話說荊軻平日常與人論劍術，少所許可，惟心服榆次人蓋聶，自以為不及。與之深結為友，至是，軻受燕太子丹厚恩，欲西入秦劫秦王，使人訪求蓋聶，欲邀請至燕，與之商議，因蓋聶遊蹤未定，一時不能夠來到，太子丹知荊軻是個豪傑，旦暮敬事，不敢催促。忽邊人報道：「秦王遣大將王翦，北略地至燕南界，代王嘉遣使相約，一同發兵，共守上谷以拒秦。」
有一胡姬，乃趙王宮人，秦王破趙選入宮，善琴有寵，列在妃位，秦王使鼓琴解悶，胡姬援琴而奏之，其聲曰：
荊軻曰：「臣思之熟矣。此行倘無以取信於秦王，未可得近也，夫樊將軍得罪於秦，秦王購其首，黃金千斤，封邑萬家，而督亢膏腴之地，秦人所欲，誠得樊將軍之首，與督亢之地圖，奉獻秦王，彼必喜而見臣，臣乃得有以報太子。」
王賁連戰皆勝，進圍大梁，值天道多雨，王賁乘油幕車，訪求水勢，知黃河在城之西北，而汴河從滎陽發源來，亦經由城西而過，乃命軍士於西北開渠，引二河之水，築堤壅其下流，軍士冒雨興工，王賁親自持蓋催督，及渠成，雨一連十日不止，水勢浩大，賁命決堤通溝，內外溝俱泛溢，城被浸三日，頹壞者數處，秦兵遂乘之而入。
荊軻知太子丹不忍，乃私見樊於期曰：「將軍得禍於秦，可謂深矣，父母宗族皆為戮歿，今聞購將軍之首，金千斤，邑萬家。將軍將何以雪其恨乎？」
樊於期仰天太息，流涕而言曰：「某每一念及秦政，痛徹心髓。願與之俱死，恨未有其地耳。」
時秦王政二十二年事也。
於期亟問曰：「計將安出？」
荊軻躊躇不語，於期曰：「荊卿何以不言？」
燕王將太子丹之首，函送李信軍中，為書謝罪，李信馳奏秦王，且言：「五月大雪，軍人苦寒多病，求暫許班師！」秦王謀於尉繚，尉繚奏曰：「燕棲於遼，趙棲於代，譬之遊魂，不久自散，今日之計，宜先下魏，次及荊、楚，二國既定，燕、代可不勞而下。」
荊軻曰：「某之愚計欲前刺秦王，而恐其不得近也，誠得將軍之首以獻於秦，秦王必喜而見臣，臣左手把其袖，右手斫其胸，則將軍之仇報，而燕亦得免於滅亡之患矣，將軍以為何如？」
次早，秦王視朝，論功行賞，首推夏無且，以黃金二百鎰賜之，曰：「無且愛我，以葯囊投荊軻也！」次喚小內侍趙高曰：「『背劍而拔之』，賴汝教我！」亦賜黃金百鎰，群臣中手搏荊軻者，視有傷輕重加賞，殿下郎中人等擊殺秦舞陽者，亦俱有賜。蒙嘉誤為荊軻先容，凌遲處死，滅其家，蒙驁先已病死，其子蒙武，見為裨將，以不知情，特赦之。
秦王曰：「寡人聞：『古者大國三軍，次國二軍，小國一軍，軍不盡行，未嘗缺乏。』五霸威加諸侯，其制國不過千乘，以一乘七十五人計之，從未及十萬之額，今將軍必用六十萬，古所未有也。」
荊軻使人飛報太子曰：「已得樊將軍首矣。」太子丹聞報，馳車至，伏屍而哭極哀，命厚葬其身，而以其首置木函中。
荊軻曰：「太子曾覓利匕首乎？」
太子丹曰：「有趙人徐夫人匕首，長一尺八寸，甚利，丹以百金得之，使工人染以毒藥，曾以試人，若出血沾絲縷，無不立死，裝以待荊卿久矣。未知荊卿行期何日？」
荊軻曰：「臣有所善客蓋聶未至，欲俟之以為副。」
太子丹曰：「足下之客，如海中之萍，未可定也，丹之門下，有勇士數人，惟秦舞陽為最，或可以副行乎？」
荊軻見太子十分急切，乃嘆曰：「今提一匕首，入不測之強秦，此往而不返者也，臣所以遲遲，欲俟吾客，本圖萬全，太子既不能待，請行矣！」
其聲激烈雄壯，眾莫不瞋目奮勵，有如臨敵。於是太子丹復引卮酒，跪進於軻，軻一吸而盡，牽舞陽之臂，騰躍上車，催鞭疾馳，竟不反顧。太子丹登高阜以望之，不見而止，凄然如有所失，帶淚而返。晉處士陶靖節有詩曰：
於是太子丹草就國書，只說獻督亢之地並樊將軍之首，俱付荊軻，以千金為軻治裝，秦舞陽為副使同行。
聲甚哀慘，賓客及隨從之人，無不涕泣，有如臨喪。荊軻仰面呵氣，直衝霄漢，化成白虹一道，貫於日中，見者驚異，軻復慷慨為羽聲，歌曰：「探虎穴兮入蛟宮，仰天噓氣兮成白虹。」
原來秦法，群臣侍殿上者，不許持尺寸之兵，諸郎中宿衛之官執兵戈者，皆陳列於殿下，非奉宣召，不敢擅自入殿。今倉卒變起，不暇呼喚，群臣皆以手共搏軻，軻勇甚，近者輒仆，有侍醫夏無且，亦以葯囊擊軻，軻奮臂一揮，葯囊俱碎。
秦王曰：「善。」乃詔李信收兵回國。
獨提匕首入秦都，神勇其如劍術疏？
壯士不還謀不就，樊君應與覓頭顱！
將次升階，秦舞陽面白如死人，似有振恐之狀。侍臣曰：「使者色變為何？」
荊軻回顧舞陽而笑，上前叩首謝曰：「一介秦舞陽，乃北番蠻夷之鄙人，生平未嘗見天子，故不勝振懾悚息，易其常度，願大王寬宥其罪，使得畢使於前。」
秦王傳旨，止許正使一人上殿，左右叱舞陽下階，秦王命取頭函驗之，果是樊於期之首。問荊軻：「何不早殺逆臣來獻？」
燕王喜猶豫未忍，太子丹懼誅，乃與其賓客自匿於桃花島，李信屯兵首山，使人持書數太子丹之罪，燕王喜大懼，佯召太子丹計事，以酒灌醉，縊殺之，然後斷其首，燕王喜哭之慟。
時秦舞陽捧地圖匣，俯首跪於階下，秦王謂荊軻曰：「取舞陽所持地圖來，與寡人觀之。」荊軻從舞陽手中，取過圖函，親自呈上，秦王展圖，方欲觀看，荊軻匕首已露，不能掩藏，當下未免著忙，左手把秦王之袖，右手執匕首刺其胸，未及身，秦王大驚，奮身而起，袖絕，因那時五月初旬天氣，所穿羅縠單衣，故易裂也，王座旁設有屏風，長八尺，秦王超而過之，屏風仆地，荊軻持匕首在後緊追，秦王不能脫身，繞柱而走。
秦王聞樊於期已誅，大喜，乃朝服，設九賓之禮，召使者至咸陽宮相見，荊軻藏匕首於袖，捧樊於期頭函，秦舞陽捧督亢輿地圖匣，相隨而進。
雖然荊軻勇甚，群臣沒奈他何，卻也虧著要打發眾人，所以秦王東奔西走，不曾被荊軻拿住，秦王所佩寶劍，名「鹿盧」，長八尺，欲拔劍擊軻，劍長，靶不能脫。有小內侍趙高急喚曰：「大王何不背劍而拔之？」秦王悟，依其言，把劍推在背後，前邊便短，容易拔出。秦王勇力不弱於荊軻，匕首尺余，止可近刺，劍長八尺，可以遠擊，秦王得劍在手，其膽便壯，遂直前來砍荊軻，斷其左股，荊軻撲身倒於左邊銅柱之旁，不能起立，乃舉匕首以擲秦王，秦王閃開，那匕首在秦王耳邊過去，直刺入右邊銅柱之中，火光迸出。秦王復以劍擊軻，軻以手接劍，三指俱落。
話分兩頭，卻說楚自李園殺春申君黃歇，立幽王捍，捍即黃歇與李氏所生之子也。幽王立十年而薨，無子，其時李園亦卒，群臣乃立宗人公子猶，是為哀王。哀王立二月，而其庶兄負芻襲殺哀王，遂自立為王。負芻在位三年，聞秦兵深入楚地，乃拜項燕為大將，率兵二十餘萬，水陸並進，探知李信兵出申城，自率大軍迎於西陵，使副將屈定設七伏於魯台山諸處。
秦舞陽在殿下，知荊軻動手，也要向前，卻被郎中等眾人擊殺，此秦王政二十年事也。可惜荊軻受了燕太子丹多時供養，特地入秦，一事無成，不惟自害其身，又枉害了田光、樊於期、秦舞陽三人性命，斷送燕丹父子，豈非劍術之不精乎？髯翁有詩云：
太子丹大懼，言於荊軻曰：「秦兵旦暮渡易水，足下雖欲為燕計，豈有及哉？」
秦王心戰目眩，呆坐半日，神色方才稍定，往視荊軻，軻雙目圓睜，宛如生人，怒氣勃勃。秦王懼，命取荊軻、秦舞陽之屍，及樊於期之首同焚於市中。燕國從者皆梟首，分懸國門，遂起駕還內宮，宮中后妃聞變，俱前來問安，因置酒壓驚稱賀。
燕丹善養士，志在報強嬴。
招集百夫良，歲暮得荊卿。
君子死知己，提劍出燕京。
素驥鳴廣陌，慷慨送我行。
雄髮指危冠，猛氣沖長纓。
飲餞易水上，四座列群英。
左席擊悲筑，右席唱高聲。
蕭蕭哀風逝，淡淡寒波生。
商音更流涕，羽奏壯士驚。
心知去不歸，且有後世名。
畢公之苗，因國為姓，
聞說奇謀喜欲狂，幽魂先已赴咸陽。
荊卿若遂屠龍計，不枉將軍劍下亡。
羅縠單衣兮可裂而絕，八尺屏風兮可超而越，鹿盧之劍兮可負而拔，嗤彼凶狡兮身亡國滅！
秦王怒氣未息，乃益發兵，使王賁將之，助其父王翦攻燕。燕太子丹不勝其憤，悉眾迎戰於易水之西，燕兵大敗，夏扶、宋意皆戰死，丹奔薊城，鞠武被殺。王翦合兵圍之，