秦明見眾人如此相敬相愛，方才放心歸順。眾人都讓宋江在居中坐了，秦明上首，花榮肩下，三個好漢依次而坐，大吹大擂飲酒，商議打清風寨一事。秦明道：「這事容易，不須眾弟兄費心。黃信那人亦是治下，二者是秦明教他的武藝，三乃和我過的最好。明日我便先去叫開柵門，一席話說他入伙投降，就取了花知寨寶眷，拿了劉高的潑婦，與仁兄報仇雪恨，作進見之禮，如何？」宋江大喜道：「若得總管如此慨然相許，卻是多幸多幸！」當日筵席散了，各自歇息。次日早起來，吃了早膳，都各各披掛了。秦明上馬，先下山來，拿了狼牙棒，飛奔清風鎮來。
秦明回馬在瓦礫場上，恨不得尋個死處。肚裡尋思了半晌，縱馬再回舊路。行不得十來里，只見林子里轉出一伙人馬來。當先五匹馬上，五個好漢，不是別人，宋江、花榮、燕順、王英、鄭天壽。隨從一二百小嘍啰。宋江在馬上欠身道：「總管何不回青州，獨自一騎投何處去？」秦明見問，怒氣道：「不知是那個天不蓋、地不載、該剮的賊，裝做我去打了城子，壞了百姓人家房屋，殺害良民，倒結果了我一家老小。閃得我如今有家難奔，有國難投，著我上天無路，入地無門！我若尋見那人時，直打碎這條狼牙棒便罷！」宋江便道：「總管息怒。既然沒了夫人，不妨，小人自當與總管做媒。我有個好見識，請總管回去，這裡難說，且請到山寨里告稟。一同便往。」秦明只得隨順，再回清風山來。
不說山寨整點兵馬起程。且說都監黃信一騎馬奔回清風鎮上大寨內，便點寨兵人馬，緊守四邊柵門。黃信寫了申狀，叫兩個教軍頭目飛馬報與慕容知府。知府聽得飛報軍情緊急公務，連夜升廳，看了黃信申狀：「反了花榮，結連清風山強盜，時刻清風寨不保。事在告急，早遣良將，保守地方。」知府看了大驚，便差人去請青州指揮司總管本州兵馬秦統制，急來商議軍情重事。那人原是山後開州人氏，姓秦，諱個明字。因他性格急躁，聲若雷霆，以此人都呼他做霹靂火秦明。祖是軍官出身。使一條狼牙棒，有萬夫不當之勇。那人聽得知府請喚，徑到府里來見知府。各施禮罷。那慕容知府將出那黃信的飛報申狀來，教秦統制看了。秦明大怒道：「紅頭子敢如此無禮！不須公祖憂心，不才便起軍馬，不拿了這賊，誓不再見公祖！」慕容知府道：「將軍若是遲慢，恐這廝們去打清風寨。」秦明答道：「此事如何敢遲誤，只今連夜便去點起人馬，來日早行。」知府大喜，忙叫安排酒肉乾糧，先去城外等候賞軍。秦明見說反了花榮，便怒從心上起，惡向膽邊生，氣忿忿地上馬，奔到指揮司里，便點起一百馬軍、四百步軍，先教出城去取齊，擺布了起身。
卻說慕容知府先在城外寺院里蒸下饅頭，擺了大碗，盪下酒。每一個人三碗酒，兩個饅頭，一斤熟肉。方才備辦得了，卻望見軍馬出城。看那軍馬時，擺得整齊。但見：
燕順道：「總管差矣。你既是引了青州五百兵馬都沒了，如何回得州去？慕容知府如何不見你罪責？不如權在荒山草寨住幾時。本不堪歇馬，權就此間落草，論秤分金銀，整套穿衣服，不強似受那大頭巾的氣？」秦明聽罷，便下廳道：「秦明生是大宋人，死為大宋鬼。朝廷教我做到兵馬總管，兼受統制使官職，又不曾虧了秦明，我如何肯做強人，背反朝廷？你們眾位要殺時便殺了我，休想我隨順你們。」花榮趕下廳來拖住道：「秦兄長息怒，聽小弟一言。我也是朝廷命官之子，無可奈何，被逼迫的如此。總管既是不肯落草，如何相逼得你隨順？只且請少坐，席終了時，小弟討衣甲、頭盔、鞍馬、軍器還兄長去。」秦明那裡肯坐。花榮又勸道：「總管夜來勞神費力了一日一夜，人也尚自當不得，那匹馬如何不喂得他飽了去？」秦明聽了，肚內尋思：「他說得是。」再上廳來，坐了飲酒。那五位好漢輪番把盞，陪話勸酒。秦明一則軟困，二乃吃眾好漢勸不過，開懷吃得醉了，扶入帳房睡了。這裡眾人自去行事，不在話下。
當下霹靂火秦明在馬上出城來，見慕容知府在城外賞軍，慌忙叫軍漢接了軍器，下馬來和知府相見。施禮罷，知府把了盞，將些言語囑付總管道：「善覷方便，早奏凱歌。」賞軍已罷，放起信炮。秦明辭了知府，飛身上馬，擺開隊伍，催趲軍兵，大刀闊斧，徑奔清風寨來。原來這清風鎮卻在青州東南上，從正南取清風山較近，可早到山北小路。
盔上紅纓飄烈焰，錦袍血染猩猩。獅蠻寶帶束金鞓。雲根靴抹綠，龜背鎧堆銀。坐下馬如同獬豸，狼牙棒密嵌銅釘。怒時兩目便圓睜。性如霹靂火，虎將是秦明。
且說秦明一覺直睡到次日辰牌方醒。跳將起來，洗漱罷，便欲下山。眾好漢都來相留道：「總管，且吃早飯動身，送下山去。」秦明性急的人，便要下山。眾人慌忙安排些酒食管待了，取出頭盔、衣甲與秦明披掛了，牽過那匹馬來，並狼牙棒，先叫人在山下伺候。五位好漢都送秦明下山來，相別了，交還馬匹、軍器。秦明上了馬，拿著狼牙棒，趁天色大明，離了清風山，取路飛奔青州來。到得十里路頭，恰好巳牌前後。遠遠地望見煙塵亂起，並無一個人來往。秦明見了，心中自有八分疑忌。到得城外看時，原來舊有數百人家，卻都被火燒做白地，一片瓦礫場上，橫七豎八，殺死的男子婦人，不記其數。秦明看了大驚。打那匹馬在瓦礫場上跑到城邊，大叫開門時，只見門邊弔橋高拽起了，都擺列著軍士旌旗，擂木炮石。秦明勒著馬，大叫：「城上放下弔橋，度我入城。」城上早有人看見是秦明，便擂起鼓來，吶著喊。
卻說清風山寨里這小嘍啰們探知備細，報上山來。山寨里眾好漢正待要打清風寨去，只聽的報道：「秦明引兵馬到來！」都面面廝覷，俱各駭然。花榮便道：「你眾位且不要慌。自古兵臨告急，必須死敵。教小嘍啰飽吃了酒飯，只依著我行。先須力敵，後用智取，如此如此，好么？」宋江道：「好計！正是如此行。」當時宋江、花榮先定了計策，便叫小嘍各自去準備。花榮自選了一騎好馬，一副衣甲，弓箭鐵槍都收拾了等候。
秦明見他都走散了，心中越怒道：「叵耐這草寇無禮！」喝叫鳴鑼擂鼓，取路上山。眾軍齊聲吶喊，步軍先上山來。轉過三兩個山頭，只見上面擂木、炮石、灰瓶、金汁，從險峻處打將下來。向前的退步不迭，早打倒三五十個，只得再退下山來。秦明是個性急的人，心頭火起，那裡按納得住，帶領軍馬，繞山下來尋路上山。尋到午牌時分，只見西北邊鑼響，樹林叢中閃出一隊紅旗軍來。秦明引了人馬趕將去時，鑼也不響，紅旗都不見了。秦明看那路時，又沒正路，都只是幾條砍柴的小路，卻把亂樹折木交叉當了路口，又不能上去得。正待差軍漢開路，只見軍漢來報道：「東山邊鑼響，一隊紅旗軍出來。」秦明引了人馬，飛也似奔過東山邊來看時，鑼也不鳴，紅旗也不見了。秦明縱馬去四下里尋路時，都是亂樹折木塞斷了砍柴的路徑。只見探事的又來報道：「西邊山上鑼又響，紅旗軍又出來了。」秦明拍馬再奔來西山邊看時，又不見一個人，紅旗也沒了。秦明是個急性的人，恨不得把牙齒都咬碎了。正在西山邊氣忿忿的，又聽得東山邊鑼聲震地價響，急帶了人馬又趕過來東山邊看時，又不見有一個賊漢，紅旗都不見了。秦明氣滿胸脯，又要趕軍漢上山尋路，只聽得西山邊又發起喊來。秦明怒氣衝天，大驅兵馬投西山邊來，山上山下看時，並不見一個人。秦明喝叫軍漢兩邊尋路上山。數內有一個軍人稟說道：「這裡都不是正路，只除非東南上有一條大路，可以上去。若是只在這裡尋路上去時，惟恐有失。」秦明聽了，便道：「既有那條大路時，連夜趕將去。」便驅一行軍馬奔東南角上來。
秦明叫道：「我是秦總管，如何不放我入城？」只見慕容知府立在城上女牆邊，大喝道：「反賊！你如何不識羞恥！昨夜引人馬來打城子，把許多好百姓殺了，又把許多房屋燒了。今日兀自又來賺哄城門。朝廷須不曾虧負了你，你這廝倒如何行此不仁！已自差人奏聞朝廷去了，早晚拿住你時，把你這廝碎屍萬段！」秦明大叫道：「公祖差矣。秦明因折了人馬，又被這廝們捉了上山去，方才得脫，昨夜何曾來打城子？」知府喝道：「我如何不認的你這廝的馬匹、衣甲、軍器、頭盔！城上眾人明明地見你指撥紅頭子殺人放火，你如何賴得過！便做你輸了被擒，如何五百軍人沒一個逃得回來報信？你如今指望賺開城門取老小，你的妻子今早已都殺了。你若不信，與你頭看。」軍士把槍將秦明妻子首級挑起在槍上，教秦明看。秦明是個性急的人，看了渾家首級，氣破胸脯，分說不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨點般射將下來，秦明只得迴避。看見遍野處火焰尚兀自未滅。
話說那黃信上馬，手中橫著這口喪門劍。劉知寨也騎著馬，身上披掛些戎衣，手中拿一把叉。那一百四五十軍漢、寨兵，各執著纓槍棍棒，腰下都帶短刀利劍。兩下鼓，一聲鑼，解宋江和花榮望青州來。眾人都離了清風寨，行不過三四十里路頭，前面見一座大林子。正來到那山嘴邊，前頭寨兵指道：