓋、吳用、公孫勝一齊扶起。
冤讎還報難迴避，機會遭逢莫遠圖。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
兩個公人道：「大哥，熱吃一碗也好。」那人道：「你們要熱吃，我便將去盪來。」那人盪熱了將來，篩做三碗。正是饑渴之中，酒肉到口，如何不吃。三人各吃了一碗下去。只見兩個公人瞪了雙眼，口角邊流下涎水來，你揪我扯，望後便倒。宋江跳起來道：「你兩個怎地吃得三碗便恁醉了？」向前來扶他，不覺自家也頭暈眼花，撲地倒了。光著眼，都面面廝覷，麻木