秦又曰：「燕所以不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好於近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？」
惠文王曰：「然。」
蘇秦被一家阻擋，乃求見周顯王，說以自強之術，顯王留之館舍。左右皆素知蘇秦出於農賈之家，疑其言空疏無用，不肯在顯王前保舉。蘇秦在館舍羈留歲余，不能討個進身，於是發憤回家，盡破其產，得黃金百鎰，制黑貂裘為衣，治車馬僕從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，盡得天下利害之詳，如此數年，未有所遇。
蘇秦復造齊國，說齊宣王曰：「臣聞臨淄之塗，車轂擊，人肩摩，富盛天下莫比。乃西面而謀事秦，寧不恥乎？且齊地去秦甚遠，秦兵必不能及齊，事秦何為？臣願大王從趙約，六國和親，互相救援。」齊宣王曰：「謹受教。」
話分兩頭，卻說張儀自離鬼谷歸魏，家貧求事魏惠王不得，後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏游楚，楚相國昭陽留之為門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城，楚威王嘉其功，以「和氏之璧」賜之。
秦又曰：「臣雖不才，願面見趙侯，與定縱約。」
先與各國會議停當，至期，各登盟壇，照位排立。
惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭曰：「孤聞『毛羽不成，不能高飛』，先生所言，孤有志未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。」蘇秦乃退，復將古三王五霸攻戰而得天下之術，匯成一書，凡十餘萬言，次日獻上秦王，秦王雖然留覽，絕無用蘇秦之意。
秦之老母，扶杖旁觀，嘖嘖驚嘆；二弟及妻嫂側目不敢仰視，俯伏郊迎。蘇秦在車中謂其嫂曰：「嫂向不為我炊，今又何恭之過也？」嫂曰：「見季子位高而金多，不容不敬畏耳！」蘇秦喟然嘆曰：「世情看冷暖，人面逐高低。吾今日乃知富貴之不可少也！」於是以車載其親屬，同歸故里，起建大宅，聚族而居。散千金以贍宗黨。今河南府城內有蘇秦宅遺址，相傳有人掘之，得金百錠，蓋當時所埋也。秦弟代、厲羨其兄之貴盛，亦習《陰符》，學遊說之術。
蘇秦留秦復歲余，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出，乃貨其車馬僕從以為路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱罵之；妻方織布，見秦來，不肯下機相見；秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。有詩為證：
賈舍人領命，連夜望大梁而行。
楚威王曰：「先生之言，楚之福也。」
既於《陰符》有悟，然後將列國形勢細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：「秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相之位者乎？」
燕文公大喜，資以金帛路費，高車駟馬，使壯士送秦至趙。
左右稟進午餐，秦復曰：「公事匆冗，煩餘子久待，恐飢餒，且草率一飯，飯後有言。」命左右設坐於堂下，秦自飯於堂上，珍饈滿案，儀前不過一肉一菜，粗糲之餐而已。
蘇秦奏曰：「大王列在戰國，地方二千里，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹。然比於中原，曾未及半，乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？」
秦曰：「大王東有關、河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之國也，沃野千里，奮擊百萬，以大王之賢，士民之眾，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌，豈有安坐而能成事者乎？」
蘇秦歷階而上，啟告六王曰：「諸君山東大國，位皆王爵，地廣兵多，足以自雄。秦乃牧馬賤夫，據咸陽之險，蠶食列國，諸君能以北面之禮事秦乎？」
時惠文王方悔失蘇秦，聞左右之薦，即時召見，拜為客卿，與之謀諸侯之事。
燕文公曰：「然則如何？」
蘇秦回至府第，喚門下心腹，喚做畢成，至於密室，吩咐曰：「吾有同學故人，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏，我今予汝千金，汝可扮作商賈，變姓名為賈舍人，前往魏邦，尋訪張儀，倘相見時，須如此如此，若到趙之日，又須如此如此，汝可小心在意。」
燕文公曰：「先生合縱以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯為縱耳。」
再謁秦相公孫衍，衍忌其才，不為引進。
於是將息半愈，復還魏國。賈舍人至魏之時，張儀已回魏半年矣。
話說蘇秦、張儀辭鬼谷下山，張儀自往魏國去了，蘇秦回至洛陽家中。老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃蘇代、蘇厲也。一別數年，今日重會，舉家歡喜，自不必說。
良久，日將昃，聞堂上呼曰：「客今何在？」左右曰：「相君召客。」儀整衣升階，只望蘇秦降坐相迎，誰知秦安坐不動。
趙肅侯曰：「寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從？」乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千匹，使為「縱約長」。
蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢。
正欲擇日起行，歷說韓、魏諸國，忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議，蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯曰：「適邊吏來報：『秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和，衍又欲移兵攻趙。』將若之何？」
蘇秦聞言，暗暗吃驚：「秦兵若到趙，趙君必然亦效魏求和，『合縱』之計不成矣！」正是人急計生，且答應過去，另作區處。乃故作安閑之態，拱手對曰：「臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。」
其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言曰：「子今日受辱，皆由讀書遊說所致，若安居務農，寧有此禍耶？」儀張口向妻使視之，問曰：「吾舌尚在乎。」妻笑曰：「尚在。」儀曰：「舌在，便是本錢，不愁終困也。」
這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。
秦不覺墮淚，嘆曰：「一身貧賤，妻不以我為夫，嫂不以我為叔，母不以我為子，皆我之罪也！」於是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：「鬼谷先生曾言：『若遊說失意，只須熟玩此書，自有進益。』」乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息，夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。
聞蘇秦說趙得意，正欲往訪，偶然出門，恰遇賈舍人休車於門外，相問間，知從趙來，遂問：「蘇秦為趙相國，信果真否？」賈舍人曰：「先生何人，得無與吾相國有舊耶，何為問之？」儀告以同學兄弟之情，賈舍人曰：「若是，何不往游，相國必當薦揚，吾賈事已畢，正欲還趙，若不棄嫌微賤，願與先生同載。」張儀欣然從之。
何謂「和氏之璧」？當初楚厲王之末年，有楚人卞和得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰：「石也！」厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和復獻其璞，玉工又以為石，武王怒，刖其右足，及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞於懷，痛哭於荊山之下，三日三夜，泣盡繼之以血。有曉得卞和的，問曰：「汝再獻再刖，可以止矣，尚希賞乎，又何哭為？」和曰：「吾非為求賞也，所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非顛倒，不得自明，是以悲耳！」楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使玉人剖之，果得無瑕美玉，因製為璧，名曰：「和氏之璧」。今襄陽府南漳縣荊山之顛有池，池旁有石室，謂之抱玉岩，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。
張儀扯住主人，將往日交情及今日相待光景，備細述了一遍。
秦對曰：「依臣愚見，不若與趙從親，因而結連列國，天下為一，相與協力御秦，此百世之安也。」
張儀悶甚，訪賈舍人何在，人亦無知者，又過數日，復書刺往辭相府，蘇秦傳命：「來日相見。」儀向店主人假借衣履停當，次日侵晨往候，蘇秦預先排下威儀，闔其中門，命客從耳門而入。張儀欲登階，左右止之曰：「相國公謁未畢，客宜少待。」儀乃立於廡下，睨視堂前官屬拜見者甚眾，已而稟事者又有多人。
一日，昭陽出遊於赤山，四方賓客從行者百人，那赤山下有深潭，相傳姜太公曾釣於此，潭邊建有高樓，眾人在樓上飲酒作樂，已及半酣，賓客慕「和璧」之美，請於昭陽，求借觀之。昭陽命守藏豎於車箱中取出寶櫝至前，親自啟鑰，解開三重錦袱，玉光爍爍，照人顏面，賓客次第傳觀，無不極口稱讚。正賞玩間，左右言：「潭中有大魚躍起。」昭陽起身憑欄而觀，眾賓客一齊出看，那大魚又躍起來，足有丈余，群魚從之跳躍，俄焉雲興東北，大雨將至。昭陽吩咐：「收拾轉程。」守藏豎欲收「和璧」置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。亂了一回，昭陽回府，教門下客捱查盜璧之人，門下客曰：「張儀赤貧，素無行，要盜璧除非此人。」昭陽亦心疑之，使人執張儀笞掠之，要他招承，張儀實不曾盜，如何肯服，笞至數百，遍體俱傷，奄奄一息，昭陽見張儀垂死，只